— Теперь мне незачем уезжать, — заметил Сергей. — Раз события так повернулись, то мне лучше находиться здесь. Надо только предупредить редакцию.
Денисов нащупал на плече ремешок фотоаппарата.
— Я хочу сфотографировать его.
— Для газеты?
— Не знаю. Лично я не хотел бы увидеть такое в газете. Просто не хочу упускать случая. Надо сфотографировать сейчас, потому что милиция потом сюда не пустит.
— Наверняка.
Денисов направил на покойника объектив, посмотрел в видоискатель и нажал на спуск. Комнату осветила белая вспышка. Потом он сделал еще два снимка с разных мест.
— Надо положить одеяло так, как оно лежало, когда мы пришли, — сказал он.
Павел Тимофеевич наклонился к покойнику и осторожно накинул одеяло ему на лицо.
Поскольку им обоим хотелось поскорее убраться с места преступления, они развернулись и быстрым шагом вышли из дома.
На улице была совсем другая атмосфера, ветерок перебирал на ветках желтеющую листву, на деревьях и кустах щебетали птицы, в воздухе показывали высший пилотаж жуки и пчелы. Сергей вдохнул полной грудью.
— Мне еще не доводилось находить покойников, — признался он.
— Оставайся у нас. Быстро к этому привыкнешь, — кисло пошутил дядя.
Они спустились с крыльца на дорожку и с удовольствием покинули негостеприимный двор. Тропинка вывела их на улицу. На другом краю поселка, где на повороте в Варфоломеевку стоял торговый павильон, можно было найти телефон, чтобы позвонить в милицию.
Дядя и Сергей шли молча и быстро, хотя, в принципе, им незачем было торопиться. Настроение у них было подавленным, лица — угрюмыми и серьезными. Прохожие замечали их странный вид и даже оборачивались, чтоб проводить их взглядами, возможно, догадываясь, что Павел Тимофеевич и его племянник несут плохую весть. Хотя многих, наверное, смерть убийцы должна была обрадовать.
Только пройдя половину поселка, Денисов и Павел Тимофеевич заговорили. Первым нарушил молчание Сергей.
— Тебе не кажется странным, что Гребнев после того как с таким трудом убежал от нас, вернулся в дом и спокойно лег спать? — спросил он.
— Тут нет ничего странного, — ответил Павел Тимофеевич. — Ты гнался ночью не за Гребневым, а за кем-то другим.
— Ты тоже так думаешь?! А ты почему так решил?
— Ботинки, которые были на Гребневе, совсем не такие, как следы возле ручья, — пояснил дядя. — К тому же он не был левшой, как я тебе уже говорил. Значит, тебя ударил кто-то другой.
— Тот человек был похудее и пошустрее, — согласился Денисов. — К тому же он хоть и ударил меня по голове, но я все же видел, что он был в сапогах.
— Тогда кто приходил в дом ночью?
— Ясное дело, не случайный человек, — уверенно произнес Сергей. — Кому взбредет в голову таскаться ночью по заброшенным домам, тем более когда все в селе напуганы «варфоломеевским зверем».
— Если бы у Гребнева были в селе родственники, можно было бы предположить, что кто-то из них носил ему продукты или одежду, — задумчиво произнес дядя. — А может быть, он встречался с кем-нибудь из друзей?
— Так могло быть, если б не то обстоятельство, что Гребнева убили. Друг бы не стал его убивать.
— Ты думаешь, его убил тот человек, за которым ты гнался?
— Наверняка.
— В таком случае тебе повезло, что он не убил и тебя.
— А может быть, ему нельзя было меня убивать?!
— Почему? — спросил Павел Тимофеевич.
— Если бы он убил меня или серьезно ранил, ты бы вызвал милицию или просто всполошил народ, и тогда все могло бы сложиться иначе.
— Поясни. Не пойму тебя, хотя, мне кажется, ты говоришь о чем-то важном.
— Знаешь, я думаю, ночью, когда мы сидели в засаде, к Гребневу приходил его сообщник.
— Сообщник?
— Да… Все считают, что Михаила Дубинина убил Гребнев. А ведь на самом деле доказано лишь то, что Гребнев подвесил труп на дерево. А что, если он был не один? Может быть, у него был сообщник? Может быть, даже не Гребнев, а тот, другой, и убил Дубинина?
Павел Тимофеевич недоуменно посмотрел на племянника.
— Ну, наверное, если б он был не один, следствие бы это установило.
— На самом деле это не факт. Второй мог быть более осторожным и не оставить следов.
— И как ты додумался до такого? — с сомнением в голосе спросил Павел Тимофеевич.
— Сам посуди. Ночью я гнался не за Гребневым, мы это знаем. Но это был человек, который пришел, чтобы встретиться с Гребневым. Я уверен, что это был его сообщник. Если я прав, давай посмотрим на ситуацию с его точки зрения. Убийство Дубинина повесили на Гребнева, Гребнев скрывался и рано или поздно должен был попасться и тогда мог, не ровен час, сознаться и сдать своего напарника. Поэтому оставлять Гребнева живым было опасно. Этой ночью сообщник пришел на встречу и попал в нашу засаду. Он едва унес ноги, но понял, что тянуть больше нельзя. Возможно, он проследил за нами и убедился, что мы ушли. Потом дождался, когда Гребнев пришел в дом. А когда тот уснул, зашел и убил его.