— Наверное, когда мало водки.
— Сейчас не тот случай, — водка у него даже осталась.
Сергей подошел ближе к спящему, внимательно на него посмотрел и попытался узнать в нем человека, за которым гнался ночью.
«Возможно, и он, — подумал Денисов. — Только лежа он выглядит крупным и неповоротливым».
— Видал? — спросил дядя, указав на сапоги.
— Да, вижу, такие сапоги были на убийце.
— Я — о другом.
Сергей наконец понял, что дядя указывает на предмет, край которого выглядывал из-за голенища сапога.
Павел Тимофеевич подошел ближе к спящему и вытянул из сапога заинтересовавшую его вещь. Это был большой охотничий нож в кожаных ножнах.
Дядя осторожно извлек нож из ножен и посмотрел на крепкое широкое лезвие.
— Крови не видно, — заметил он.
— Возможно, это другой нож, или его хорошо вытерли.
— Но почему он его не выбросил?
— Не ждал, что его заподозрят. А может быть, был уже слишком пьян.
Павел Тимофеевич вернул нож в ножны и засунул его обратно Гуляеву в сапог.
— У нас в селе у всех есть охотничьи ножи, — заметил он.
Постояв некоторое время возле спящего, который, судя по всему, и не думал просыпаться, дядя и Сергей вышли из дома.
— Что ты об этом думаешь? — спросил Павел Тимофеевич, когда они продолжили свой путь к месту преступления.
— Он не похож на человека, за которым я гнался, — признался Сергей. — Мне кажется, Гуляева я бы догнал. Хотя по пьяному человеку трудно судить, как он может бегать трезвым.
— Никогда не видел, чтоб Гуляев бегал. Видел только, как от него убегали.
— Однако слишком многое указывает на него, — продолжил Сергей. — Гуляев — левша. Его видели утром возле места преступления. У него есть сапоги и подходящий нож.
— Такой нож и сапоги тут есть у каждого, — напомнил дядя.
— Но левша он, возможно, единственный. И почему-то слонялся возле дома, где произошло убийство.
— Я думаю, нам не надо спешить с выводами, — предложил Павел Тимофеевич. — Расскажем следователю о наших подозрениях. Пусть он возьмет у Егора нож на экспертизу.
Глава 5
Милиционеры приехали в Варфоломеевку на двух машинах в два часа дня. Первым ехал «бобик» с синей полосой, в котором разместилась оперативно-следственная группа, следом — более вместительный «УАЗ-111», который взяли специально, чтоб перевезти в Арсеньев труп Гребнева.
Появление милицейских машин вызвало живой интерес у той части населения, до которой еще не дошли последние новости. Другая часть жителей, возможно, большая, уже знала о случившемся — слух о смерти Гребнева, пущенный Алексеем Вакориным, быстро распространялся по селу. Некоторые варфоломеевцы раньше милиции пришли к дому Барановых. Чтобы оградить место преступления от самых любопытных и настойчивых, Павел Тимофеевич и Сергей были вынуждены рассказать им о том, что знали.
Таким образом, благодаря длинному языку хозяина торгового павильона, милиционерам не пришлось тратить время на поиск нужного дома, они сразу остановились рядом с группой людей, которая собралась возле проулка, ведущего к месту, где произошло убийство. В машинах находилось шесть человек. Кроме водителей, приехал следователь Старостин, эксперт Борис Борисович и еще два милиционера. Старостин работал в прокуратуре, все остальные — в Арсеньевском РОВД.
Оперативно-следственная группа, возглавляемая Старостиным, направилась по тропинке к дому. Там их дожидалось человек десять любопытных. Павел Тимофеевич и Денисов стояли возле калитки.
— Здравствуйте, Павел Тимофеевич, — сказал следователь и пожал старику руку.
— Здравствуй, Дима. Познакомься. Это мой племянник — Сергей.
Денисов и Старостин тоже обменялись рукопожатиями.
— Мы, кажется, где-то раньше встречались? — неуверенно спросил следователь, пристально посмотрев на Денисова.
— Я — журналист. Работаю в «Арсеньевском Вестнике», — напомнил Сергей.
— Точно. Вспомнил, — обрадовался следователь, но потом быстро посерьезнел. — Вы здесь по работе?
— Нет. Приехал навестить дядю. Но, поскольку я пишу о криминале, буду признателен, если вы расскажете мне об этих убийствах.
— Не знаю, не знаю.
Старостин обратил внимание на фотоаппарат, висевший у Денисова на плече.
— Фотографировали место преступления?
— Нет, — опять соврал Сергей. — Я его только сейчас принес. Хочу сфотографировать вас, ну, и убитого, если можно.
— Пока нельзя. Может быть, потом. В конце следствия.
Следователь был недоволен тем, что на месте преступления оказался журналист. Старостин не ждал от журналистов ничего, кроме назойливых вопросов и чрезмерного любопытства.