— Никого не пускали в дом? — спросил он.
— Нет.
— А сами заходили?
— Только когда нашли труп.
— Хорошо, — похвалил Старостин. — Калитку кто завязал?
— Мы.
— Ясненько. А зачем в дом заходили?
— Это длинная история. Лучше мы потом ее расскажем.
— Хорошо, — согласился следователь.
Старостину было тридцать лет. Он работал в прокуратуре в чине юриста первого класса, расследовал убийства, двенадцать дел довел до обвинительного приговора. Громкое дело о варфоломеевском убийце могло стать яркой вехой в его карьере, однако насильственная смерть Гребнева ставила не точку, а лишь запятую или многоточие в расследовании.
Лицо Старостина было располагающим и улыбчивым, глаза — голубыми, волосы — светлыми. Многие черты выдавали в нем уроженца сельской местности. Возможно, поэтому он, как большинство мужчин, выросших в деревне, был коренастым и невысоким. Следователь был не глуп, но иногда скор на выводы и горяч. В этот день на нем не было формы работника прокуратуры. Он был одет в рубашку бежевого цвета и серые брюки в тонкую полоску. Хорошо подходил к рубашке, но не к открытому лицу строгий коричневый галстук.
Борис Борисович, эксперт РОВД, был одет еще менее официально: брюки и клетчатая рубашка с короткими рукавами. Эксперт уже наполовину облысел, был немолод — лет сорока пяти — и носил очки. Его лицо и нос имели нездоровый розовый оттенок, но не от тяги к алкоголю, а от химикатов и от приобретенной аллергии на многие вещества.
Развязав калитку, Старостин оглянулся и оценивающим взглядом посмотрел на людей, которые собрались рядом с домом.
— Граждане, — громко произнес он, — следствию понадобятся понятые.
Сразу набралось шесть желающих. Старостин отобрал двух самых приличных на вид добровольцев и пропустил их во двор. Эксперт зашел третьим.
Во дворе группа перестроилась, и первым к дому двинулся Борис Борисович, вооруженный фотоаппаратом и солидных размеров чемоданчиком.
Два милиционера остались возле калитки.
— Там возле дорожки лежит лист лопуха! — крикнул следователю Павел Тимофеевич. — На нем — следы крови.
Процессия остановилась на полпути к дому и терпеливо дожидалась, пока Борис Борисович обследует, сфотографирует и упакует улику. Потом они снова засеменили друг за другом по дорожке. Благодаря добросовестности эксперта, чтобы дойти до веранды и исчезнуть за входной дверью, им потребовалось около десяти минут.
— Это надолго, — заметил кто-то из людей, следящих за происходящим из-за забора.
Поскольку в последующие полчаса ничего интересного не произошло, часть любопытных разошлась, но на их место пришло не меньшее число новых зрителей, которые хотели увидеть, как из дома будут выносить тело Гребнева. Среди них было много детворы, в том числе Семен и другой мальчишка, благодаря которым Павел Тимофеевич и Сергей узнали, где по ночам отсыпается Гребнев.
Возле Семена Денисов увидел привлекательную, еще не состарившуюся женщину в ситцевом платке, под который были убраны густые золотистые волосы. Эта деревенская красотка была симпатичной и пышнотелой, но при этом не толстой. По тому, как женщина и Павел Тимофеевич переглядывались, Сергей догадался, что это и есть Татьяна, мать Семена, у которой с дядей было что-то вроде романа.
Павлу Тимофеевичу можно было позавидовать. Невеста была моложе его лет на двадцать и оставалась для своего возраста очень интересной.
Дядя увидел, что Сергей рассматривает женщину, и довольно усмехнулся.
— Эффектная барышня, — похвалил Денисов.
— Я ж тебе говорил, — гордо согласился Павел Тимофеевич.
Несколько раз Старостин выходил из дома и обращался к Денисову и дяде с каким-нибудь вопросом. Потом снова уходил. Судя по хмурому лицу следователя, смерть главного подозреваемого его не радовала.
Наконец Старостин вышел, чтобы покурить. Он отвел Павла Тимофеевича и Сергея в сторону и, угостив дядю сигаретой, спросил:
— Что тут у вас произошло? Рассказывайте.
Поскольку дядя лучше знал следователя, он стал объяснять:
— Это место нашли мальчишки вчера ближе к вечеру. Они решили, что здесь прячется Гребнев и хотели рассказать об этом Николаю Дубинину, который сейчас живет у меня. Николаю мы об этом не стали говорить, но сами пришли посмотреть. И тоже решили, что Гребнев здесь ночует. Мы хотели позвонить вам, но позвонить было просто неоткуда. У нас в селе до сих пор не починили телефонную связь. Поэтому мы решили поймать Гребнева сами.