— Сами? — удивился Старостин.
Он произнес это таким изумленным тоном, что Сергей еще более утвердился во мнении, что идея устроить засаду на Гребнева была действительно авантюрной.
— Ну, да. Мы подумали, что Гребнев мог догадаться, что кто-то побывал в доме. Тогда бы он больше сюда не пришел. Поэтому мы взяли охотничьи ружья и устроили в доме засаду…
— Неплохо, — не столько похвалил, сколько удивился их беспечности Старостин.
— Ночью, наверное, часов в двенадцать, во двор зашел какой-то человек, — продолжал дядя.
— Гребнев?
— Тогда мы думали, что он, но потом решили, что это был кто-то другой. Этот человек поднялся на крыльцо, но каким-то образом догадался, что в доме кто-то есть, и бросился бежать. Сергей стал его преследовать. Он гнался за ним достаточно долго по этой тропе, но возле старой конюшни Сергей его потерял. Потом оказалось, что тот спрятался в конюшне. Когда Сергей вошел туда, его ударили палкой по голове.
— По голове?! — переспросил следователь. — Интересно вы тут развлекаетесь! Ведь он мог и убить!
— Павел Тимофеевич вовремя подоспел, — признался Денисов.
— Да. Но тот человек успел убежать, — сказал дядя. — Мы решили, что Гребнев больше не вернется в дом, и пошли спать.
— Так. А как вы нашли труп?
— Сегодня после завтрака Сергей должен был уехать в Арсеньев. Но выяснилось, что он потерял ключ от машины. Мы решили, что он обронил его ночью. Пошли искать ключ, нашли его возле конюшни, а на обратном пути зашли в дом.
— Зачем?
— Сами толком не знаем. Сергей заметил на дорожке пачку сигарет, которую я потерял ночью. Мы зашли во двор и там увидели окровавленный лист лопуха.
— Ну и?..
— Заподозрили что-то неладное. Зашли в дом и нашли труп. Потом сразу позвонили вам.
— Занятная история, — признался Старостин и задумался, дымя сигаретой. — Так вы решили, что гнались ночью не за Гребневым?
— Да. Он бы не стал возвращаться в дом и ложиться спать.
— И кто, по-вашему, сюда приходил?
— Сергей думает, что у Гребнева был сообщник. Кто-то, с кем Гребнев убил Дубинина. Ночью этот человек зачем-то приходил к Гребневу и наткнулся на засаду. Он понял, что Гребнева могут поймать, и решил убить сообщника, чтобы тот его не выдал.
— Занятно. Занятно. А ведь мог и предупредить приятеля.
— Рано или поздно Гребнева должны были поймать, — вмешался в разговор Денисов. — И тогда он выдал бы сообщника.
— Значит, сообщник, — задумчиво произнес Старостин. — У меня тоже возникло такое предположение. И не сейчас, а еще тогда, когда я начал расследовать смерть Михаила Дубинина. Однако наличие сообщника мою задачу не упрощает. Этот второй, в отличие от Гребнева, не оставлял после себя следов.
— У нас есть предположение, кто это может быть, — сказал дядя.
— Вот как?! — удивился Старостин.
— Рано утром здесь заметили Егора Гуляева, — сообщил Павел Тимофеевич. — Три часа назад мы зашли к нему в дом. Он был мертвецки пьян. В сапоге у него мы видели охотничий нож.
— Нож — в крови?
— Незаметно.
— А какое лезвие? Нож, которым убили Михаила Дубинина, был довольно большим: длина лезвия — около шестнадцати сантиметров, ширина — три с половиной. Судя по ранам на теле Гребнева, его могли убить тем же ножом.
— Да. Примерно такой. К тому же Гуляев был в сапогах, как тот человек, за которым гнался Сергей.
— Этот нож надо изъять, — решил Староетин. — Вы говорите, Гуляев, возможно, все еще спит?
— Наверно. Он напился в стельку.
— Такое бывает с неопытными убийцами, — заметил следователь. — Вы будете понятыми?
— Мы не против. Только Сергею, возможно, вечером надо будет уехать в Арсеньев.
— Это делу не помешает.
Старостин зашел в дом и предупредил Бориса Борисовича, что ненадолго уедет.
После этого Старостин, Павел Тимофеевич и Денисов, вызвав всеобщий интерес, направились к машине.
Дом Гуляева находился неподалеку, однако следователь решил ехать, а не идти, чтобы не привести за собой толпу любопытных. Для поездки выбрали «бобик». На заднем сиденье разместились Павел Тимофеевич, Сергей и сержант Будилов. Впереди сел Старостин. Водитель рывками развернул «бобик» на узкой дороге и погнал его по ухабам к центру поселка. Несколько любопытных мальчишек побежали вслед.
Не успели седоки растрястись, как уже надо было из машины вылезать. Старостин прихватил с собой коричневый кожаный «дипломат», в котором были необходимые бумаги, чтобы составить протокол личного досмотра.
— Этот Гуляев может быть опасен, — напомнил следователь и обратился к сержанту: — Олег, достань-ка из кобуры пистолет и иди вторым.