Народ попытался приблизится к яме, но Старостин приказал всем отойти. Люди нехотя отступили, но все равно кольцо вокруг могилы сузилось вдвое. Самые любопытные и нетерпеливые залезли на ограды ближайших могил, другие встали на цыпочки, но гроб был виден лишь тем, кто остался у края ямы, — Старостину, Борису Борисовичу и водителю. Мужиков, которые копали, тоже попросили отойти, к их большому неудовольствию.
Водитель принес из машины гвоздодер и спустился в яму. Послышался стук и скрип выдергиваемых гвоздей. Потом звуки стихли и люди увидели, как милиционер с ловкостью обезьяны выскочил из ямы. При этом он пытался зажимать нос двумя пальцами. На его лице была недовольная гримаса.
— Ну и запах! — брезгливо произнес он.
Борис Борисович и Старостин заглянули в яму и отпрянули, — запах тления был очень силен.
Водитель, перед тем как вылезти из ямы, откинул крышку гроба в сторону. Поэтому они увидели покойника, который лежал в гробу со сложенными на груди руками.
Народ прорвало:
— Что там?!
— Покойника нет?!
— Спокойно, — произнес Старостин, предупреждающе подняв руку. — Покойник на месте.
— Это точно Михаил?!
— Да. Это он.
Люди стали бурно обсуждать новость. Многие поверили, что покойника украли, и были удивлены тем обстоятельством, что труп никуда не делся. Суждения были самыми разными:
— Так зачем покойника откапывали?
— Может, кому-то не хватило времени, чтобы докопаться до гроба, и его снова закопали?!
— Никто тут до нас не копал! Это Николай просто прибрался на могиле!
— Это грех! Нельзя было покойника беспокоить!
От последней фразы Старостину стало не по себе. Он тоже предполагал, что покойника украли. Следователь вспомнил, что может поплатиться служебным положением за несанкционированную эксгумацию. Однако отступать уже было поздно. Хорошо хоть не осталось у покойника близких родственников, которые могли бы помотать следователю нервы.
К Старостину вернулась уверенность, и он твердым голосом попросил Бориса Борисовича спуститься в могилу и внимательно ее осмотреть. Эксперт был не в восторге от такой перспективы, однако спорить не стал, надел на лицо повязку, ухватился за веревку, конец которой бросили в могилу, и с большим трудом туда спустился, — все-таки он был уже немолод для таких физических упражнений.
Люди надеялись, что эксперт долго не задержится в могиле покойника, ведь соседство было не из приятных. Хотя, если судить по тому, сколько времени эксперт провел в погребе с другим обгоревшем трупом, от Бориса Борисовича можно было всего ожидать.
Видимо, покойный Михаил Дубинин, которого Борис Борисович уже успел досконально обследовать, когда того нашли повешенным на дереве, не вызвал у эксперта большого интереса. В яме несколько раз вспыхнула фотовспышка, и уже через несколько минут Борис Борисович выкарабкался на поверхность. Старостину и водителю «УАЗа» пришлось схватить его за руки и вытянуть из ямы.
Эксперт отряхнул испачкавшуюся одежду и сообщил:
— На крышке гроба, кроме следов гвоздодера, есть другие повреждения. Похоже, гроб вскрывали до нас при помощи топора. Внутрь гроба попало достаточно много земли. Поскольку мы тщательно очистили крышку гроба и Паша открыл его аккуратно, я думаю, комья земли попали туда раньше.
— Значит, гроб все-таки откапывали, — с видимым облегчением произнес Старостин. — А зачем?
Борис Борисович пожал плечами.
— Мне это непонятно, — признался он. — На первый взгляд из гроба ничего не пропало. Покойник одет, обут. Я заглянул ему в рот — на зубах у него нет коронок. Поскольку он не был женат, обручального кольца у него не было. В общем, в гробу не было ничего, на что вор мог бы позариться.
— Но гроб зачем-то откапывали?!
— Непонятно, кому и зачем понадобилось проделывать такую тяжелую работу. Тем более ночью — не думаю, что кто-нибудь осмелился бы раскапывать могилу днем. Если это делал один человек, то у него ушло на это много часов.
— И он закопал могилу, чтоб никто не узнал, что ее раскапывали, — заметил следователь.
— Да. Но что он там искал?
— И нашел ли? — задумчиво произнес Старостин.
Следователь и эксперт говорили вполголоса, чтоб собравшиеся их не слышали.
— Что будем делать? — поинтересовался водитель.
Старостин немного подумал.
— Закапывать, — решил он.
Водитель сходил в машину и принес молоток. Потом он снова спустился в могилу, и все услышали стук молотка, означавший, что милиционер заколачивает крышку гроба.