Все согласились с таким решением. Сергей и Павел Тимофеевич уехали в село. Милиционеры остались ночевать в доме Елагина. Тело хозяина дома осталось лежать под открытым небом.
Глубокой ночью по поселку проехали две милицейские машины. В одной из них трясся заспанный Борис Борисович. Эксперт Арсеньевского РОВД был поднят с постели, несмотря на то, что его дежурство закончилось еще вечером. Через отчеты Бориса Борисовича прошли все жертвы «варфоломеевского зверя». Теперь сам «зверь» и обстоятельства его смерти должны были стать объектом его изучения.
Глава 11
Сергей проснулся оттого, что кто-то тронул его за плечо.
— Вставай. За нами приехали, — сказал Павел Тимофеевич.
За окнами было уже светло.
Денисов вспомнил трагические события прошлого вечера и догадался, что дядя имеет в виду следователя или его коллег. Павлу Тимофеевичу и Сергею предстояло пройти через неприятную процедуру допроса.
«Наверно, дядя уже не рад, что ввязался в эту историю», — подумал Денисов.
Но спокойное лицо Павла Тимофеевича не выражало ни сожаления, ни беспокойства.
«У дяди железная выдержка, — позавидовал его спокойствию Сергей. — Его могут обвинить в убийстве, а он, кажется, не понимает, насколько это серьезно. Хотя, чего ему опасаться? Он избавил мир от маньяка и спас меня от смерти. Того и гляди станет народным героем».
Эта мысль подняла Денисову настроение. Он встал, оделся и вышел на кухню.
Павел Тимофеевич сидел за столом. Перед ним стояла сковородка с яичницей и два стакана: один с молоком, другой с чаем.
— Ты не торопись, — сказал Павел Тимофеевич, приглашая племянника за стол. — Там в машине сержант, он подождет.
Сергей сел на табурет. Аппетита у него еще не было, но он решил позавтракать, так как не знал, сколько времени отнимет допрос и другие необходимые процедуры.
— Как думаешь, меня повезут в Арсеньев? — спросил дядя.
— Не знаю, — честно ответил Сергей. — Если это обязательно, то тебе придется поехать. Я поеду с тобой. Если разрешат, поживешь у меня.
— Спасибо. А может быть, они возьмут у меня показания и оставят в деревне?
Видимо, Павел Тимофеевич уже думал о возможном аресте, и такая перспектива его не устраивала.
— Попросим Старостина, чтоб он взял с тебя подписку, что ты никуда не уедешь.
— Было бы неплохо, — согласился дядя. — Мне сегодня нужно в тайгу. Я говорил тебе, что меня ждут корневщики.
— А где ты с ними встречаешься?
— Здесь недалеко. Примерно в пяти километрах от реки есть зимовье. Они придут туда сегодня и будут меня ждать.
— А что за люди?
— Местные дикари.
— Удэгейцы?
— Нет. Такие же, как мы, белые люди, только немного одичавшие. С ранней весны до поздней осени они ходят по тайге, охотятся, собирают корень женьшеня. Только в холодные зимы прибиваются к людям и живут в каких-нибудь таежных деревушках.
— А как же их жены и семьи? Или они холостяки?
— Петра жена выгнала из дома, так он больше к ней не вернулся. А Коля, тот, кажется, и не был женат никогда.
— Ты у них корень женьшеня покупаешь?
— Не совсем так. Деньги им, по большому счету, не нужны. Они отдают мне корни, я их продаю, потом на очередную встречу приношу им патроны, продукты, сигареты, водку — то, что они попросят.
— И они всегда приходят в строго обговоренный день?
— Обычно, да. Но не всегда. На этот случай у нас есть тайник. Мы можем оставить в нем передачу.
— Значит, никто не пострадает, если ты не сможешь прийти сегодня?
— В этот раз особый случай. Они обязательно будут меня ждать. У них закончились продукты, да и корешки они не оставят без присмотра, — не для того они их несколько недель собирали, чтоб кому-нибудь подарить.
— А если ты не придешь?
— Тогда они придут в село сами. Но они этого стараются не делать — у них даже паспортов нет.
Сковородка с яичницей опустела. Павел Тимофеевич по обыкновению съел совсем мало.
— Если Старостин не будет нас долго допрашивать, то во второй половине дня я схожу на зимовье. До темноты я успею вернуться. Ты можешь пойти со мной. В тайге ведь сто лет не был?
— Даже не знаю. Если Старостин до тебя не докопается, пожалуй, мне лучше сразу поехать в Арсеньев. Поскольку «варфоломеевский зверь» убит, мне надо скорее закончить статью.
— Жаль. Твоя помощь мне бы пригодилась. Я собрал для мужиков гору продуктов, одному будет тяжеловато нести.
Запив яичницу молоком и чаем, мужчины встали из-за стола и вышли во двор. Дядя запер дом, и милицейский «УАЗ» отвез Павла Тимофеевича и Сергея на другой конец села.