Возле дома Елагина собралось человек тридцать местных жителей. Несколько милиционеров, находящиеся во дворе, не пускали посторонних дальше калитки. Среди любопытных было около десятка ребятишек, которые забрались на забор для лучшего обзора. Всеобщий интерес вызывал труп Елагина, накрытый белой простыней. Сквозь белую ткань просочилось несколько красных пятен.
Борис Борисович около часа назад закончил осматривать труп и зашел в дом.
Когда Павел Тимофеевич и Денисов вышли из машины, люди, «подпиравшие» забор, оживились.
— Тимофеич, говорят, это ты его? — спросил Степан — мужик, который прошлым вечером возил купленные у Елагина дрова.
Жена Степана Клавдия стояла в стороне с другими женщинами.
Дядя ничего не ответил и вместе с племянником зашел во двор. Милиционер, стоявший на крыльце, разрешил им войти.
В доме они увидели четырех человек: двух понятых, которые сидели на кровати, словно пара замерзших птиц, и следователя с экспертом. Сергей из присутствующих знал только милиционеров, но, как и дядя, поздоровался со всеми. Понятые, мужчина и женщина лет сорока, были очень серьезны, но в то же время не скрывали своего интереса к происходящему. Старостин сидел за столом и заполнял протокол. Эксперт стоял рядом. Его внимание было полностью поглощено круглой жестяной банкой из-под печенья, стоящей на столе. Понятых тоже больше всего интересовала эта банка.
— Проходите, — обратился следователь к вошедшим. — Можете полюбоваться нашей находкой.
Несомненно, он имел в виду жестяную банку.
Павел Тимофеевич и Денисов подошли к столу и увидели, какую находку имел в виду Старостин.
Банка почти до краев была заполнена кусочками желтого металла. Это была смесь песчинок и более крупных частиц, достигающих размеров горошины. Сверху лежало несколько самородков побольше. Даже подросток догадался бы, что перед ним золото.
— Ух, ты! — присвистнул Сергей. — Значит, золото есть на самом деле?!
— Как видите, — самодовольно произнес следователь.
— Где вы его нашли? — спросил Павел Тимофеевич.
Он приободрился, когда увидел доказательства того, что убил не просто человека, а внушавшего всем ужас «варфоломеевского зверя».
— Утром мы провели тщательный обыск. В доме ничего не нашли. А вот во дворе, под бочкой для сбора дождевой воды, обратили внимание на разрытую землю, будто кто-то копал червей. Когда мы копнули глубже, нашли эту банку.
— Вы думаете, это Елагин ее спрятал? — спросил Павел Тимофеевич.
— По предварительным выводам — да. Борис Борисович снял отпечатки с трупа и с банки. Отпечатки очень похожи. Пока рано говорить о полной идентичности, но, скорее всего, этот вывод подтвердится.
— Сколько здесь золота? — поинтересовался Денисов.
— Килограмма четыре, — ответил Борис Борисович. — Более точно взвесим в лаборатории. Вы вовремя пришли, я как раз собирался его запаковать.
— Значит, «люди гибли за металл», — заметил Сергей.
— Получается, что так, — согласился Старостин. — У нас есть версия, которая объясняет, зачем разрыли могилу Михаила Дубинина.
— Какая?
— Вероятно, когда Михаил Дубинин вернулся с золотого прииска, он или его брат по неосторожности рассказали кому-то о золоте. Первым поплатился за это Михаил. Его пытали, но он не сказал, где спрятано золото, или соврал. Михаила убили, но золота в доме не нашли. Николай знал, почему убили его брата, но скрыл это от нас. Он решил до поры до времени надежно спрятать золото и не нашел лучшего места, чем гроб своего брата. Однако, когда убийца пришел за ним, он все рассказал. В результате он избавился от мучений и умер более легкой смертью. После того, как был потушен пожар в доме Дубининых, Елагин взял лопату и раскопал могилу Михаила. В гробу он нашел золото, переложил его в банку и зарыл во дворе.
— Правдоподобная версия, — заметил Павел Тимофеевич.
— Борис Борисович взял на пробу землю с лопаты Елагина и с могилы Михаила. Образцы выглядят очень похоже.
— Елагин и Дубинины были соседями. Может быть, Елагин случайно увидел золото, когда заходил к ним в дом по какому-нибудь делу? — предположил Сергей.
— Возможно, — согласился Старостин. — Хотя это сейчас не так важно. Может быть, Дубинины действительно никому о золоте не говорили. Сейчас узнать правду из первых уст невозможно. Все участники этой истории мертвы: и преступники, и их жертвы.
— А что будет со мной? — спросил Павел Тимофеевич.
Старостин задумался.
— Поскольку у нас теперь есть доказательства того, что Елагин — опасный преступник, вашему рассказу о том, что произошло вчера, можно верить. Вероятно, в суде можно будет представить ваши действия как самооборону. Поэтому я на сегодняшний день ограничусь допросом, а что будет потом с вами, не берусь предсказывать. Посмотрим.