Сергей почувствовал, как стремительно застучало его сердце, почувствовав смертельную опасность.
Павел Тимофеевич встал с бревна.
— Теперь мы снова в равных условиях, — сказал он и зловеще улыбнулся. — Хотя нет. У меня преимущество — этот нож.
С этими словами Павел Тимофеевич снял с ремня большой охотничий нож и показал его заточенное лезвие Сергею.
Длинное стальное лезвие блеснуло, отразив луч солнца.
— Я хорошо управляюсь с ножом, — похвастал Павел Тимофеевич. — Поупражнялся за прошедшие дни.
С этими словами старик изменился в лице и, словно ослепленный яростью бык, рванулся к Денисову, метя ножом Сергею в живот.
Денисов отбросил ружье в сторону. Павел Тимофеевич был силен и, несмотря на свой возраст, имел все шансы победить в схватке. У него был нож, немалая физическая сила и ярость загнанного в угол хищного зверя.
Сергей мог рассчитывать только на молодость и ловкость.
Павел Тимофеевич так стремительно бросился к Денисову, что уклониться от схватки было невозможно. Сергей призвал на помощь всю свою сноровку и схватил старика за запястье. Павел Тимофеевич тренированным движением легко освободился от захвата. Лезвие ножа промелькнуло перед лицом Сергея и рассекло рукав его куртки ниже локтя. Денисов отскочил назад. Он подумал, что рана несерьезна, потому что почти не почувствовал боли. Однако, посмотрев на руку, увидел, что кровь в считаные секунды обагрила рукав и уже стекала с пальцев.
Павел Тимофеевич сделал несколько глубоких вдохов, готовясь к новому нападению. Увидев рану Сергея, он удовлетворенно улыбнулся.
— Я ведь служил в морской пехоте, — сказал он и сжался для нового прыжка.
Видя, как серьезно он пострадал в первой же схватке, и предчувствуя, что силы покинут его вместе с кровью, Денисов развернулся и с ловкостью обезьяны вскарабкался на берег, возвышающийся над речкой.
Оценив свои шансы, Сергей понял, что сильно рискует, ввязавшись с дядей в рукопашный бой. Куда разумнее было положиться на ноги. Вряд ли старик сможет догнать его в лесу.
Денисов побежал вверх по склону, лавируя между деревьями, но через двадцать метров остановился, не слыша за собой преследования. Обернувшись, Сергей увидел Павла Тимофеевича, стоящего на берегу реки. В руках дяди было ружье, которое Сергей бросил на землю. Павел Тимофеевич улыбался.
— Ты бросил неисправное ружье, — крикнул он, заметив, что Денисов остановился, — но в нем остались патроны!
Павел Тимофеевич переломил ружье и извлек из стволов два патрона с картечью.
Сергей с ужасом понял, какую совершил ошибку. Теперь у дяди было ружье и патроны. А стрелок он был великолепный.
Денисов не стал дожидаться, когда Павел Тимофеевич перезарядит ружье, и что есть сил бросился бежать вверх по склону. Ему надо было преодолеть достаточно большое расстояние, чтобы скрыться на другой стороне сопки. Прятаться за деревьями было бессмысленно, потому что дядя в этом случае мог легко приблизиться к нему, держа его на прицеле.
Сергей бежал, ожидая, что вот-вот прозвучит выстрел. Когда до вершины сопки оставалось несколько десятков метров, он обернулся.
Павел Тимофеевич стоял на том же месте, приложив приклад к плечу, и целился. Денисов бросился вправо и снова побежал, делая прыжки из стороны в сторону.
Раздался выстрел. Свинцовые жала вонзились Сергею в бедро. Острая боль обожгла ногу, и он упал, уткнувшись лицом в траву. Не зная, насколько опасны раны, Денисов подполз к дереву, за корнями которого можно было спрятаться от картечи.
На мгновение он подумал, что все кончено. Боль была адской, но, слава богу, сознание Сергей не потерял. Выглянув из-за корня, он увидел, что Павел Тимофеевич подошел к своему рюкзаку.
На мгновение у Денисова мелькнула мысль, что дядя решил, что убил его. Однако Павел Тимофеевич, конечно же, не мог не видеть, что лишь ранил Сергея. Просто, судя по всему, он не спешил тратить второй патрон, будучи уверен, что раненый человек никуда от него не денется.
Денисов, насколько это было возможно, учитывая, что в него стреляли сзади, осмотрел свое бедро. Брюки с правой стороны были залиты кровью. Судя по разрывам в ткани, в ногу попали две крупные дробины. Ничего толком не разглядев, Сергей воспрянул духом — он решил, что кости не задеты, и, возможно, картечь лишь зацепила мякоть.
Между тем Павел Тимофеевич выбросил из рюкзака все продукты и, таким образом существенно облегчив рюкзак, забросил его на спину. Денисов понял, что дядя подготовился к преследованию и сейчас пойдет его добивать.
Пользуясь тем, что Павел Тимофеевич не целится в него, Сергей встал на ноги. Боль, словно бешеная собака, сомкнула челюсти на его ноге. Денисов вскрикнул, но в то же время почувствовал, что у него еще остались силы и ноги подчиняются ему.