— Харлай, он все-таки конкурент мой. Раз уж убивать, то хоть с пользой. Так сказать, совместить приятное с полезным. Что касается Цесаренко, то это было желание покойного Сережи Шамрая, Сёджа. Он ведь легавым был, чтобы ты знал. Одно время копал под фонд «Золотой сокол», через который деньги, предназначенные для строительства квартир милицейским работникам, и прочие блага в офшор перекачивались. Доказать вину Цесаренко Шамрай не смог. По характеру Сёдж был этаким революционером-романтиком. Однажды прочитал в криминальной газете, что якобы в России была некая тайная организация, «Белая стрела». Ее члены — сотрудники силовых ведомств, а цель — физическая ликвидация мафиозных крестных отцов, тех, которых к суду никак нельзя привлечь. Я в эту ерунду не верил, ведь самих себя они ни за что стрелять не будут. Сёдж тоже не совсем верил, но идея ему нравилась. Я, собственно, на этом романтизме его и подловил. Мол, давай вместе со мной займемся устройством справедливого общества. При тебе он должен был выполнять функцию друга-советника, так сказать, направить тебя в нужное русло. И присматривать потом. Его гибель усложнила ситуацию, но зато игра стала просто захватывающей. Пришлось перестраиваться на ходу, импровизировать. Я уже не жалел, что он погиб. Ты справился прекрасно. Что ни говори — моя школа! Не представляешь, как было приятно наблюдать за тобой. Закрытые бои без правил — игра в солдатиков по сравнению с этим. Мы даже ставили на тебя по маленькой. Я вот выиграл десять с половиной штук баксов. Мелочь, но приятно. Особенно мне понравилась твоя затея с миной направленного действия. Смог же смастерить, сукин сын.
— Неужто я постоянно был в поле вашего зрения?
— Не всегда. Большей частью в пределах владений Харлая и Цесаренко. Приходилось быть осторожными. Ты мог обнаружить слежку и начать сомневаться. Были целые периоды, когда ты выпадал из поля зрения. Например, после твоего мнимого отъезда из города. Тогда я подумал, что ты сдался и решил сойти с дистанции. Послал ребят, чтобы перехватили тебя в столице. Но тебя в автобусе не оказалось. Долгое время я не знал, где ты. А потом сообщили, что видели тебя возле офиса «Золотого сокола».
— Шеф, нам пора, — напомнил один из спутников Довгаля.
Довгаль посмотрел на часы и, кивнув, усмехнулся:
— Счастливо оставаться.
Стоявшие рядом по разу пнули меня ногами… Или по два раза. Не скажу точно, но удары были сильными. Помню только, что именно в этот момент услышал автоматную очередь. Звук был такой, словно ствол автомата обернули ватой.
— Подольский… А, Подольский…
Открыв глаза, я увидел лицо склонившегося надо мной майора Гуменного. Мне помогли встать на ноги, посадили на кровать. Тело болело, но голова и прочие внутренние органы, похоже, были целы.
— Где эти гаврики? — заплетающимся языком спросил я.
— Их взяли, как только они вышли на улицу. Один, правда, успел достать оружие и хотел заскочить обратно в дом, но ему дали по ногам очередью, так что он сразу раздумал убегать. Теперь они не отвертятся. Запись получилась просто шикарной.
Гуменный ликовал. Тоже, небось, видел себя в недалеком будущем примеряющим штаны с лампасами.
— Я хочу спросить, Игорь Олегович, — сказал я, потирая болевшие бока. — Довгаль говорил, что я будто бы отказался выполнить приказ. Что это был за приказ?
Майор не спешил с ответом, и мне пришлось настоять на своем.
— Я должен это знать.
— Ну хорошо. Однажды Довгалю позвонил его куратор сверху, он же и его покровитель, и передал, что для отряда «Бета» есть настоящее дело. Поступило сообщение: группа грабителей проникла в банк «Каштан-Кредит». Взяты заложники. Отряд подняли по тревоге, и бойцы выехали на место. Здание банка к тому времени было оцеплено. Как доложил старший в оцеплении, грабители приехали на микроавтобусе, ворвались в операционный зал, взяли в кассе деньги и собирались смыться, но тут как раз проезжала патрульная милицейская машина. Увидев выбегающих вооруженных людей в масках, патрульные попытались их остановить и прямо из машины открыли огонь. Сидевший за рулем «бусика» был убит, а остальных грабителей оттеснили обратно в здание. Там они и закрылись. Потом налетчики стали выдвигать требования: импортный автобус с затемненными стеклами, который их довезет до аэропорта, самолет… В общем, как в голливудском кино. На все про все дали два часа. В противном случае грозились перестрелять заложников. Для устрашения выкинули на улицу тело мертвого милиционера-охранника. Правда, потом оказалось, что его убили еще раньше, при налете. Сколько грабителей было на самом деле, никто не знал, видели вроде четверых. Количество заложников — тоже неизвестно. План здания отсутствовал. Поскольку налет произошел в воскресный день, связаться с управляющим никак не удавалось. Довгаль приказал начать немедленный штурм.