— Завтра я буду ждать вас… — продолжил Саша, но я перебила его тоном, не допускающим возражений:
— Нет, Саш, откладывать не будем. Жду тебя дома, сейчас. Ты ведь недалеко?.. Думаю, недалеко.
— Значит, я Саша. Что ж, для начала неплохо. Однако вы не одна. А я бы предпочел поговорить без свидетелей.
— Не получится. Я не знаю, что у тебя на уме. Поэтому приходи сейчас. Или боишься? Такой крутой и боишься…
— Хорошо, только последний вопрос: мы на «ты» или на «вы»?
— Когда-то были на «ты». Сейчас как хочешь.
— Мне нужна твоя помощь, Леся.
— Ты же ничего не помнишь! Как ты можешь знать, что я тот человек, который готов тебе помочь?
— Я этого не знаю. Я это чувствую. Если я ошибаюсь, тем хуже для меня. Буду через тридцать секунд.
Я не сомневалась, что он где-то рядом. Предупредив Андрея, что у меня будут гости, но, не сказав, кто именно, я пошла в прихожую, открыла двери и… оторопела от неожиданности — на пороге стоял сутулый пожилой бомж, в грязных джинсах и растянутом свитере. На плече у него висела засаленная болоньевая сумка, а поцарапанное лицо украшала неряшливая поповская борода. Лохматая седая шевелюра вызывала ассоциации с киношным Будулаем.
— Привет, это я, — произнес знакомый голос.
Ничего не подозревая, старший лейтенант с удивлением разглядывал гостя, бросая косые взгляды на его торчащие из рваных резиновых кед грязные большие пальцы. Пока он хлопал глазами, пришедший снял фальшивую бороду и парик, чем несколько приблизил свой вид к тому Александру, какого я знала.
— Что это значит? — спросил меня Андрей.
— Это значит, что у меня в гостях Максим Красилов, он же Александр Ярославович Подольский.
Последние три слова я произнесла для Саши. Пусть это будет еще одним авансом с моей стороны. Мне также пришлось сделать предупредительный жест Субботе, который, услышав имя гостя, тут же потянулся к поясной кобуре. Гость, не обращая на него внимания, уселся в кресло и положил на колени свою сумку.
— Не бойся, я не напущу тебе блох. Я не ночую в подворотнях, — извиняющимся тоном сказал Саша. — Это просто маскарад. Иначе я не смог бы наблюдать за тобой.
— А у тебя неплохо получается. Никогда не подозревала за тобой таких способностей.
Я говорила совершенно искренне и втайне не могла не восхититься тем, что в моей жизни был такой отчаянный мужчина. А может, и не был, а есть?
Не спеша и очень детально Саша рассказал нам все, что с ним произошло, начиная с момента, когда он пришел в себя в больнице. Мы слушали внимательно, не перебивая, и только один раз, когда он рассказывал о гибели Шамрая, я воскликнула, обращаясь к Субботе:
— Вот видишь, а мне не верили, что там был еще третий!
Саша посмотрел на меня, недовольный, что его прервали. Андрей никак не отреагировал. Он продолжал напряженно следить за Подольским, поскольку все еще опасался подвоха. Скованность стала отпускать его только после того, как Саша начал рассказывать о покушении на меня.
— После побега я понял, что в одиночку противостоять собравшимся надо мной темным силам я не могу. Нужен был союзник. На ком остановить свой выбор, я не знал. Можно было открыть карты Харлаю или Цесаренко, которых мне предназначили в жертвы. Но они вряд ли бы поверили неизвестно откуда взявшемуся человеку и, скорее всего, просто избавились бы от меня. Поэтому я решил поговорить с тобой, Леся. Недаром же ты мне снилась.
В тот вечер я стоял, укрывшись за старой липой, наискосок от твоего дома. Я должен был дождаться, когда ты войдешь во двор, закроешь за собой калитку и только тогда окликнуть тебя. Я хотел, чтобы во время первого разговора между нами был разделительный барьер. И ты бы меня не слишком опасалась, и у меня было бы больше шансов улизнуть, если бы твоя реакция оказалась неадекватной. Время шло, но ты так и не появлялась. Впрочем, я уже знал про твою привычку приходить поздно, поэтому продолжал терпеливо ждать. Все равно спешить было некуда.
Вскоре я действительно услышал звук приближающихся шагов, но они не были похожи на шаги спешащего домой человека. Это оказался мужчина, и он мне не понравился. Шел он медленно и в то же время как-то напряженно. Было в нем что-то от крадущегося за добычей кота. Поравнявшись с деревом, человек остановился и осмотрелся по сторонам. Нас разделяло всего два метра, и я даже почувствовал терпкий запах его одеколона, увидел, как внимательно он вглядывается в темные окна твоего дома. Постояв с минуту, незнакомец опять двинулся вперед, а когда оказался напротив дома, то перешел улицу и задержался возле калитки. Как только залаяла собака, он что-то кинул во двор, и она замолчала. Подождав минут пять, мужчина открыл задвижку в калитке и исчез в сумраке двора.