— А где Гарри? — спросил Рон, озираясь по сторонам.
— Гарри в Св. Мунго, — ответила Гермиона, — он применил к себе частичную трансфигурацию, но неправильно.
— И что у него трансфигурировалось? — спросила Лаванда.
— Ноги, — вздохнула Гермиона. — Но ему обязательно помогут.
— А во что трансфигурировались? — спросил Дин.
— В акулий хвост. Ему нужно было плавать под водой. В общем–то, всё получилось, только обратно расколдоваться — никак.
— Ничего, — сказал Невилл, — в Св. Мунго ему помогут. Там хорошие специалисты именно по снятию неудачных заклинаний.
Колин тяжело вздохнул. Видимо, уже представил, какие снимки у него могли получиться.
— Я всегда знала, что от Лавгуд всего можно ожидать, — сменила тему Лаванда, — но ТАКОГО…
— Ой, — поморщилась Парвати, — а ведь ей пришлось с ним… Ну, вы поняли…
— Бу-э, — скривился Рон, — лучше уж со Снейпом.
Гермиона промолчала. Мерлин, а ведь она сама так думала. Ей стало стыдно перед человеком, который столько для неё сделал. Как будто это не Рон сказал гадость, а она сама. Тем более что противно ей вовсе не было, даже наоборот. Снейп был очень осторожен и явно старался доставить ей удовольствие. Правда, в глубине души Гермионе хотелось, чтобы её мужчина был немного менее техничным и более ласковым. Но ласковый Снейп — это оксюморон, разумеется. С другой стороны — может быть, к нему самому никто никогда не был ласков, и он просто не умеет? Что ж, жизнь покажет.
— Скоро ужин, — рассеянно заметила Гермиона. — Думаю, что там будут сделаны все объявления.
* * *
В Большом Зале было шумно и весело. Чувствовалось, что студенты были рады вернуться.
— О, и Хорёк здесь, — заметил Рон, — живой, паскуда.
Гермиона вздохнула. Именно Малфою она была обязана пережитым ужасом. А с другой стороны, если бы не его идиотская выходка, то еще неизвестно, чтобы было. Чем и воспользовались те же самые Малфои. Всё быстренько было представлено так, что Драко вовсе не пытался уничтожить Хогвартс вместе со всеми обитателями, а случайно потревожил Джодока, пытаясь провести некий ритуал. Причем не черномагический. Выходило, что и судить слизеринца было не за что. Обычная студенческая неосторожность. Миссис Малфой, похоже, здорово напугала Скримджера, а может и какой компромат всплыл, но Люциуса выпустили из Азкабана. Пока он содержался под домашним арестом, но было ясно, что его возвращение к активной деятельности — лишь вопрос времени. Честно говоря, это было неприятно. Но такая преданность всех членов семьи друг другу не могла не вызвать уважения.
— А чего это Снейп на месте Дамблдора? — спросил глазастый Колин.
— Прошу внимания, — послышался низкий голос Мастера Зелий.
Студенты повернули голову в сторону стола преподавателей.
— В связи с последними событиями, — сказал Снейп, — профессор Дамблдор больше не может исполнять обязанности директора Хогвартса.
Студенты зашушукались.
Гермиона смотрела на мужа во все глаза. Он был как всегда спокоен. А что он чувствовал на самом деле? Вот сейчас все узнают, кто теперь станет директором. И что будет? Возмущение? Неприятие? МакГонагалл сидела с неестественно прямой спиной. Переживала, что не ей досталась должность? Или была готова поддержать своего бывшего ученика? Второе вернее.
— Теперь директором Хогвартса являюсь я, — спокойно продолжал Снейп, — но так как нового преподавателя ЗОТИ найти мы не успеваем, то эти уроки до конца года тоже буду вести я. Благодарю за внимание.
Стол Слизерина грянул аплодисментами. Представители остальных факультетов удивлённо переглядывались.
— А что случилось с профессором Дамблдором, сэр? — не удержался кто–то из Хаффлпаффа. — Он заболел?
— Профессор Дамблдор пребывает в добром здравии, — ответил Снейп, — Он сложил с себя все полномочия по собственному желанию.
— Эй, Гермиона, — спросил Рон, — а что случилось с Дамблдором?
— Он ушёл в озеро, — ответила Гермиона. — С ним правда всё хорошо. Луна передала через Миртл, что он отлично себя чувствует. И изучает старые корабли, лежащие на дне.
— А там есть затонувшие суда? — спросил Дин.
— Целое кладбище.
— Ух, ты! — восхитился Колин.
— А почему он туда ушёл? — спросил Невилл.
Гермиона пожала плечами. Пусть лучше свалят всё на эксцентричность директора. Она пообещала никому не рассказывать, как каялся человек, которого она уважала.
— А чего директор Снейп, а не МакГонагалл? — возмутился Рон. — Она же заместитель.
— Так решили, — уже сквозь зубы ответила Гермиона.
— Это неправильно! — не успокаивался Рон.
— Рон, нашего мнения никто не спрашивает, — не сдержалась Гермиона, — назначили и назначили. Я надеюсь, ты не собираешься устраивать демонстрации?
Уизли что–то пробурчал, но успокоился. Гермиона быстро взглянула на мужа. Тот внимательно смотрел на неё, но тут же отвёл глаза. Всё правильно, ни к чему, чтобы кто–то знал. Хватит с них и этого… для начала.
* * *
Учебный год пошёл своим чередом. Через неделю уже все ученики снова собрались в Хогвартсе, и занятия возобновились. Снейп, как и обещал, приступил к обязанностям директора, но продолжил вести ЗОТИ до конца года — где в апреле возьмёшь нового преподавателя? Умельцы из Св. Мунго избавили–таки Гарри от хвоста, и он вернулся в школу, отстав от остальных всего на три дня. Снейп вёл себя как обычно: снимал баллы, третировал беднягу Невилла, разве что — меньше цеплялся к Гарри. Да и какой смысл к нему цепляться, если он потерял свой статус Избранного, даже если об этом пока ещё почти никому не было известно…
В магическом мире тоже всё было спокойно. Министр, опасаясь беспорядков, предпочёл пока скрыть факт внезапного уничтожения Волдеморта. Да и труп последнего ещё не был обнаружен. Аврорат методично и без шума вылавливал разрозненных, деморализованных Упивающихся. Впрочем, многие из них, пользуясь тем, что метка исчезла, просто сбежали за границу, не причиняя хлопот сыщикам на родине. Самопальные террористические группы, на скорую руку организованные Фенриром и Яксли, были оперативно уничтожены с помощью некоего доброжелателя, пожелавшего остаться неизвестным широкой публике. В награду за свои труды тот вытребовал себе Нагайну, пойманную аврорами в последней резиденции Волдеморта. Сытую и сонную змею заключили в магическую клетку и переправили по указанному адресу.
Гермионе ужасно хотелось повторить посиделки с чаем и книжками, но Северус инициативы не проявлял, а просто так заявиться вечером в подземелья… Неудобно… В конце концов, она решилась. На одном из уроков ЗОТИ Гермиона послала заклинание, временно ослеплявшее противника, так, что оно срикошетило прямо в профессора. Снейп презрительно сощурился, отбивая заклинание в окно, и заявил:
— Кажется, кратковременное пребывание в озере придало вашему и без того раздутому самомнению небывалые размеры, мисс Грейнджер. Десять баллов с Гриффиндора за попытку нападения на преподавателя и отработка сегодня в восемь, у меня.
Гриффиндорцы обиженно взвыли. Гермиона пожала плечами:
— Простите, сэр, это получилось случайно.
Снейп фыркнул и махнул рукой, приказывая продолжать практическое занятие.
Спускаясь вечером в подземелья, Гермиона слегка волновалась. Со Снейпа сталось бы действительно заставить её выполнять какое–нибудь малоприятное задание. Но он только осведомился:
— Ну и зачем было устраивать весь этот цирк? Насколько я помню, у Поттера ещё цела мантия–невидимка. Вряд ли он отказался бы одолжить сей полезный артефакт лучшей подруге.
Гермиона смутилась.
— Я боялась помешать…
— Потрясающая тактичность для гриффиндорки, — усмехнулся Снейп. — Охранные заклинания на моих комнатах настроены на тебя, можешь приходить в любое время.
— И пользоваться библиотекой? — замирая, спросила Гермиона.
— И лабораторией, — ответил он. — Если хочешь, конечно. Но если что–нибудь взорвёшь или испортишь — выпорю. В прямом смысле слова, по–семейному.