- Стайлз, – Дерек позвал парня, ожидая, что тот поднимет на него свои глаза. – Ты не виноват.
- Я – убийца, Дерек. Они пришли в город, чтобы заманить сюда меня, а не причинять беспокойство тебе или стае, – он поерзал на коленях альфы. – Уверен, если бы я не появился сейчас, они бы принялись за вас. А я не мог этого допустить.
- Ты – часть стаи. Хоть и отрицаешь это, – самодовольно протянул Дерек.
- Я – твоя пара Хейл. Мать-Волчица. Видящий. Большинство моих инстинктов кричат: «ЗАЩИТИ СТАЮ!!» – и бегают с транспарантами по нервной системе, пока я не обращу на них свое внимание, – Стайлз немного отстранился от Дерека и, вытащив руки из-под футболки оборотня, положил их тому на шею. – Поэтому сейчас я уйду, а ты не будешь мне мешать.
- Ты никуда не пойдешь без меня, – несогласно покачал головой альфа.
- Дерек, я – взрослый мальчик и могу гулять по городу без клыкастой няньки, – настойчиво проговорил Стайлз, поглаживая Хейла по загривку.
- Никуда, – упрямо закачал головой Дерек, плавясь под нежными прикосновениями своей строптивой пары.
- Дерек, – Стайлз сжал руками его лицо и, наклонившись, коротко его поцеловал. – Меня терзают сомнения относительно природы моих чувств, но мне хорошо с тобой. Но разобраться с альфами я должен сам, – он ещё раз прижался к губам Хейла, чтобы потом резко отстраниться и подняться на ноги. – Не мешай мне.
ТРИ ГОДА НАЗАД…
- Они не торопились, когда уходили, – задумчиво протянул Питер, окидывая долгим взглядом царивший в доме идеальный порядок.
Место расположения мобильника Стайлза отследил друг Джексона – Дэнни. Парень потратил на это почти сутки, но справился с задачей. Как оказалось, Кара спрятала Стилински за респектабельным фасадом большого особняка с тремя этажами, бассейном, теннисным кортом и цветущим садом, аромат из которого полностью забивал волчье обоняние, перебивая все возможные запахи. Волчата, то и дело, срывались на оглушительное чихание, разносившееся по пустому дому долгим эхом.
- Дерек! – Скотт стремительно вбежал в комнату Кары, которую осматривал альфа. – Мы нашли дверь в подвал и…
- Что? – рыкнул Дерек, тут же направившись вниз.
- Дверь закрыта, но там пахнет Стайлзом, – сбивчиво договорил Макколл. – И кровью.
Младший Хейл непроизвольно сорвался на бег, пока спускался на первый этаж, пронесся по коридору, быстро спустился по подвальной лестнице и очутился у тяжелой железной двери, возле которой его ждал Бойд. Ухватившись за выступающий край, они открыли её достаточно широко, чтобы туда мог протиснуться каждый из стаи.
Стоило Дереку шагнуть внутрь, в нос ударил знакомый аромат Стайлза, смешанный с острым, кричащим запахом крови. Питер, зашедший следом, быстро нашел включатель, и помещение озарилось желтым светом единственной лампочки.
- Твою… мать… – тяжело дыша простонала Эрика.
Все было залито кровью.
- Может, это не его кровь, – неуверенно предположил Айзек, осторожно придерживая Рейнс за талию.
- Мальчик прав, – подхватил дельную мысль Питер, наблюдая за ужасом на лице племянника. – Это может быть имитация…
- Это его кровь, – тихо выдохнул Дерек, и стая резко заткнулась, не решаясь высказать какие-либо другие предположения.
Дерек прошел по комнате, бегая взглядом от одного предмета к другому: возле стены весели наполовину расшатанные цепи в мелких каплях красной жидкости, более внушительные представители цепей, свешивались с потолка, а на полу прямо под ними растекалась лужа крови размером с небольшое озеро. У одной из стен, немного в стороне, стоял хирургический столик с многочисленным инструментарием, от которого также несло кровью Стайлза. Волчья суть Дерека в ужасе осматривалась по сторонам, с каждым разом чувствуя все больше и больше боли, страха и отчаянья. Тоска и боязнь за Стайлза затопили его существо, пустили корни в самое сердце, разрушая даже намеки на спокойствие или равнодушие. Волк рвался на волю – бежать, искать, спасать невыносимого непослушного Стилински.
- Что это? – Джексон, до этого момента молчавший, указал на абсолютно неуместную в данной ситуации подарочную коробку, повязанную розовым бантом, которая стояла в самом темном углу подвала.
Дерек, подняв неожиданный подарок с пол, настороженно прислушался – внутри ничего не тикало, значит не бомба. Тогда он, потянув за бант, снял крышку, и обнаружил в двух углублениях коробки две вещи: телефон Стайлза и небольшую шкатулку размером с его ладонь. У телефона была прикреплена записка с надписью: «Нажми кнопку вызова».
- Здравствуй Дерек! – раздался счастливый голос Кары. – Если мои подсчеты оказались верны, ты вычислил месторасположение дома и сейчас стоишь посреди обители, в которой Стайлз провел последнюю неделю. Как тебе оформление? – младший Хейл невольно зарычал. – Я старалась. Но, как ты уже заметил, я оставила не только эту запись, но и небольшой сувенир. Открой коробку.
Дерек, подцепив крышку шкатулки когтем, выполнил указание. В окружение тошнотворно розой ткани лежал кусочек кожи и мышц, вырезанный в форме сердца. Принюхавшись, Дерек замер как от смертельного выстрела – это была кожа Стайлза.
- Ну, как тебе? Понравилось? – запись продолжала звучать из динамиков телефона. – Я о-о-очень старалась. Вырезала прямо по живому пря-я-я-ямо напротив настоящего сердца. В конце концов, не могла же я оставить тебя совсем без Стайлза? Это было бы очень жестоко!
Волчата за его спиной словно сжались в комок, прижались друг к другу в поисках тепла и защиты, а затем по подвалу пронесся жалобный скулеж.
- Так или иначе, поясню: если ты хотя бы дернешься последовать за мной, вернуть свою пару или причинить мне вред… – Кара сделала драматичную паузу. – Я буду высылать тебе Стайлза по кусочкам. И начну с пальцев ног, чтобы растянуть удовольствие. Люблю, целую, обнимаю.
Запись закончилась каким-то шумом и треском, а затем повисла тишина.
СЕЙЧАС
Телефон не прекращая пел «Everybody Loves Me» уже по третьему кругу. Простонав что-то в подушку, Стайлз со второй попытки нащупал телефон, с четвертой попытки открыл глаза и с n-нного раза нажал на надпись: «Принять вызов».
- Труп у аппарата, – простонал он.
- Дядя Стайлз! Дядя Стайлз! – оглушил его собеседник.
- А! Привет, бандит! – Стайлз оторвал голову от подушки и сменил голос на счастливый. – Как там мой любимый крестник?
- Дядя Стайлз! Когда ты приедешь? Ты обещал помочь мне собрать модель римской галеры! Ты ОБЕЩАЛ! – протараторил юный оборотень по ту сторону телефонной связи.
- Дани, не тараторь! Это моя привилегия! Я помню, что обещал. Но я также помню, что ты обещал мне слушаться отца, а согласно моим данным, ты пренебрегаешь своим обещанием, – шутливо проговорил Стилински, сев на кровати и потирая сонные глаза.
Мальчишка, казалось, стушевался, не зная, как выкрутиться, и Стайлз невольно улыбнулся.
- А…я…мне сты-ы-ыдно-о-о… – растянул слова его крестник, зная, что дядя не поверит, но проверить реакцию стоит.
- Дани! – грозно проговорил имя мальчика Стайлз, строя недовольство. – Даю тебе последний шанс!
- Да-да-да-да-да-да! Я готов! Уже! Готов! Что? Что? Что? – снова сорвался на речитатив волчонок.
Стилински рассмеялся и провел рукой по волосам.
- Верни телефон отцу, и я подумаю…
- Да, сэр! Так точно, сэр! Уже выполняю, сэр! – в трубке было отчетливо слышно, как ребенок куда-то бежит. – Возвращаю, сэр!
Судя по звукам, телефон действительно переместился, и на какое-то время повисла тишина, которая ласкала уши Стайлза, после звонкого голоса мальчика.
- Все равно не понимаю, как ты это делаешь… – выдохнул Марк в трубку.
- Талант, дружище, – ухмыляясь, откликнулся Стайлз. – Есть что-нибудь для меня?