========== Часть 1 ==========
В курилке института было малолюдно. Пара-тройка опаздывающих на лекции студентов и два преподавателя. Профессор Дэвид Броук, оставшись почти один на один с Марком Бжезински, новеньким молодым физруком, работающим только первый месяц, подкурил ещё одну сигарету и продолжил делиться с ним своими впечатлениями о текущем дне. При этом стоя к Марку очень близко, он незаметно для присутствующих поглаживал его ладонью по бедру. Бжезински был слишком симпатичен, чтобы профессор Броук мог его пропустить. Да и парень, польщённый вниманием мужчины, на которого пускали слюни все, кому не лень, был более чем доволен.
Разговор свернул на личности.
— Ну вот и слушайте, Марк. Является, значит, вчера ко мне на лекцию студент, который на занятия в последнее время не ходил вовсе. Полный ноль! Ни одной сданной практической, отсутствовал на всех тестах. По всему видно, кандидат на отчисление. Я более чем уверен, что ни слова по теме он не знает. И тут он входит в класс и вместо извинений рисует мне на доске козлиную морду и обкладывает меня трёхэтажным матом. Ну, по крайней мере, так мне показалось, потому что с языком, на котором он говорил, я не знаком. Один из сидящих в аудитории учащихся подсказал, что это был библейский иврит. Однако!
— Кажется, это уже перебор, профессор. Вы потребовали объяснений?
Рядом раздалось вежливое покашливание.
Обернувшись на звук, Броук увидел того самого студента, о котором только что говорил. Парень так неслышно подошёл, что профессор даже вздрогнул от неожиданности.
— Вы что-то хотели, Майлз?
— Извините, мистер Броук, — произнёс тот негромко, — но это была не козлиная морда, а голова Бафомета. И не мат, а заклинание. Я просто хотел узнать, как Вы себя чувствуете?
— Похоже, вы продолжаете шутить, Реймонд. Это недальновидно с вашей стороны, у вас и так большие проблемы.
— Боюсь, что это совсем не шутка, профессор, а самая что ни на есть реальность.
Хотя в правдивость произнесённых им слов студенту Реймонду Майлзу ещё самому предстояло поверить.
Двумя днями ранее.
Майлзу было плохо. Очень плохо. С дозой, которую он только что приобрёл у Марти, было что-то не так. Ему стало херово практически сразу.
Он подошёл к умывальнику, чтобы ополоснуть лицо. Замызганное зеркало клубной уборной, расположенное перед ним, отразило растрёпанного темноволосого парня с довольно приятными чертами, но слишком измождённого, с болезненными, тёмными кругами под глазами.
Рей чувствовал себя так же, как и выглядел. Отвратно.
Он включил воду и попытался напиться из ладоней. Ему почему-то казалось, что от этого зависит, выживет он, Рей Майлз, или нет. Но вода в ладонях не задерживалась, и Рей почувствовал, что жизнь утекает между его пальцев. Он снова и снова пытался удержать струи, но ему не удавалось. «Это конец», — подумал он и без сил осел на грязный мокрый пол возле умывальника. Перед глазами поплыло, и мир для Рея потух, как сгоревшая лампочка.
Открыв глаза, Майлз понял, что он находится всё там же, в общественном туалете ночного клуба, но всё вокруг стало другим. Более яркие краски, более громкие звуки музыки и абсолютное отсутствие посетителей. Ни одной пьяной или обдолбанной рожи, какие сновали вокруг него в тот момент, когда мир погас у него перед глазами.
Рядом послышался шорох. Рей обернулся. На закрытом крышкой толчке позади него сидел… Ну наверное, приход всё-таки был хорошим, потому что рядом сидело существо, выглядевшее, как демон с пронзительными чёрными глазами и огромными пылающими крыльями за спиной.
«Это точно глюк, — подумал Рей, — иначе бы здесь всё уже сгорело к херам».
Худое тело Рея в одних джинсах, покрытое клубными блёстками, начало колотить на холодном кафельном полу.
Существо, понаблюдав за ним немного, хлопнуло в ладоши, и они оказались в ином месте. Тёмное большое помещение было освещено посередине по кругу. В центре него теперь и лежал Рей.
Демон подошёл к нему близко, очень близко, и провёл вдоль всего тела огненным крылом. Испугаться Рей не успел. Ему вдруг стало тепло и совершенно фиолетово, что рядом с ним размахивал перьями натуральнейший ангел зла. Рей лежал, вытянувшись в струнку, и разглядывал диковинный глюк, спасающий его от холода снаружи и боли, которая терзала изнутри. В ответ рассматривали и изучали его. Это было странно и не очень приятно.
— Кто ты? — спустя несколько минут игры в гляделки осмелился наконец спросить Рей, с трудом разлепив пересохшие губы.
— Если хочешь, зови меня Бафомет***, — раздался мягкий, грудной голос, проникающий, казалось, сразу под кожу, по которой внезапно побежали крупные мурашки, — но можешь и так, как тебе привычнее: Ангел Смерти, Демон, Сатана. Без разницы. Всё равно ваши мифы мало соответствуют истине. Я тот, кто встречает у края. Могу спасти, могу просто проводить с миром.
Демон был непередаваемо красив, хотя и одет как обычная среднестатистическая клубная звезда эпатажа: пушисто-мохнатая розовая курточка, расстёгнутая на бледной голой груди и не скрывающая накаченный пресс с чёткими кубиками, и чёрные кожаные слаксы, сидящие как влитые на стройных длинных ногах. Светлые волосы разметались по плечам.
Его лицо… Его лицо одинаково могло принадлежать и мужчине, и женщине. Острые скулы, подведённые глаза, длинные ресницы, мерцающий блеск на губах.
С трудом оторвавшись от нереального зрелища, Майлз, чтобы сказать хоть что-нибудь, произнёс:
— Если ты можешь спасать, тогда почему все так боятся тебя… вас?
— Потому, что ничего не даётся даром, малыш. И ты прав, нас. Конечно же, я не один.
— Хм-м… Малыш? Надо же… Так ты можешь спасти меня, но заберёшь мою душу? — Рей ухмыльнулся, подумав, что забирать-то у него уже нечего, нет у него никакой блядской души. Нет и не было никогда. И малышом его никто никогда не называл. — Мне придётся дать тебе клятву на крови?
— Мы не будем подписывать с тобой договор о душе. И мне не нужна твоя жизнь. Мне просто очень нравится моя. И я хочу, чтобы она длилась вечно.
— Тогда что тебе нужно?
— О! Мне нужны только эмоции. Сильные чувства, которые вы, люди, испытываете, занимаясь любовью или ненавидя друг друга. Мы живём ими. В этом наша сила и наша слабость. В этом мире человек почти разучился чувствовать. Среди технологий и виртуального общения настоящая любовь стала большой редкостью, хотя ненависти вполне достаточно. Вы генерируете её гораздо продуктивнее. И мы есть то, что вы нам даёте. Ангелы ли, демоны ли… Мы — ваше зеркало. Вы даёте — мы отражаем. И у каждого из вас есть свой срок, но в наших силах дать вам шанс.
«Но, конечно же, не бесплатно», — подумал Рей.
— Конечно, нет, — ответил демон на его мысли.
Кривая усмешка на его лице сменилась грустной, задумчивой улыбкой. Он присел и стал гладить Рея по волосам длинными тёплыми пальцами, успокаивая и произнося что-то на неизвестном Рею языке, лаская слух томным тембром своего завораживающего голоса. Теперь Рею казалось, что это женские руки прикасаются к его голове, нежно трогают содранную при падении кожу на лице, и она перестаёт гореть.