На третий день пребывания в училище у Игоря пропали деньги - десять рублей. А он так на них рассчитывал! Банка сгущенки - 55 копеек, бутылка лимонада - 12 (если без тары) и булочка - 7 копеек, да на эти десять рублей он мог бы до конца экзаменов через день подкармливаться в буфете. А что теперь? Он посетовал на пропажу, когда ребята строем шли на очередной тест, и оказалось, что пропажи были буквально у каждого второго, у кого мыло, у кого - привезенные из дома продукты, в основном шоколад, у кого - сигареты, у кого одежда, у многих, как и у Игоря, деньги. Среди абитуриентов процветало воровство. "А ведь многие из этих воров выдержат экзамены и поступят в училище, - думал он. - И что же мне, вместе с ворами учиться? Жить с ними в одной палатке, сидеть за одной партой? Мерзость, какая мерзость!"
После полного цикла тестирования ряды абитуриентов заметно поредели, если в самом начале конкурс был 5 человек на место, то к первому экзамену претендентов на каждое место осталось только двое. Первый устный экзамен физику - все трое сдали на "четыре". К вечеру провалившиеся на экзамене собрали вещи и отбыли домой, теперь в их палатке оставались только они - Игорь, Гена и Женя.
Второй экзамен - устную математику - все трое сдали на "отлично".
- Ну все, старички, остался последний рывок, - с воодушевлением сказал Генка после объявления отметок. - Если напишем математику - то все, считай, проскочили. Так, нет?
- А изложение? - с опаской спросил Женя, у которого в школе были вечные нелады со знаками препинания, что не переставало удивлять его товарищей. Такой способный к точным наукам - и такой тупой в освоении синтаксиса!
- Да брось, не паникуй. Я тут со знающими ребятами поговорил, они мне рассказали, что весь отсев происходит на тестах и на физике с математикой. После второй математики количество абитуриентов равно количеству курсантов, больше никого отсеивать уже нельзя. Изложение - пустая формальность, даже если ты миллион ошибок сделаешь, тебе "двойку" все равно не поставят, - успокоил друга Потоцкий.
- Ты точно знаешь? - в голосе Жеки ясно слышалось сомнение.
- Ну ты сам подумай, зачем летчику запятые? Физика и математика - это да, это понятно, без них в летном деле никуда. А грамотность? Кому она нужна?
Это показалось логичным, и Женя успокоился.
После экзамена Игорь собрался с духом и отправился искать телефон, чтобы позвонить домой. Время он выбирал специально, чтобы дома застать только маму. Вопреки ожиданиям, Елизавета Петровна не кричала в телефонную трубку и даже не ругалась.
- Сынок, подумай как следует, - ласково говорила она, - еще не поздно сдавать в какойнибудь другой институт. Сейчас еще июль, в большинство вузов экзамены сдают в августе. Возвращайся и поступай, куда душа пожелает.
- Мама, я решил, что стану летчиком, - упрямо твердил Игорь. - Я уже сдал два экзамена, мне остались только математика письменная и изложение. Ну почему ты не хочешь, чтобы я был летчиком?
- Потому что я хочу, чтобы ты жил долго и счастливо, - ответила мама, и Игорь услышал слезы в ее голосе. - Возвращайся, сыночек, папа поможет тебе поступить в любой институт.
После этого разговора Игорь долго не мог сосредоточиться на подготовке к экзамену. Он с самого начала не сомневался, что успешно сдаст все экзамены и поступит в училище, ведь в школе он хорошо учился, и его всегда хвалили. Если поступит, то в августе начнется "курс молодого бойца", потом учеба, и отпуск ему дадут только через год. Год
- срок большой, родители за это время наверняка остынут и простят его, а если даже и не простят, то можно и домой не ездить. Что он, не найдет, где отпуск провести? Однако теперь, вкусив казарменной жизни, которая не пришлась ему по душе, и поняв, что путь домой открыт и папа с мамой скандалить не собираются, он начал сомневаться в собственной правоте. Он не хочет жить в таких условиях. И он совсем, ну совсем не стремится быть летчиком. У Генки есть цель, он хочет стать космонавтом или летчикомиспытателем, и ради этой цели он готов терпеть все, что угодно. У Жеки другие мотивы, он хочет получить образование, но при этом кормиться и одеваться за государственный счет, потому что семья у него бедная и многодетная, а если самому начать зарабатывать, но никакого толкового образования не получишь, только фиктивную бумажку о фиктивной сдаче экзаменов. Кроме того, в авиации, хоть в военной, хоть в гражданской, хорошо платят, а Жека хочет вырваться из нищеты. С Жекой тоже все понятно. Ну а онто, Игорь, зачем во все это ввязался? Он хочет домой, в свою комнату, где никого нет, кроме него самого, его книг и пластинок, его магнитофона и коллекции записей его любимых певцов и ансамблей. Он хочет, чтобы на обед был вкусный мамин суп, а на ужин - его любимая жареная картошка с колбасой или пельмени со сметаной. Он хочет утром и вечером вставать под горячий душ и мыться вкусно пахнущим "Земляничным" мылом, которое может спокойно лежать в мыльнице, и не нужно беспокоиться о том, что его украдут. Он не хочет никакой воинской дисциплины, переполненных курсантами грязных сортиров и вонючей столовской еды.
Но при всем этом он не может отступить. Не может сказать друзьям, что передумал становиться летчиком, испугался трудностей и возвращается домой. Они расценят это как предательство, ведь они договаривались. Ведь они всегда вместе, один за всех и все за одного. Как же быть?
Результаты письменного экзамена по математике оказались неожиданными. Генка Потоцкий получил "четыре", Женя Замятин - "пять". А Игорь Мащенко "два".