- Неправда, Игорь. Я же вижу, я чувствую. Она все время здесь, с нами, между нами. Ты меня с ней сравниваешь. И ты ее вспоминаешь. Я так не хочу.
- Верочка, солнышко, но я же живой человек, а не манкурт какойнибудь, я не могу стереть свою память. Я помню всю свою жизнь, у меня пока еще нет склероза. В детском саду я был влюблен в свою воспитательницу, так ты и к ней будешь меня ревновать?
Вера грустно посмотрела на него.
- Не надо так, Игорь, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Она еще живет в тебе. Я не хочу быть женой человека, в котором живет другая женщина. Может быть, со временем это у тебя пройдет.
- И тогда ты выйдешь за меня замуж?
- Выйду. Но только тогда, не раньше.
- Договорились.
Игорь повеселел. Если Вера отказывается стать его женой, значит, у нее нет никаких корыстных планов относительно переезда в Москву и прописки в просторной профессорской квартире. Конечно, насчет Светланы она права, только Игорю даже в голову не приходило, что все это так заметно. Но отныне все будет подругому, он проследит за своим поведением и постарается, чтобы ревнивые мысли больше не посещали его чудесную зеленоглазую Верочку.
Спустя две недели, в понедельник, Игорь, придя утром в отдел, заметил в дежурной части необычную суету, но значения ей не придал. Однако в кабинете, где он сидел вместе с Ушаковым, его ждала неожиданность. Вместо тучного Павла Иннокентьевича за его столом восседал совершенно незнакомый мужчина лет тридцати пяти в форме майора милиции.
- Проходите, - сухо сказал майор, увидев застывшего на пороге Игоря. - Вы ведь Мащенко?
- Да, - подтвердил Игорь. - А где Павел Иннокентьевич?
- В больнице. Увезли еще в субботу. Тяжелейший инфаркт.
- Я не знал...
- А вы вообще пока еще мало что знаете, - так же сухо оборвал его незнакомый майор. - У вас в районе ЧП, на рассвете в субботу обнаружен труп неизвестного мужчины. И поскольку Ушаков попал в больницу, а вам доверять такое серьезное дело пока рано, меня прислали из АнжероСудженска вести следствие. Фамилия моя - Дюжин, зовут Сергеем Васильевичем. Вопросы ко мне есть?
Игорь надеялся, что новый следователь будет привлекать его к работе, но все вышло совсем не так. Оказалось, что за время, прошедшее с момента обнаружения трупа, и до утра понедельника преступление как таковое было уже раскрыто, найден виновный, который признался в совершении убийства на почве личной неприязни. Потерпевший грубо приставал к нему и угрожал ножом, и виновный, некто Бахтин, находясь в состоянии сильного алкогольного опьянения, выхватил у хулигана нож и всадил тому прямо в сердце. Попадание было точным, Бахтин, по его собственным словам, служил когдато в десантных войсках. Свидетелей происшествия нет, все случилось в лесу. Тело убитого лежало рядом с его автомашиной марки "ВАЗ2106", и по заключению судебного медика, осматривавшего труп на месте обнаружения, смерть наступила примерно 34 августа, то есть за неделю до того, как убитого нашли грибники. Самое пикантное состояло в том, что убийцей оказался директор вычислительного центра одного из Кемеровских НИИ, в прошлом прекрасно зарекомендовавший себя на комсомольской работе.
- Ты же понимаешь, они своих просто так не отдают, - слабым голосом говорил Игорю Павел Иннокентьевич, когда молодой человек примчался в больницу, где, кстати, работала Вера. - Как только выяснили, что за птица этот Бахтин, сразу подсуетились, чтобы его дружка на подмогу прислать.
- А что, разве следователь Дюжин знаком с преступником? - удивился Игорь. - Это же основание для отвода следователя, Дюжин не может вести это дело.
- Ну я в переносном смысле, не в прямом. Дюжинто в органах без году неделя, он погоны только месяца два как надел. Сейчас знаешь как принято делать? Берут из комсомольских и партийных органов тех, кто когдато в незапамятные времена получал высшее образование, и к нам направляют. Якобы наши ряды усиливать идейно выдержанными борцами за светлое будущее. У кого образование юридическое - того в следователи определяют, у кого другое какоенибудь - на другие должности ставят. Эту феньку наш новый министр придумал, пусть ему икнется лишний раз. Вот Дюжин как раз из таких. Закончил хрен знает когда чтото юридическое, ни дня по специальности не работал, идейно руководил строительством коммунизма. Теперь вот следователем сделали. А куда ему убийствато раскрывать? Он еще меньше умеет, чем ты, молодой специалист Мащенко. У тебя хоть опыта и нет, но зато знания пока еще не выветрились, а он уже давно все позабыл, чему его учили.
- Так зачем же его прислали? - недоумевал Игорь. - Неужели никого более опытного не нашлось?
- Я же тебе о том и толкую, - Ушаков болезненно поморщился, - глупый ты еще, не понимаешь. Оба они, и Бахтин, и Дюжин, из комсомола пришли. Может, они и не задушевные друзья, но наверняка в одной баньке парились и одних девок... ну, это самое. Они друг за друга горой, своих не сдают. Теперь Дюжин этот будет убийцу изо всех сил тянуть и от срока спасать, какоенибудь сильное душевное волнение, вызванное неправомерными действиями потерпевшего, придумает или неизлечимую болезнь подследственного. Вот посмотришь. Дюжин тебя к делу не подпустит, костьми ляжет, ты это имей в виду и лишний раз не нарывайся. Сиди себе тихонечко, оформляй бумажки на мелких воришек и пьяную бытовуху. А в это дело не лезь, они тебе шею свернут, если что не по ихнему выйдет. С нашей партией и комсомолом шутки плохи.
Павел Иннокентьевич откинулся на подушку и устало прикрыл глаза.
- Может, вам принести чтонибудь? - заботливо спросил Игорь, зная, что его наставник - человек одинокий, вдовец, дети живут далеко, и ухаживать за ним в больнице некому. - Минералку там, печенье, чай?
- Не нужно ничего, сынок, - Ушаков впервые так назвал Игоря. - Ты думаешь, я почему тебе все это сказал? Думаешь, я смелый такой? Ничего я не смелый, я такой же, как все. Все знаю, все понимаю и молчу. Помру я, сынок. Сегодня к вечеру. В крайнем случае - завтра утром. Так что мне теперь ничего не страшно, хоть раз в жизни скажу то, что думаю.
- Да вы что, Павел Иннокентьевич, - как можно убедительнее заговорил Игорь, - зачем вы так говорите? Вы поправитесь, я с врачом разговаривал, он сказал, что вы будете в полном порядке.
- Врет он, - вздохнул старый следователь. - Или ты врешь. А я знаю точно.
Совершенно удрученный, Игорь вышел из палаты и отправился искать Веру. Девушка подтвердила его худшие опасения.