Всегда сдержанная и молчаливая дома, Люся Казанцева с тех пор совсем ушла в себя. Она и раньше-то не баловала своих домашних разговорами, а теперь хорошо если два слова за день произнесет. Высокая и тонкая, с правильными чертами лица и пышными волосами, такими же темно-рыжими, как у матери, Люся казалась своей младшей сестренке почти божеством, недосягаемым и непостижимым. Она вся окружена тайной, по телефону разговаривает так тихо, что ничего не слышно, никогда не рассказывает ни о работе, ни о друзьях, никого не приглашает в гости и не знакомит с родителями. По ночам что-то пишет в толстых тетрадках, но дома их не оставляет, уносит с собой. Наташа, сгорая от любопытства, несколько раз спрашивала:
- Люся, а что это ты пишешь? Ты ведешь дневник, да?
- Не твое дело, - сквозь зубы бросала сестра, не поднимая головы.
- Почему не мое? - недоумевала Наташа. - Почему ты не можешь мне сказать? Это секрет, да?
- Отстань, шмакодявка. Ты еще маленькая.
И так всегда. Наташа для нее - шмакодявка, маленькая и неразумная, с которой разговаривать ниже Люсиного достоинства.
Однажды Наташа даже решилась на некрасивый поступок: выдвинула те два ящика письменного стола, которые принадлежали сестре, в попытках отыскать заветные тетради и прочесть, что же в них написано, но потерпела неудачу. Тетрадей там не оказалось, а ведь Люся, включив настольную лампу, писала накануне часов до двух ночи, Наташа это точно помнила, потому что вставала попить воды и посмотрела на часы.
Когда Костик объявил Люсе, что собирается жениться на медсестре, в семье на некоторое время воцарился траур. Люся взяла больничный и несколько дней лежала в постели и плакала, ничего не ела и ни с кем не разговаривала. У Наташи сердце разрывалось от жалости к любимой старшей сестре, она искренне хотела помочь ну хоть чем-нибудь, хотя бы просто вниманием и сочувствием.
- Тебе принести попить? - заботливо спрашивала она Люсю. - Хочешь, я чаю сделаю? Хочешь, я схожу в магазин и куплю тебе что-нибудь вкусное? Хочешь, я попрошу у Марика интересную книжку для тебя? Хочешь, я почитаю тебе вслух? А давай пойдем к Бэлле Львовне на телевизор, там кино хорошее показывают.
Но в ответ слышалось только одно:
- Отстань.
Наташа расстраивалась, ей так хотелось помочь, так хотелось быть полезной, а Люся отталкивала ее. Вот у Наташиной подружки Инки Левиной тоже есть старшая сестра, ее зовут Мила, так эта Мила с Инки глаз не сводит, утром в школу провожает, по воскресеньям ходит с ней в кино и в Парк имени Горького, и Наташу они с собой берут. Мила всегда находит время, чтобы поболтать с сестренкой и ее подружками, помочь с уроками, она не жадничает и дает девчонкам примерять свои шикарные платья и юбки с блузками, которые им, конечно, велики, но все равно красиво. Ах, если бы Люся была такой же, как Мила, если бы она так же любила свою сестру и заботилась о ней, Наташа Казанцева была бы самой счастливой на свете. Но Люся к ней равнодушна, как будто и не замечает, что у ее родителей есть еще один ребенок. Она никак не отреагировала на Наташины школьные достижения и не удостоила девочку ни поздравлением, ни похвалой, ни даже просто добрым словом. Будто все это ее не касается. Живет себе Люся в своей башне из слоновой кости, хрупкая и прекрасная, необыкновенная и непонятая окружающими, и не снисходит до того, чтобы хотя бы взглянуть на обыкновенную земную жизнь.
Учиться в пятом классе оказалось не так легко, как в четвертом. Во-первых, награжденная похвальной грамотой Наташа это лето, в отличие от предыдущего, провела так, как и полагается его проводить обыкновенным школьницам, а во-вторых, с пятого класса начинаются разные серьезные предметы: история, география, ботаника, вместо чтения - литература. В первые же две недели нового учебного года Наташа ухитрилась схватить три "четверки" и даже одну "тройку". Сперва она даже растерялась от неожиданности, но сумела быстро взять себя в руки. Она уже была отравлена сладким ядом успеха и всеобщего признания, она уже знала, что такое быть первой и быть лучшей, и возвращаться назад, в болото середнячков, не собиралась. Позорные отметки были исправлены в самое короткое время, и Наташа дала себе слово больше не расслабляться, ведь впереди сияла новая цель. Первого сентября новый классный руководитель Валентина Михайловна объявила:
- Вы знаете, что в этом году вас будут принимать в пионеры. Самых лучших учеников в пионеры будут принимать в музее Ленина, всех остальных - здесь, в школе, в Музее боевой славы. Для того, чтобы заслужить высокую честь быть принятым в пионеры в музее Ленина, вы должны не только хорошо учиться и получать одни "пятерки", но и примерно себя вести в школе и дома, быть вежливыми и аккуратными, уважать старших и слушаться их.
Разумеется, для Наташи и речь не могла идти о том, чтобы ее принимали в пионеры в школе. Только в музее Ленина! Она будет лучшей и добьется этой высокой чести.
Когда Наташа рассказала родителям о своих планах, отец немного подумал и, скупо улыбнувшись, сказал:
- Посмотрим. Если добьешься, если выполнишь то, что задумала, я оформлю подписку на журнал "Советский экран", будешь получать каждый месяц.
- Урра!! - завизжала Наташа, бросаясь отцу на шею.
Да, при всей своей педагогической строгости и непреклонности Александр Иванович Казанцев знал, как сочетать кнут и пряник в воспитании дочери. Наташина любовь к кинематографу отнюдь не ослабевала, наоборот, увлечение становилось все сильнее. На день рождения отец подарил Наташе уже второй альбом для открыток, куда девочка вставляла купленные в киосках цветные фотографии актеров. Другим источником пополнения коллекции стал журнал "Советский экран", откуда Наташа аккуратно вырезала фотографии, наклеивала на кусочек ватмана такого же размера и получала вполне сносную самодельную открытку. Как только дочь начала учиться на "пятерки", отец стал регулярно выдавать ей деньги на кино и перестал ругать за то, что она смотрит один и тот же фильм по нескольку раз. Если нравится - пусть смотрит, лишь бы не в ущерб учебе. Фильм "Ко мне, Мухтар!" Наташа посмотрела четыре раза и каждый раз заливалась слезами сначала на том месте, где Мухтар бросается на предавшую его хозяйку, и еще раз - в самом конце, когда он, постаревший и больной после ранения, страдает от собственной ненужности и скучает по прежней работе. На "Берегись автомобиля" она ходила семь раз и знала его практически наизусть, но рекорд был поставлен Наташей на фильме "Звонят, откройте дверь" - двенадцать раз! Она и сама не могла бы объяснить, чем приворожила ее эта кинокартина о жизни школьников, ее ровесников. Может быть, тем, что главная героиня - пятиклассница, как и сама Наташа - влюблена в своего пионервожатого, которому столько же лет, сколько Марику. А может быть, тем эпизодом, когда актер Ролан Быков выходит на сцену и начинает играть на трубе. В этом возрасте она еще не знала такого понятия "сильная сцена", а только чувствовала, что сердце почему-то сжимается и по лицу текут слезы, которые невозможно остановить, сколько бы раз ты ни смотрела фильм. А вот комедия "Операция Ы и другие приключения Шурика" оставила ее равнодушной. Посмотрела один раз, потом - скорее по привычке и для порядка - второй и так и не поняла, почему все ребята в классе сходят с ума по этому фильму. На следующий год то же самое повторилось с "Кавказской пленницей". Народ валил на комедию валом, в повседневную речь прочно вошли цитаты вроде "Птичку жалко", "Короче, Склифософский", "Кергуду" или "Спортсменка, комсомолка, отличница и наконец просто красавица". А Наташа недоумевала: ну что они все нашли в этом фильме? Ни погрустить, ни поплакать, только одни хиханьки да хаханьки.