Этим увлекательным и захватывающим делом занималось множество людей разного звания и профессий, в том числе доктора наук, писатели, чиновники, военные и высокопоставленные особы. К 1855 году спиритизм (спиритуализм) насчитывал два миллиона приверженцев и стал особого рода религией, основное положение которой гласило, что жизнь существует и после смерти.
Появились профессиональные медиумы – особые люди, способные вступать в коммуникацию с сущностями потустороннего мира, наиболее известных из них принимали даже в королевских салонах. Духи, вступающие в контакт с медиумом, называли себя именами умерших людей, иногда родственников, а несколько духов обозначали себя групповым названием. Они любили рассказывать о своей прошедшей жизни на земле, иногда сообщали важную информацию.
В 1882 году в Лондоне было учреждено «Общество психических исследований» (ОПИ). Под эгидой Лондонского общества в 1894 году было создано «Американское общество психических исследований» (АОПИ). Эти общества с самого начала предполагались как союз между спиритами и учеными для серьезных исследований психических феноменов. Членами обществ были выдающиеся ученые, чиновники, психологи, врачи, писатели, бизнесмены и другие. Например, министр иностранных дел Великобритании, граф Артур Джеймс Бэлфер; знаменитый физик, лауреат Нобелевской премии Джон Уильям Страт (лорд Рэлей); известный ученый в области физики и химии, член Королевского научного общества Уильям Крукс; французский астроном Камиль Фламмарион, видный немецкий психолог Ханс Бендер; профессор социологии Хорнелл Харт; философ, академик Генри Сиджуик, писатель Артур Конан Дойль; французский врач Эжен Ости; знаменитый иллюзионист Гарри Гундини, который занимался в основном разоблачением медиумов-мошенников.
Общества психических исследований издавали информационный бюллетень и журнал, где публиковались итоги исследований, гипотезы и теории. Исследователи писали статьи и книги, где тоже высказывали свои соображения относительно всех этих феноменов. Периодически устраивались международные конгрессы в Копенгагене, Париже, Варшаве, Афинах.
В 1918 году был основан Международный институт парапсихологии в Париже, где занимались исследованиями в области психики и, в частности, изучением медиумов. В 1934 году был создан Международный институт для изучения психических явлений.
Основной вопрос исследований – откуда медиумы получают информацию, недоступную обычным путем, и каким образом они совершают феноменальные действия. Помогают ли в этом им духи, как утверждают сами медиумы, или же все это – психофизические явления, еще не раскрытые наукой?
Поскольку каждый медиум обладал определенной способностью, зачастую исследовался тот или иной отдельный феномен. Например, бессознательное (автоматическое) письмо, когда медиум в трансовом состоянии водил карандашом по бумаге, записывая информацию совершенно не своим подчерком. Так писались целые книги. Для объяснения этого феномена выдвигались различные гипотезы:
1. Информация извлекается из подсознания медиума.
2. Информация извлекается из подсознания других людей.
3. Информация приходит путем экстрасенсорного восприятия.
4. Информация поступает из космического резервуара.
Иные считали, что информация исходит от умерших знаменитых ученых, например, Френсиса Бэкона, Эммануила Сведенборга и других, а некоторые священники предупреждали, что информация поступает от демонов, которые маскируются под умерших людей.
Медиумы тоже принимали участие в исследованиях, выдвигая свои гипотезы и объясняя собственные феномены, как могли. Медиум Артур Форд определил дух как «не что иное, как поток сознания личности, с которой мы встречаемся в каждом человеческом существе». Дух-покровитель Форда также сообщил, что дух – это: «восстановленное тело, которое человек принимает после смерти, и это тело одето в покров из света и проекции мысли».
Медиум Айлан Дж. Гаррет, создавшая в Нью-Йорке Парапсихологический фонд для поддержки научных изысканий, считала, что ее способности есть результат действия «определенных сил, находящихся за пределами возможностей постижения современного разума». Согласно Эндрю Джексону Дэвису, который давал информацию, находясь в трансовом состоянии, после физической смерти человек продолжает существовать и развиваться, проходя по нескольким небесным сферам. Это продолжается до тех пор, пока не будет достигнута седьмая сфера, где душа человека сливается с «бесконечным вихрем любви, мудрости и великого духовного Солнца Божественного разума».