Нечто схожее было и у древних греков – «дэймоны». В индуизме, пожалуй, наиболее близким понятием являются «Аватары» (реальные воплощения Бога), а в буддизме – Бодхисаттвы (существа, несущие известия) и Дэвы (сияющие существа). В мифологиях других народов также присутствуют существа, качества которых аналогичны ангелам. Антропоморфное видение ангелов, как крылатых сверкающих человеческих существ, было обычно во все времена и у многих народов.
В Библии ангелы упоминаются более трехсот раз. Иногда они описываются как существа, созданные Богом для того, чтобы передавать людям сообщения и указания от Всевышнего, иногда, как посредников. Некоторые ангелы обеспечивали помощь и защиту людям, другие осуществляли наказание, наложенное Богом, насылали болезни и сеяли разрушения. Большинство христиан верят, что каждый человек имеет своего Ангела-хранителя.
В христианстве божественные сущности классифицируются по духовному рангу следующим образом. Первый класс: Серафимы, Херувимы, Престолы. Второй класс: Господств, Сил, Властей. Третий Класс: Начала, Архангелы, Ангелы. Но откуда взялась такая классификация?
Ориген (185–253), крупнейший мыслитель эпохи становления христианской теологии, в своем труде «О началах» пишет по этому поводу: «Так, есть некоторые ангелы Божьи, которых Павел называет служебными духами, предназначенными к служению тем, кто получает наследие спасения (Евр. 1:14). Тот же самый святой Павел называет, – не знаю только, откуда он взял это, – какие-то престолы, и господства, и начальства, и власти, а после перечисления их как подразумевал, что, кроме вышепоименованных, есть еще некоторые другие должности и чины…».
Немецкий теолог и философ Майстер Экхарт (1260–1328) говорил, что имена ангелам даны «по делам служения», например: «Ангел именем Гавриил. Он поступил так, как именовался; в сущности, он так же мало назывался Гавриилом, как и Кондратом. Никто не может знать имени ангела; туда, где находится его имя, не проникал никогда ни один мудрец, ни один человеческий помысел. Может он вообще не имеет имени!».
Люди не только давали имена ангелам и различали по их чинам, но и приписывали им различные способности, исходя из собственных разумений, пытались понять их происхождение и представить форму существования, то есть их облик.
Иоанн Дамаскин (ок. 675–753) в книге «Точное изложение православной веры» так определяет Ангелов: «…Ангел есть сущность, одаренная умом, всегда движущаяся, обладающая свободою воли, бестелесная, служащая Богу, по благодати получившая для своей природы бессмертие, каковой сущности вид и определение знает один только Создатель». Далее Дамаскин пишет, что Ангелы излучают свет, вторичный свет от изначального Света, они свободно проходят сквозь стены и другие материальные препятствия, но равны ли они между собой или различаются, он не знает.
Хильдегарда Бингенская (1098–1179), немецкая настоятельница монастыря, в своих трудах пишет: «Первоначальный огонь, воспламеняющий и оживляющий ангелов, – это Сам Бог. Огонь сей – всяческая слава, из коей рождается тайна тайн. Ангелы окружают Бога в сверкании пламени, ибо они живой свет. У них нет крыл, подобных птичьим, но они суть летучие языки пламени под водительством Божьим. Бог – первоначальный живой источник, изливающий волны. Когда он произнес слова «Да будет», возникли светящиеся существа. Их природа – сверкающее горение. Они воспламеняются от Бога, корня огня. Ничто иное не может ни воспламенять их, ни угасить их пламени. Сей огонь горит неугасимо в любви Божьей. (Ангелы) – это свет, образующий живые сферы».
Немецкий мистик Якоб Бёме (1575–1624) в своей «Авроре» тоже отмечает сотворение ангелов: «Заметь теперь: Бог в движении своем сотворил святых ангелов всех сразу, не из чуждого вещества, но из самого себя, из своей силы и вечной премудрости. Философы высказывали мнение, будто Бог создал ангелов из одного только света, но они заблуждались, ангелы созданы не из одного только света, но из всех сил Божиих». Далее Бёме пишет, что облик людей и ангелов схож.
Сведенборг утверждает, что все Ангелы и духи, в том числе и адские, были когда-то людьми: «…нет ни одного духа и ангела, который бы не родился человеком». В книге «Мудрость Ангельская о Божественной Любви и Божественной Мудрости» он пишет: «Прежде нужно сказать здесь, что такое дух и что такое Ангел. Всякий человек после смерти входит начально в мир духов, который есть средний между Небом и Адом, и там остается некоторое время, или проходит там известные состояния, и сообразно жизни своей приуготовляется или к Небу или к Аду. Пока он остается в этом мире, он называется духом; и тот, кто из этого мира возвышается в Небо, называется Ангелом; а кто низвергается в Ад, называется сатаною или диаволом». (140)