Я забегаю в подъезд по ступенькам до второго этажа и вижу свернувшегося на коврике Снежка возле входной двери своей квартиры. Слава Богу, он здесь. Не убежал и живой.
При виде меня, собака вскакивает на лапы и активно виляет хвостом, облизывая мои протянутые к ней руки.
— Снежок, милый, — я глажу его шерстку впервые, и ему это нравится.
Он гавкает в ответ пару раз, а затем, поскуливая, скачет вокруг меня, когда я лезу рукой в сумку за ключами.
— Идём, мой хороший, домой, — говорю ему, отпирая входную дверь.
— Ты бы псину свою держала в квартире, а не на лестничной клетке, Вера, — слышу ворчливый голос соседки бабы Нины. — Тут старики и дети ходят. Не дай бог нагадит или напугает, я пожалуюсь.
Конечно, её забыла спросить.
— Не нагадит и не напугает, — впервые отвечаю ей резким тоном. Обычно я себе не позволяю грубить, но сегодня не тот случай. За весь день успело всё достать. — Эта собака будет поумнее некоторых жильцов, которых просишь не курить в подъезде и не разбрасывать окурки. Да, Баба Нина?
— Что ты сказала, негодяйка? — нечто подобное пробурчала старуха.
— Что слышали, — с легкостью отвечаю ей и закрываю дверь.
Ох, эти глаза, выпученные из орбит. И страшно, и смешно. Не ожидала, видимо, бабулька с сигарой во рту такого моего ответа.
Пес даже немного подпрыгивает, хвост которого продолжает вилять активно, — настолько игриво встречает меня, заставляя радоваться нашей встрече в ответ.
— Люда, привет, Снежок нашелся, — оповещаю соседку, когда та отвечает на мой звонок.
Телефон приложен плечом к уху, пока я прохожу на кухню в поисках съестного для собаки.
— В смысле, нашёлся? Его хозяин обнаружился? — спрашивает она, чем напоминает о том, что я должна сделать в ближайшие дни.
— Да нет. В смысле, нашёлся, ты ведь звонила, говорила, что отпустила гулять, а он не вернулся. Лежал на коврике под моей дверью, когда я пришла домой.
Мою грудь наполняет радость, совершенно забываю о том, что после смены я дико устала.
Мы с Людой разговариваем по телефону ещё пять минут, и после я кормлю Снежка. Собака охотно лакает со специфическими звуками, а я, присев на табуретку, наблюдаю за ней.
Лабрадор, значит.
Люда, как только его увидела, назвала породу пса. Вчера ночью, пока выдалась свободная минутка я загуглила название этой породы, прочла рекомендации и специфику обращения с собакой, какие могут быть у нее болезни. Там было достаточно много информации по уходу за домашним животным. Оказывается, это идеальный питомец для большой и полноценной семьи. И, как жаль, что я не в состоянии ему предложить это, кроме своей компании.
И надо же было ему увязаться за мной? Снежок очень умный пёс несмотря на то, что ещё не совсем взрослая собака. Люда предположила, что ему месяцев шесть-семь, и конечно же, необходимо как можно быстрее найти его настоящего хозяина.
— Пора в ванную комнату? — спрашиваю я, когда Снежок подходит ко мне. Облизываясь, он кладёт мордочку на колени, словно напрашивается на ласку. Я глажу его по шерстке, приговаривая, какой же он умный пес.
Собачьи огромные тёмные глаза заглядывают в мои, глубоко в душу, как будто ищут там что-то. Поначалу они грустные и печальные. Но потом, когда он громко лает в ответ, в его глазах загорается огонек.
— Ты, наверное, хочешь играть, а у меня даже никакой игрушки для тебя нет.
Он опять лает, и, вытянув язык, как будто улыбается.
— Тогда идем купаться. Только нужно, чтобы ты мне помог. Завтра после посещения ветеринарного врача погуляем в парке, договорились?
Ещё один собачий лай, как будто пёс радостно и утвердительно отвечает на мой вопрос. Вспоминаю, что мама писала смс, просила позвонить ей. Я тут же хватаю телефон со стола и набираю её, а тем временем пёсик, чувствуя себя как дома, проходит дальше коридора в комнаты.
— Але, мам, привет! Прости, что долго не звонила…
— Верочка, ничего страшного, детка, — перебивает она, хочет спросить о самом главном, пока не забыла. — У тебя все хорошо?
— Да, — отвечаю ей, открывая дверь в ванную комнату.
Движением руки указываю Снежку, давая понять, чтобы он запрыгивал в саму ванну. Собака немного мнется, поскуливая. Поди привык к условиям жизни своего хозяина или хозяйки. Чем больше я думаю о последнем, тем быстрее сокращается мое сердце.
— Не бойся, мой хороший, — подгоняю его.
— Вера? — слышу мамин голос.
— Да, мам, я тут.
— Ты не одна?
— У меня гость, — говорю ей с улыбкой в голосе. — Особенный.
Снежок чувствует, что речь идёт о нем и тут же громко лает, становясь передними лапами на край ванны.
— Я надеюсь, он — мужчина?
— Можно и так сказать.
— Это же замечательно, дорогая! — радостно восклицает она. — Наконец-то, ты не одна, хотя бы сегодня.
— Мам, я включу громкую связь, погоди, — нажимаю на соответствующую кнопку и кладу телефон на поверхность стиральной машины. — Давай, Снежок, поднапрягись.
Кое-как помогаю ему поместиться в ванную, затем открываю напор тёплой воды, чтобы для начала намылить красавца.
— Вера, мне как-то неудобно. Ты не одна, и на громкой связи со мной. Я позвоню позже, когда…
— Всё нормально, я с собакой.
Снежок приветственно гавкает.
— С собакой? — судя по голосу мамы, она слишком удивлена.
— Да, — руками намыливаю собачью белую шёрстку, почесывая подушками пальцев. Он с удовольствием подставляет свою мордочку. — Пес прибился к нашему дому. Весь холодный, голодный… Мне стало его жаль.
— Вера, — мама вздыхает, но я как будто не слушаю её, продолжаю говорить.
— Он нуждался в помощи. Я взяла его, и теперь он живёт у меня, но это временно.
— Почему? — кажется, мама положительно воспринимает данную ситуацию.
— Это породистый пёс. Лабрадор. У него однозначно есть хозяин, такие собаки просто так не оказываются на улице.
— Потерялся?
— Скорее всего.
— А я уже понадеялась, что у тебя появился мужчина.
Слышно только, как шумно льется вода, пока мы со Снежком замолкаем, готовые слушать мамин диалог. Но, как ни странно, и мама молчит. Ждёт, наверное, что я отвечу. Все её разговоры по поводу меня и новых отношений, которых не жду, заканчивались моим: «ладно я перезвоню, сейчас занята». Знаю, что мама желает своей дочери счастья и только, но… Я не могу. Глеб продолжает прочно жить в моих воспоминаниях.
— Доченька, я переживаю за тебя, ты же знаешь.
— Знаю, — хрипло отвечаю ей, пока ее голос продолжает доносить из телефона, как каждую ночь и каждое утро она молится за меня. От всего сердца мама желает встречу с тем самым мужчиной, с которым я могла бы ощутить себя вновь счастливой.
— Глеба не вернуть. Мне очень жаль, девочка моя, но перестань себя хоронить вместе с ним. У тебя вся жизнь впереди и не какая-нибудь, а самая лучшая. Настрадалась вдоволь, теперь и счастью должна быть открыта дверь. Собака прибилась — примета хорошая. Значит, быть новому другу.
Продолжая молчаливо слушать ее слова, слезы напрашиваются без приглашения. Руками механично глажу собаку, которая тихонько поскуливает, глядя на меня. Мама первая завершает вызов и желает мне спокойной ночи. Я отвечаю ей тем же, но она уже не слышит. Отключилась. Я тоже: смотрю в одну точку, и слезы текут по щекам, тихонько друг за другом, с лица в ванную, наполненной водой, где крутится и виляет хвостом белый пес. Он не дает надолго погрузиться в молчаливую печаль.
— Снежок! — восклицаю от неожиданности и тут же смеюсь, когда мыльные брызги ударяют мне в лицо. Мокрый пес знатно стряхивает с себя лишнюю пену, распространяя капли воды по всему кафелю. Видимо, спать я лягу не раньше, чем часа через два. Придётся за ним убирать.