Большинство моих учеников — успешные, зрелые мужчины. Их объединяет одно — кризис среднего возраста. Раньше бы посмеялась, но теперь, столкнувшись с проявлениями лицом к лицу, уважаю и побаиваюсь. Интересные, состоятельные люди попадают в сети внезапной неудовлетворённости жизнью и бросаются на поиски себя. Вот и Олег Максимович — успешный мужчина 49 лет — нырнул в кризис с решительностью самоубийцы. Бросил семью, купил огромную квартиру-студию с кирпичными стенами и ведёт богемный образ жизни, состоящий из гулянок с двадцатилетней любовницей и её друзьями. Чтобы заслужить право называться свободным художником, он извёл немало дорогих холстов и, отчаявшись, нанял меня. Учительницу изобразительного искусства или, как меня называют некоторые из клиентов, музу. Вместе мы пытаемся найти хоть какой-то вид искусства, который оправдает его богемный образ жизни и погасит пожар в душе. В данный момент мы трудимся над перегородкой, сделанной из старых компактных дисков. Я сверлю дырки и креплю зажимы, а Олег Максимович соединяет их вместе согласно только ему понятной логике. За всё про всё я получаю астрономическую почасовую оплату.
Как я дошла до такой жизни? Раньше работала в художественной школе, а потом разговорилась в магазине с одним таким страдальцем и помогла ему выбрать краски и холсты для нового увлечения. Пара занятий — и у нас сложились отличные отношения. А потом начались звонки. Кто-то замолвил словцо, кто-то порекомендовал, и понеслось.
Так и живу эти два года после академии. Считаю эти уроки своеобразной формой терапии. Иногда жалею учеников, иногда достают до зубного скрежета, но чаще всего мне интересно. Приходится выкладываться по полной, это вам не натюрморты штамповать. Чего мы только не придумываем, даже мебель делаем, светильники и скульптуры в человеческий рост. А иногда просто общаемся. Над перегородкой мы трудимся уже четыре недели, а всё из-за ностальгии. Перед тем как продырявить диск, Олег Максимович его слушает и вспоминает молодость. Стыдно брать деньги за такие «уроки». Может, проблема в том, что ему не с кем поговорить? Живёт ярко, быстро, красиво, а потом хочется похвастаться, поделиться воспоминаниями, а не с кем.
А я слушаю с удовольствием.
На таких учеников грех жаловаться.
Бывают и проколы, конечно, особенно если клиент в самом начале кризиса. Некоторые зависают на обнажённой натуре, поэтому я исключила её из своего «учебного меню». Сама-то я, конечно, не позировала, но и натурщиц нанимать перестала, у новичков порой возникает нездоровая реакция.
— Я сто раз тебя просил, Ника, называй меня на «ты». Я же не старик! — Олег Максимович бросает на меня игривый взгляд.
Вздыхаю.
— Вы не старик, — соглашаюсь.
— Думаешь, я ничего не понимаю? — вдруг хмурится он. — Ты считаешь меня свихнувшимся старым козлом, который бесится с жиру.
Его взгляд говорит: «Я всё знаю и понимаю, но подыграй мне».
Поэтому я подыгрываю.
Спасения от кризиса среднего возраста нет. Ни в неискренних объятиях меркантильной вертихвостки, ни в увлечении чужим хобби. Кризис надо переждать, как грипп, как дождь, и при этом вести себя с достоинством.
— Я думаю, что вы — интересный и привлекательный мужчина, — отвечаю на автопилоте. — Более того, вы казались мне таким до того, как покрасили волосы. Седина вам к лицу.
Клиент краснеет, ему приятны мои слова. Становится немного стыдно. По правде говоря, его иссиня-чёрная шевелюра похожа на парик.
Мобильник щекочет бедро вибрацией. Поглаживаю его рукой, словно пытаюсь успокоить.
— Названивают? — хмыкает клиент. — Кому так приспичило с тобой поговорить? Мужику?
— Наверное, это мама, — вру я.
— Мама, — разочарованно фыркает он, — это неинтересно. А про конкурс что слышно?
— Пока ничего.
— Отстой. Покажешь мне конкурсную работу?
— Если выйду в финал, вы сможете пойти в галерею и проголосовать за меня.
Но клиент уже потерял интерес к этой теме. Да и к перегородке тоже.
Снимаю перчатки и достаю мобильник из кармана, чтобы проверить время. Половина седьмого.
Оставляю телефон на столе, стараясь не обращать внимания на пропущенные сообщения от неизвестного отправителя.
Первое: «Проверка связи».
Второе: «Отпишись, если получила. Ты знаешь, кто я».
Понятия не имею. Вообще.
Наверное, ошиблись номером.
Отвечать не буду. Ни за что.
Тьфу-ты, ведь знаю, что это Резник. Прошло два дня с нашей случайной встречи, а он вдруг решил написать.