Склонялась к «нет».
— Ладно, в следующий раз, когда девчонки спросят, придётся подтвердить, что ты мой парень. Уверен, что тебе это не помешает с Людой?
Сосед печально вздохнул.
— Мне с ней ничего не светит, а так, кто знает, вдруг приревнует.
Сомневаюсь. К измазанным глиной зубрилкам не ревнуют.
— Только без всякой фигни, ладно? — прищурившись в свете фонаря, предупредила я, хотя знала, что с Гришей проблем не будет. Ему больше всего подходят эпитеты «бесхитростный» и «простодушный».
— Какой ещё фигни?
— Поцелуйчики там всякие, обжимания…
— На фиг мне это? — искренне изумился сосед. — Была бы Люда на твоём месте — другое дело, а ты мне как сестра. Мы же с тобой соседи, так пусть все думают, что мы дома обжимаемся. В школе-то зачем?
Так у меня появился парень. Гриша, как и раньше, провожал меня домой и помогал с математикой. Взамен я выслушивала долгие и не по-мужски тоскливые причитания о безответной любви. Ничего другого, настоящего не хотелось, да и не могу сказать, чтобы за мной толпами бегали расписные красавцы.
После странной беседы в мастерской Резник вернулся в своё обычное шумно-разгильдяйское состояние. Если он и собирался сыграть надо мной злую шутку, то ничего не вышло, да и томных взглядов он на меня не бросал, только злые. Иногда толкал плечом, проходя мимо, пинал мою сумку и даже — клянусь — дёрнул за хвост, как в первом классе. Но Гриша быстро положил этому конец. Как именно он это сделал, я так и не узнала, но Резник оставил меня в покое. Только однажды, убедившись, что моего грозного защитника рядом нет, поймал в коридоре и, пристально глядя в глаза, спросил:
— Григорий действительно твой парень?
— А как ещё бывает? Понарошку? — попробовала выкрутиться я. Почему-то не хотелось врать, хотя другим одноклассникам я без зазрения совести сказала, что встречаюсь с Гришей.
— Может быть по-всякому. Ты его любишь?
Не сдержавшись, я поморщилась. Ложь неприятно жгла язык. Взгляд Резника был строгим, почти учительским, и в нём читался заслуженный укор.
А ещё в его взгляде было что-то непонятное. Слишком сильное. И синее.
Синее и сильное.
— В шестнадцать лет любовь — понятие относительное, — выдала я снисходительно.
— Значит, не любишь.
— Какая тебе разница?
— Не было бы разницы, не стал бы спрашивать.
— Только не говори, что ты в меня влюблён, — насмешливо фыркнув, я отвернулась от пристального синего взгляда и направилась на урок. Не верю, что Резник воспылал неожиданными чувствами к моей скромной персоне. Скорее, всё это — часть странной и очень неприятной игры. Пари «опозорь старосту».
— Нет, я в тебя не влюблён, — подтвердил Резник, догоняя меня и удерживая у самых дверей. — Знаешь, что я ненавижу больше всего? Ложь. Когда вместо того, чтобы сказать правду, придумывают игру. Ты лжёшь, Ника, причём бездарно.
Острый стыд превратился в багровые пятна на щеках, а следом пришёл гнев. Сильный.
— Что ты из себя строишь? — завопила я, вырывая локоть из цепкой хватки парня. — Я тебе ничем не обязана. Наши с Гришей отношения — не твоё дело. Отстань от меня и больше никогда не приближайся!
Только сев за парту и отдышавшись, я призналась себе, что испугалась. Не Резника, а того, что чувствовала в его присутствии. Словно меня засасывало в трясину, а вокруг не было ни одной живой души, способной прийти на помощь.
Резник послушался, причём в буквальном смысле. Нарочито избегал меня, даже пересел подальше. Соседнюю парту занял сводный брат Данилы, Ваня, умный парень, да и лицом не плох. Всё вернулось на круги своя, словно мы восстановили прошлое. На этом закончилось моё школьное знакомство с Данилой Резником, если не считать одного крайне неприятного инцидента перед самым выпуском.
Школьный спектакль в конце одиннадцатого класса. «Маньчжурский император». Жуткая история о жёнах умершего китайского императора, которых похоронили заживо в гробнице вместе с покойником. В середине спектакля «жёнам» предстояло переодеться в весьма символическое похоронное одеяние. Толкаясь в крохотном отсеке за кулисами, мы стянули с себя традиционные китайские костюмы, ханьфу, и надели крохотные жертвенные платья. Вернее, почти надели, когда на головы повалилась металлическая стойка с освещением. Во всеобщей панике меня вытолкнуло на сцену давлением десятка тел. Выбросило, как огромной волной, и разбило о потёртые доски.
Скрестив руки на обнажённой груди, я в ужасе замерла перед «умершим» императором и парой коленопреклонённых подданных. И заполненным зрительным залом.