Здесь есть только пара женщин. Ни одна из них, как и я, не имеет ни малейшего понятия. Но они, как и я, знают достаточно, чтобы понимать, что сапоги дорогие. Они спорят по этому поводу, пока я пытаюсь решить, какие вещи Джаспера могут быть эквивалентны одному сапогу.
— Твоя шляпа.
Джаспер напрягается.
— Что ты сказала?
— Твоя шляпа. — Я указываю пальцем на шляпу, которую он продолжает крутить на голове. Она старая и изношенная. Уверена, она не представляет большой ценности ни для кого, кроме него. — Ставь свою шляпу, если хочешь отыграться.
Он качает головой.
— Нет. Это моя счастливая шляпа.
— Да? И как она тебе помогла?
Я указываю на свою кучку с выигранными вещами, включающую деньги, несколько брелоков, пару ножей, тонну ручек, резиновый мяч, коробку с резинками и резинового цыпленка — большая часть которых принадлежала ему.
— Ставь шляпу или сдавайся.
Он прищуривается, глядя на меня.
— Ставь второй сапог, и я подумаю об этом.
— Этот сапог стоит кучу денег.
— Нет. Пара сапог стоит кучу денег. Один сапог ни хрена не стоит. — Он указывает на свою шляпу. — А эта шляпа? Она бесценна.
Я медленно киваю.
— Вполне справедливо. — Я снимаю второй сапог и бросаю его на стол. — Ну, вот мои пятьсот долларов.
— Эм, я только что погуглила их, — говорит одна из женщин. — Скорее, две тысячи.
Все начинают бормотать, что ставка неравноценная. Этот Джаспер — кусок дерьма, раз пытается поставить старую шляпу против пары дизайнерских сапог.
Полагаю, можно с уверенностью сказать, что я — любимица публики.
— Ты это слышала? — Джаспер машет в сторону окружающей нас толпы. — Мне приходится работать с этими придурками каждый день. Я проиграю в любом случае. Если выиграю, меня будут стыдить, что я забрал сапоги у женщины. Если проиграю — разговоров, что я продул всё девушке босса, не будет конца.
Я пожимаю плечами и делаю глоток пива.
— Тогда, сдавайся.
— Ни единого шанса в аду. Я хочу пересмотреть условия.
— Я слушаю.
— Оставь сапоги себе. Они, скорее всего, все равно подделка.
Я качаю головой.
— Их купил Джейк. Поверь мне. Они не подделка.
Из толпы доносится многозначительный шепот и поддразнивания. Покраснев, закатываю глаза и ухмыляюсь от уха до уха.
— Как я уже сказал, ты остаешься при своих сапогах. Я — при своей шляпе. Победитель забирает банк. А проигравший... — он наклоняется и указывает на открытое поле, простирающееся насколько хватает глаз. Его глаза мерцают, и он улыбается. — Бежит голышом по полю.
Толпа взрывается смехом. Кто-то говорит Джасперу, что он сумасшедший. Кто-то, что заснимет его на видео. Кто-то, что мистер Суэггер убьет Джаспера, если узнает. И последнее высказывание находит отклик.
— Зачем мне убивать Джаспера? — Я резко поворачиваю голову и вижу Джейка, выходящего из тени — на его лице написано веселье. В глазах застыл собственнический взгляд. — Не он один ставит на то, что ему не принадлежит.
Все замолкают, когда он приближается. Делаю мысленную заметку поговорить с ним о том, когда уместно, а когда нет, появляться без предупреждения среди его сотрудников. Никто не горит желанием общаться со своим боссом. Но, конечно, он этого не знал. У него нет босса.
— О-о чем ты, Джейк? — Я стараюсь говорить твердо. Не выходит.
Он кладет руки по обе стороны стола, прижимаясь ко мне.
— О том, как ты бежишь по полю. Голая. — Он наклоняется и понижает голос, чтобы слышала только я. — Твое тело принадлежит мне, детка. И я не в настроении делиться.
Он отстраняется, и я с трудом сглатываю. Мне требуется все мое мужество, чтобы не оседлать его ногу и не оттрахать ее на глазах у Бога и работников Джейка.
Я отбрасываю эту мысль.
Это игра в покер.
Не бордель.
Мы можем потрахаться позже.
Прямо сейчас у меня есть все шансы выиграть.
Взгляд Джейка опускается на карты в моей руке.
— Можно взглянуть?
— Нет. Нельзя.
Джейк игнорирует меня и забирает из моих рук карты. Выпрямившись, изучает их. Я бросаю быстрый взгляд на Джаспера и вижу, что он борется с улыбкой. Я показываю ему средний палец и поворачиваюсь обратно к Джейку, чье выражение лица остается стоическим — спасибо, черт возьми.
Джейк складывает карты в одну стопку и возвращает мне рубашкой вверх. Я выхватываю их у него и поворачиваюсь на ведре лицом к Джасперу.
— Победитель забирает банк. Проигравший бежит голым. Таков уговор?
Джаспер кивает.
Позади слышу очень рокочущее и очень окончательное «нет».
Сделав вдох, смотрю через плечо на Джейка.
— Я не проиграю, Джейк.
— Ты можешь.
— Нет. Поверь мне.
— Нет. — Его тон пренебрежительный, и он обращается к Джасперу поверх моей головы. — Победитель получает банк. Проигрываешь ты — бежишь. Проигрывает она… бегу я.
Похоже, никого больше не волнует присутствие здесь босса. Все слишком заняты тем, что сходят с ума. Принимают ставки. Включают камеры на телефонах. Я немного разочарована отсутствием у этих людей веры в меня. Не то чтобы я могла винить их за энтузиазм. Впервые в жизни я чертовски сильно хочу проиграть.
Джаспер и Джейк пожимают друг другу руки.
В тот момент, когда Джаспер отстраняется, он выкладывает свои карты на стол. Расплывается в улыбке. Встает на ноги. Исполняет танец робота. Указывает на свой король-хай флеш и требует, чтобы я побила «это дерьмо», и говоря Джейку «выкуси».
Я позволяю ему порадоваться еще несколько секунд, прежде чем разрушить его мечты.
— Я выиграла, — констатирую я как ни в чем не бывало.
Джаспер замирает.
Бледнеет.
Заикается.
— Ч-ч-что?
Я выкладываю свои карты на стол, чтобы все могли видеть. Может, я и не увижу, как Джейк бегает по полю голышом, но победа все равно чертовски приятна. Кроме того, я могу увидеть его голым позже.
Теперь я расплываюсь в улыбке. Поднимаюсь на ноги. Говорю Джасперу, чтобы он выкусил. Наблюдаю, как он с досадой начинает раздеваться. Наслаждаюсь смехом Джейка и видом того, как он общается со своими сотрудниками. И, конечно же, исполняю свой собственный танец.
Риверданс, щелчок пальцами, пальчиковые пистолеты... нацеленные на мой туз-хай флеш.
***
— Не верится, что проиграл. — Джаспер снова смотрит на меня. — Девчонке. — Он бросает быстрый взгляд на Джейка. — Девушка босса.
Во мне включается моя внутренняя феминистка, и я указываю на его промежность.
— Не верится, что твой член целиком может укрыться за этими крошечными ладошками.
И снова толпа ревет. Даже Джейк смеется. А Джаспер, будучи хорошим парнем, ухмыляется и убирает руки — держит их в воздухе, позволяя своему члену свободно висеть.
Ну... не совсем висеть.
Но прежде чем кто-либо успевает это прокомментировать, он мчится через открытое поле. Его голая задница освещена огромными прожекторами на углу здания. И к ним могли бы присоединиться вспышки камер телефонов его коллег, если бы Джейк не настоял на том, чтобы все проявили великодушие и не снимали этот момент.
— Ну, это единственное зрелище, которое я мог бы и пропустить, — говорит Джим, качая головой, пока мы все смотрим, как Джаспер бежит обратно к нам, останавливаясь каждые несколько футов, чтобы потрясти своим членом. — Думаю, ты понравишься этим людям, Джейк. — Джим поворачивается к Джейку и кивает ему. — Я спокоен, оставляя их в твоих руках.