– Дела совсем плохи. – В голосе, звучавшем за несколько тысяч километров от Маркуса, не было паники. Он звучал ровно, нарезая чёткие фразы, призывающие к немедленному действию. Сразу становилось понятно, что целью их разговора является не дружественная беседа, а весьма серьёзное дело. – Перевал нуждается в тебе. Возможно, мы ещё успеем ему помочь…
И вновь правая рука Маркуса наполнилась болью, ноги стали подкашиваться, и он вынужден был рухнуть в ближайшее кресло. Его затрясло, накрыло холодным одеялом давнего страдания, он весь взмок, хотя в квартире было достаточно свежо. Толстый домашний халат потерял всякий уют.
– Что случилось? Что там происходит? – Он старался выдавить из себя вопросы, получить хоть малейшее представление о происходящем, но человек на том конце провода не был расположен к долгому разговору.
– Возвращайся как можно скорее. Я не справлюсь в одиночку… – Маркусу хотелось задать ещё кучу вопросов, однако его собеседник не собирался предоставлять ему такой возможности. – У нас нет времени. Жду.
После этого телефон выплюнул в ухо Маркусу помехи. Звонок длился всего полминуты, но их вполне хватило для того, чтобы перевернуть его дальнейшую жизнь. Однажды с ним уже случился неожиданный поворот, и сейчас спираль истории вновь тянула его на прежнее место, словно где-то в его теле застрял рыболовный крючок, и неведомый рыбак после трёхлетнего ожидания начал, наконец, выбирать леску.
Это должно было произойти, поэтому Маркус практически не испытывал колебаний. Конечно, ни страх, ни старая боль не покинули его, но они стали его вечными призраками, к обществу которых он успел привыкнуть. Две главы, недописанная книга, ожидающий редактор, куча важных встреч – всё это утратило смысл. Он терпеть не мог незаконченных рукописей, но в этот раз ему придётся с этим смириться. Добравшись до своего рабочего места, он первым делом закрыл текстовый редактор, а затем стал изучать расписание самолётов. В его распоряжении были деньги, поэтому для него не составила большого труда купить билеты на ближайший рейс, направляющийся за Полярный Круг в аэропорт имени Пембы Рита.
Через двадцать минут, когда всё было оформлено и оплачено, Маркус уже занимался паковкой рюкзака. Занятие это было для него столь привычным, что большинство действий он производил автоматически. Своё прошлое путешествие к Умптекским горам он совершал в сентябре, сейчас за окном стоял октябрь, а значит, ему предстояло подготовить себя к более холодной погоде. Благо за свою жизнь он успел обзавестись всем необходимым снаряжением и не испытывал потребности в чём-либо. Укомплектовав рюкзак и приготовив одежду для выхода, Маркус погрузился в карты, никогда прежде ему не приходилось ещё разрабатывать маршрут в такой спешке: обычно он занимался этим на протяжении нескольких недель, сейчас же у него было чуть больше часа до прибытия такси. Часть работы ему предстоит проделать уже непосредственно в самолёте, попутно решая возникающие проблемы.
Складывалось такое ощущение, что всю предыдущую жизнь он готовился именно к такому. Все путешествия, походы и поездки выступали лишь прелюдией к этому вечеру.
Перед выходом Маркус засунул в верхний клапан рюкзака старый телефон и несколько портативных зарядных блоков к нему. В прихожей он сменил мягкие домашние тапочки на внушительные туристические ботинки. Отсутствие пальцев не помешало ему ловко справляться с тугой шнуровкой. Закинув за спину рюкзак, он уверенным шагов вышел из своей квартиры, начиная своё второе путешествие к Умптекским горам.
Тогда: Маршрут
Несмотря на то, что Маркус Фломель долгое время мечтал о путешествии за Полярный круг, его первый поход по той местности оказался чрезвычайно спонтанным. Тому способствовало сразу несколько обстоятельств, которые в конечном итоге позволили ему посетить горный массив Умптек, к которому его так давно тянуло.
В первую очередь свою роль сыграла, так называемая, экспедиция Тандукара. Матиас Тандукар находился в дружественных отношения с Маркусом, а потому сразу пригласил того присоединиться к его группе. На самом деле слово «экспедиция» звучало слишком помпезно, никто не собирался проводить никаких научных изысканий – Тандукара наняла крупная телевизионная компания для съёмок документальных фильмов о живой природе.
Они отправлялись на корабле к Северному Архипелагу, где собирались встать несколькими базовыми лагерями, рассредоточиться по островам и приступить к неспешным съёмкам. Соответственно им требовались проводники и опытные люди, знающие, как обустроить быт в условиях северных широт и низких температур. Вполне простая работёнка для заядлого путешественника, успевшего побывать во многих местах. Выход на маршрут планировался в конце сентября, общее время съёмок оценивалось примерно в месяц, при этом все расходы брала на себя компания… Крайне заманчивое предложение, от которого Маркус не стал отказываться.