— Хм… — произнёс Энтрери.
Дверь в комнату распахнулась, и Джарлакс метнулся назад к окну. Энтрери отступил влево, к кровати. В комнату вошёл здоровенный мужчина со смугло-серой кожей, в длинной чёрной мантии с зубчатыми полами. На голове вошедшего был шлем с гребнем. За его спиной мелькала свора крупных серых и чёрных псов; они выскакивали из тени и возвращались назад, словно были с темнотой одной природы.
Энтрери почувствовал, как задрожал на поясе Коготь Харона, его меч. Но на сей раз, это была не жажда боя, напротив, меч как будто радовался встрече старого друга.
— Я так понимаю, нас ждали в гости, — спокойно констатировал Джарлакс, вертя в руках статуэтку.
— Отдай мне вещь без боя, и увидишь, что мы можем быть выгодными союзниками, — предложил здоровяк.
— Я ещё не успел её полюбить, — ухмыльнулся Джарлакс. — Так что, если ты готов обсудить цену…
— Мне нужен не этот бесполезный идол!
— Может, меч?! — догадался Артемис.
— И перчатку, — подтвердил смуглый.
Энтрери скривился:
— Они мне более ценные союзники, чем ты.
— О да, но могут стать и такими опасными врагами, как мы.
— Мы? — встрял Джарлакс. — Так кто же вы, называющие себя во множественном числе?
Смуглый человек и Энтрери покосились на дроу с удивлением.
— Меч, который носит твой спутник, принадлежит не ему, — объявил великан.
— Ты что, убил прежнего владельца? — поинтересовался дроу у Артемиса.
— А ты как думаешь?
Джарлакс кивнул и перевёл взгляд на высокого человека.
— Это его меч…
— Это меч Нетерила!
Энтрери слабо понимал, что это значит. Но он увидел, что глаза Джарлакса округлились так, будто перед ним вырос, по меньшей мере, тот дракон, с помощью которого они уничтожили Магический Кристалл, и понял, что дело плохо.
— Нетерезы… — повторил дроу. — Народ, которого нет уже много веков…
— Народ, который скоро вернётся, — отрезал смуглый. — Народ, воскрешающий свою былую славу и возвращающий то, что ему принадлежало.
— Ну что ж, это самые весёлые новости для мира за последнее тысячелетие, — саркастически процедил Джарлакс.
Хозяин дома расхохотался в ответ:
— Я послан забрать наш меч. Я мог бы просто убить вас обоих и не тратить время на разговоры. Но думаю, парочка авантюристов вроде вас может хорошо послужить Тен… моему народу. А мы — выгодные союзники для вас.
— Выгодные, говоришь? — переспросил Джарлакс с явным интересом.
— А если я стану вашим союзником, оставите мне меч? — вставил Энтрери.
— Нет, — отрезал смуглый человек.
— Тогда и мой ответ — нет!
— Не спеши с ответом, — шикнул на него дроу.
— Тут и так всё ясно, — ответил Энтрери.
— Мне тоже, — подтвердил смуглый. — Значит, по-хорошему не хочешь. Будет по-плохому!
Он отступил в сторону, и свора псов из тени ворвалась в комнату с диким лаем и воем. Белые клыки сверкали в черноте их ртов.
Энтрери пригнулся, готовый отпрыгнуть, но Джарлакс держал ситуацию под контролем. Он швырнул на пол перед собаками свою чёрную дыру, с помощью которой попал в дом. Лай превратился в визг, и твари провалились сквозь пол в нижнюю комнату. Джарлакс немедленно подхватил дыру, запечатав пол.
— Надо бы мне завести такую, — заметил Энтрери.
— Если заведёшь, не пытайся пронести её через мою, — предупредил Джарлакс. Энтрери посмотрел на него с недоумением.
— Разлом… в астральный уровень… а впрочем, не забивай себе голову, — объяснил дроу.
— Ладно, — махнул рукой убийца. — Итак, что у нас?
— Противник, до которого вам ещё далеко! — провозгласил смуглый человек.
С хохотом он шагнул вбок и растворился в тени — так быстро, что Энтрери показалось это обманом зрения. Но убийца успел метнуть иглу, и по сдавленному стону понял, что его снаряд достиг цели.
— Любишь темноту, дроу? — спросил хозяин дома, погружая комнату в непроглядный мрак.
— Обожаю! — подтвердил Джарлакс и трижды свистнул в свисток: короткий сигнал, длинный и снова короткий. Энтрери услышал, как захлопнулась дверь.
Действовать приходилось быстро и опираясь на инстинкты. Убийца выхватил меч и кинжал, и встал спиной к кровати, прикрывая спину. На всякий случай он наклонил шляпу влево, хотя и понимал, что в этой магической темноте не может видеть даже тот, кто владеет инфразрением. И всё же это спасло его: вслед за холодком, пробежавшим по коже, комнату наполнил жар магического огня.
Артемис успел спрятаться под кроватью за мгновение до того, как над его головой вспыхнул матрац.