Сам Стенька бегал по кустам, будто ниндзя, выныривал на несколько секунд и снова пропадал. Саша предпринял дерзкую вылазку: объехал здание и оказался в тылу врага.
Заговоренная вода чуть светится в темноте, и получается правда как луч из бластера. И стреляют пистолеты ночью намного дальше, чем днем.
Ура, мы ломим, гнутся шведы. Пустотелые отступают. Достаем сумки и заряжаемся.
— Эй, пилоты!
Как один, поднимаем головы. С нами еще никогда не разговаривали.
— Вы где?
— Чего надо? — крикнул Стенька.
— Мне ничего. А ей надо дышать.
При слове «ей» у меня в груди екнуло.
Голос был из-за угла здания. Мы бросились на крик. Только Антуан — куда-то вправо.
Пустотелый стоял на крыльце между двумя колоннами. Екнуло в груди не зря — он прижимал к себе Оксану. Сдавил ей шею в сгибе локтя. Ксана была без сознания.
— Сволочь, она жива?
— Пока да. Бросайте пушки.
Мы движемся на него, выставив бластеры. А слева, прижимаясь к стене, подкрадывается Антуан. Семимильными шагами успел обежать здание.
Пустотелый заметил его, когда Антуан почти достиг колонны. Ксана оторвалась от крыльца и оказалась между ними.
Глупо, конечно. Не под пулю ведь он ее подставил. И если бы Антуан тогда выстрелил, может, все бы и кончилось. Но Антуан не выстрелил. Забыл, что у него все-таки не настоящий бластер.
— На землю! Водомет на землю!
Оружие нехотя чиркнуло об асфальт.
— Дальше!
Антуан пинком отправил бластер к стене сарая, куда убирали инвентарь.
— К ним!
Антуан демонстративно поднял руки и пошел к нам.
Оксана недолюбливала его за манерность. Пожалуй, из нас у него пока самая слабая Оболочка.
Да, не сказал сразу: в руках у пустотелого не Оксана, а ее пилот. Впрочем, от себя в Оболочке она мало отличается.
— Вы — бросайте свои через забор!
Это про тот, который отделяет площадку старшей группы от младшей. За ним — сплошная сирень.
Мы со Стенькой разоружаемся последними.
— Поднимите штаны! Живо!
Делать нечего.
— Тоже — выкидывайте все!
Я достаю «дерринджер». Ружье, которое так и не стрельнуло. Стенька отдирает посаженные на скотч шприцы с водой.
Потом пришлось повернуться, снять майки и тоже отодрать кому прицепленный на спину пистолет, а кому — целый шприцовый патронташ. Отчетливо разносится «крэк-крэк-крэк».
Становится холодно. Пробивает дрожь.
Наш маленький разбитый отряд окружают высокие силуэты. Не думал, что их осталось так много.
Больно выкрутили руки. Полуголых и дрожащих, плотно сбили в кучу.
Страшно. Мы еще никогда не проигрывали. Никогда-никогда.
Ксанин похититель выступает из ниши. Теперь мы стоим ближе к нему и можем разглядеть лицо.
Лицо Юрки Бригодкина. Вернее, уже Юрия Валентиновича.
Понятно, почему никто из нас не узнал его по голосу. Последний раз мы слышали голос до того, как началась ломка.
Да и по виду Юрка не очень похож на себя прежнего. Кто бы мог сказать, что у него вырастет такая располневшая Оболочка.
Юрка, конечно, знал и нашу стратегию, и нашу тактику. Они со Стенькой устраивали целые форумы. В которых, кстати, участвовали и те, кто замолчал.
— Гад! — прошипел Саша. Что сказал Антуан, я тут передать не могу.
Юркино лицо исказила странная гримаса. Пустотелые обычно не корчат рожи и вообще не богаты мимикой. А потом Юрка и вовсе начал менять форму. Что-то творилось у него за спиной… или на спине. Рубашка лопнула. Юрку слегка развернуло боком — как раз тогда, когда сквозь невидимую отсюда молнию из него вывалился пилот. Или то, что осталось от пилота.
Оболочка скукожилась и стала напоминать пустой водолазный костюм. Оксана выпала из рукавов.
Лежать, однако, пришлось недолго. Подскочил еще один пустотелый и подхватил ее.
Мы все еще были в руках у врага и не знали, что с нами сделают. Это вдвойне мучительно.
А интересно: нас ведь самих никогда не заботило, что чувствуют пустотелые, когда их убиваем мы.
Дальше было как в боевике. Светящийся луч-струя прилетел из темноты и попал в того, кто держал Оксану. От новых выстрелов стали сдуваться другие. Ряды противника в прямом смысле таяли.
Отпал скрутивший меня. Пилотов еще держали. Я рванулся между пустотелыми — туда, где должен был лежать Антуанов бластер.
Тот нашелся сразу. Повернувшись, я чуть его не выронил. Было от чего.