Дождавшись, пока Мика не окажется в безопасности, Картазаев погрузил запакованного какодемона на платформу, сам забрался в кабину, одной ногой придавив и контролируя пленника. С помощью ключ-марки и грибковой кнопки с устрашающе накарябанной надписью "Пуск" ему далось запустить электромотор.
Тренькнул звонок как на допотопном трамвае, полиуретановые колеса заелозили по полу, брюхо катнулось по густо обработанному солидолом рельсу. Вагончик тронулся.
Управление включало дополнительно пару кнопок со стрелками вправо-влево. Подчиняясь им, платформа поворачивала на ответвлениях. Полковник обладал абсолютной зрительной памятью и ехал точно по компасу.
Какодемон елозил на полу и косил на него выпученными буркалами. Удивлялся.
— Думал, без тебя не обойдусь! — усмехнулся Картазаев.
Время, прошедшее с момента, как они втроем отправились за тележкой, показались ему вечностью, но по ходу, Гус особенно их не заждался.
Зарок и Калерия притулились чуть в стороне. Сам главарь, увешанный оружием, словно сумитский полевой командир, сидел, привалившись спиной к стеллажу. Отдыхал. Рядом, поставив винтовку стоймя между колен, дремал Феномен.
При виде прибывших Гус вскочил, зло зыркнул глазами:
— Что так долго? Где Ренегат?
Картазаев не вдаваясь в подробности, пояснил, что его зарубил обходчик, который даже и не обходчик, а Андрас. Гус не поверил. В ответ Картазаев завел его за платформу и показал притороченный труп Ренегата. И столкнулся с бешеным взглядом главаря.
— Ты чего мне какого-то урода дохлого показываешь? Где Ренегат?
Ни одежда убитого (рубашка, так как штанов на нем не было), ни долговязая фигура так его до конца и не убедили. Картазаев и сам бы не поверил. Являясь законченным атеистом, он теперь клял судьбу, что не прихватил первого попавшегося монаха в качестве… Кого? Ну, чтобы впереди пустить!
Не слушая его возражений, Гус в сердцах двинулся к пленнику, с треском отодрал скотч, развязал путы. Старик стоял, задумчиво потирая затекшие руки. При этом он нехорошо улыбался, приговаривая:
— Ну, спасибо, Вольд, за заботушку. За то, что спеленал. За то, что привез. Я тебе этого вовек не забуду. Да так долго и не придется.
Картазаев постучал пальчиком в районе груди.
— Марьин корень стучит в мое сердце! Помни об этом старик!
— Что ты могешь знать о Марьином корне? — ухмыльнулся дед. — Понахватался вершков, неуч! Да я саму Марию знал! А ты кто? Кто ты такой? Кто тебя прислал, петрушка ты деревянная!
— Хочешь вывести меня из себя? Считай, что у тебя ни хрена не получилось, — спокойно произнес Картазаев.
Андрас только зубами скрежетнул.
— Закончили? — уточнил Гус. — Я вам не мешаю? — Он взял деда за шкирняк и толкнул к подъемнику. — Иди, доставай контейнер!
У какодемона от столь приватного отношения задеревенела спина. Ники предупреждала Картазаева между первым и вторым минетами:
— Более всего эти твари обожают грубость. Они от нее силу черпают. Специально людей стравливают и становятся сильнее, злее, беспощаднее. Поэтому, не дай святой гримуар, с какодемонами встретишься, не позволяй вывести из себя. Впрочем, это тебе не поможет. Потому что если они тебя встретят, то тебе, милый мой стар-факер, однозначный копец!
Не подавая виду, лжеобходчик взобрался в открытую кабинку, не забыв презрительно плюнуть на притороченного покойника. Он был весь средоточие. Не обращая внимания на демонстративно взявших его на прицел Гуса и Феномена. У Зарока оружия не было. Как и у Картазаева. Впрочем, последний чересчур хорошо представлял себе "дедовскую" силу, чтобы рассчитывать на оружие.
Андрас рулил, словно заправский штабелерщик. Развернул кабину, и сходу подцепил ножами контейнер. Тот выкатился по роликовым подшипникам на платформу. И проделал это как-то легко.
Похоже, Гус будет расстроен, прикинул Картазаев.
Андрас выровнял штабелер и уронил платформу на пол. Контейнер подпрыгнул, лязгнув крышкой. Явно пустой!
Ищите, ищите, ребята, может, найдете пару гнилых желудей, вспомнилась актуальная фраза из "острова сокровищ".
Гус с горящими глазами подскочил к контейнеру и приоткрыл крышку. После чего с воплем с такой силой откинул ее, что едва не раскроил черепушку сунувшемуся в неудачное время и не в то место Феномену.
Картазаев тоже протиснулся вперед. Как и было ясно с самого начала, контейнер был почти пустой. Если не считать странную скукоженную штуковину на дне, представляющую собой спутанный пучок стеблей еще не сжатого хлеба, надломленных в правую и левую сторону, закрученных в узел вместе с золой и присыпанных у корней откровенной гадостью, как-то землей с кладбища, яичной скорлупой и распаренными старыми зернами.
Картазаев знал "ингредиенты", как впрочем, и то, что сейчас им всем придется очень худо. Хотя куда уж хуже. Надо было каку сразу валить, чего уж теперь.
— Это залом! Не дайте ему взять его! — крикнул он, слишком хорошо понимая, что его никто не поймет, а если поймут, не поторопятся исполнить.
Андрас оживился, гибко наклонился, а еще старым прикидывался, радикулиты разыгрывал, схватил залом и проговоривши:
— Вот я вас, ироды! Полетайте-ка! — с маху треснул заломом о стенку контейнера.
Они и разлетелись словно куры. Как назло стояли, выстроившись у контейнера. И чего он туда сунулся? Знал ведь, что ничего хорошего. За призом! Вот и получи.
По существу, как понял Картазаев, и как в свое время тщилась объяснить ему Ники в перерывах, сами знаете, чего, они получили один удар, разнящийся по траектории и точке приложения. Всех троих подбросило на 3 метра ввысь. Гус ударился в правый стеллаж, Зарок с Феноменом влипли в левый, а Картазаеву повезло больше всех. Разозлившийся какодемон швырнул его в свободный полет, и по красивой параболе он должен был раскроить себе башку о тот самый злополучный рельс.
Никто не убился по единственной причине. Какодемон хотел развлечься. Когда бандиты отлипли от стеллажей и сверзились вниз, а Картазаев прекратил катиться вдоль рельса, и все пришли немного в себя, то обнаружили молчаливо взирающую на них девушку.
Андрас исчез.
Девушка захихикала.
— Где эта падла? — вскричал Гус. — Порву как тузик грелку.
— Раньше надо было рвать, — пробормотал Картазаев.
Феномен предупреждающе поднял руку, приник ухом к стеллажу.
— Кажется, я знаю где.
Все замерли. Стеллаж имел ширину двух контейнеров. И теперь с соседней галереи явственно послышался шум лебедки. Картазаев похолодел, поняв, что там сейчас происходит.
Лебедка надрывно завыла, и над их головами выдвинулся и резко накренился контейнер.
— Поберегись! — закричал полковник, и в ту же секунду Андрас столкнул контейнер вниз.
Они рванулись прочь, причем Калерия, оказавшаяся по ту сторону, успела проскользнуть под самым грузом, хотя логичнее было бы остаться на месте. Но какая уж тут логика.
Контейнер с лязгом обрушился на пол, деформировался, с треском отстрелилась крышка. Изнутри вывалилась бочка, ударилась о рельс и лопнула. Изнутри неспешно выдавилась суспензия ядовито-зеленого цвета.
Как уже сообщалось, полы тоже были крашены зеленым цветом, но по сравнению с краской появившегося вещества, они разом поблекли и выглядели бледно.
С криком "Завалю урода!" Гус побежал по галерее. Ага, не тут то было. Андрас уронил контейнер непосредственно перед ним.
На некоторое время все прекратили беготню и оказались примерно на середине между двумя выпавшими из ячеек контейнерами. Первым опомнился Картазаев. Схватив девушку за руку и увлекая за собой, побежал в сторону первого снаряда.
За ним устремились бандиты. На некоторое время они словно стали единым целым, стремившимся любой ценой спастись существом. Контейнеры рушились один за другим. Вверх взметывались струи зеленого, оранжевого, фиолетового яда, светящиеся и жутко воняющие.