Максимов это знал, пути отхода разведал заранее.
— Смотрите под ноги! — предупредил он, осторожно открывая дверь на пожарную лестницу.
Карина, идущая следом, тут же задела ногой бутылку. Реакция у Юко оказалась молниеносной: японка выскочила из-за спины остолбеневшей Карины, нырнула вниз, успела поймать бутылку за горлышко над самым краем. Упади бутылка вниз, в просвет между перилами, вся конспирация летела к черту. Получилось у Юко мастерски — точно и красиво.
«Недурно. Для ботанички», — мимоходом отметил Максимов.
Два маршевых пролета вниз они преодолели без шума. Даже грузный на вид Леон, оказалось, умеет ставить ногу как положено в таких случаях — с упором на ребро стопы.
Максимов остановился на площадке второго этажа. Сбросил с плеч рюкзак.
— Карина — на атас! — Он указал на пролет вниз. — Увидишь тень в коридоре, дай знать. Только не ори.
Снял решетку с окна, беззвучно положил на пол. Шпингалеты сковырнул заранее, осталось только толкнуть рамы, и открывался путь на козырек над подъездом запасного выхода.
Выбрался наружу. Под ногами тихо заскрипели мелкие камешки. Присел, наклонившись вниз.
Как и договаривались, Петя подогнал «уазик» вплотную к зданию гостиницы.
— Петя! — шепотом позвал Максимов.
Из-под козырька вышел Петя, завертел головой.
— Смотри вверх!
— А, вот… — во весь голос начал Петя. Но Максимов так зло на него зашипел, что он сразу осекся.
Максимов через окно вернулся назад.
— Леон, ты — первый.
Тяжело дыша, Леон выбрался на козырек. Без пояснений стал принимать вещи, подаваемые Максимовым.
Вопросительно посмотрел на Максимова, тот жестом показал — «вниз». Леон беззвучно спрыгнул с козырька. Чехол со штативом оставил при себе, в момент прыжка держал его на отлете, как держат автомат.
«Приятно иметь дело с подготовленными людьми», — улыбнулся Максимов.
— Юко.
Японка, гибко сложившись пополам, выскользнула наружу.
Максимов пролез следом, цепко взял ее за кисть, подвел к краю.
Ноздри тонкого носа Юко расширились от возбуждения.
— Страшно? — на всякий случай поинтересовался Максимов.
Юко отрицательно повела головой.
«Конечно, если не знать, что за спиной оставляем полтора трупа».
Максимов обхватил ее свободной рукой за талию, без усилия поднял в воздух, осторожно спустил вниз, передав в руки Леона.
— Все, уходим! — прошептал Максимов в оконный проем. Карина выбралась наружу с кошачьей грацией.
— Я сама прыгну. — Она попыталась освободиться от рук Максимова.
— Я тебе прыгну! С вывихнутой стопой ты мне не нужна.
Максимов поднял Карину на руки, спустил вниз. Прикрыл створки окна, протиснул в щель между ними руку, вцепился в решетку. Натужно крякнув, оторвал от пола. Поставил вертикально. Перевел дух. Приподнял, посадив дужки решетки на металлические колышки, торчащие из стены. Похвалил себя, что получилось с первой попытки и абсолютно беззвучно. Захлопнул створки и спрыгнул вниз.
Фары «уазика» выхватывали из темноты глинобитные стены. В ярком свете, ползущим по ним, они казались шершавыми и колючими, как ссохшаяся шкура.
Петя петлял по узким улочкам окраины. Иногда заборы так близко подступали друг к другу, что машины едва протискивались в узкий проход. Через приоткрытое окно врывался помойный дух, перебивая запах работающего двигателя. Разбуженные псы остервенело рвали цепи и истерично, с харкающим придыханием лаяли вслед машине.
— Вообще-то по ночам здесь опасно, — на правах гида пояснил Петя.
— А днем? — спросил Максимов.
— Днем тоже. Командир, ты адресом не ошибся?
— Нет.
За те пять минут, на которые Максимов исчез, выйдя из ресторана, он успел проверить готовность Пети к дальней дороге и рассказать историю про старого друга, который упросил заскочить в гости. Из-за мелких проблем с бригадой Али-Большого Максимов попросил подогнать машину к запасному выходу. Поверил в «легенду» Петя или нет, не так уж важно. Главное, выполнил все, как было приказано.
Адрес на окраине Максимов назвал не случайно. Перед командировкой по старой армейской привычке намертво запомнил карту города. Петя был несказанно удивлен таким знанием местности. Пришлось соврать, что два года назад уже был в Таджикистане, правда, недолго, память у археолога должна быть фотографической. Маршрут Максимов проложил таким образом, чтобы обойти посты ГАИ на центральных улицах и блокпост на выезде из города.
В темноте вдали вспыхнула полоса света, на большой скорости заскользила над землей.
— Так, принимай влево, — скомандовал Максимов. Покачиваясь на рытвинах, «уазик» выполз к пологому откосу
— Наверх въедешь? — спросил Максимов.
— Без проблем.
Петя переключил рычаг, врубив полный привод. С ревом машина взобралось на откос. Под колесами оказалась полотно шоссе. Внизу остались утонувшие в темноте трущобы.
— Заблудились, командир? — Петя сверкнул белозубой улыбкой.
— Бешеной собаке — сто верст не крюк, — в тон ему ответил Максимов. — Где мы?
— Трасса. По прямой до самого Оша можно доехать.
— Вот и поехали. Лицо Пети вытянулось.
— Ночью?
— Петя, тебе деньги нужны? — спросил Максимов. И не дожидаясь ответа добавил: — Плачу двойной тариф за ночную смену. К полудню мы должны быть в лагере.
Петя тяжело вздохнул. Со скрежетом переключил скорость и вдавил педаль газа.
Максимов оглянулся на сидевших на заднем сиденье. Карина с Юко прижали Леона к правой дверце. На коленях у француза лежал металлический чемодан. Несмотря на все уговоры, расстаться с аппаратурой Леон не захотел.
— Все в порядке?
— Если он уберет этот чертов ящик, то будет просто замечательно, — проворчала Карина.
Леон сделал вид, что к нему это не относится.
В заднее окошко Максимов увидел, что от города вслед за ними несется двойной сноп огней. Догоняющая машина вышла на прямую, и стали отчетливо видны два ярких шара фар.
«Километров под сто, не меньше», — прикинул скорость Максимов.
— Что ты по этому поводу думаешь? — спросил он Леона, указав на свет в заднем окне.
Леон быстро оглянулся. Повернувшись к Максимову лицом, нервно забарабанил пальцами по крышке чемодана. На безымянном пальце вновь появился перстень с арабской вязью.
— Ну-ну. — Максимов отвернулся.
Стрелка на спидометре дрожала у деления «семьдесят».
— Петя, а ты быстрее можешь?
— Нет. Страшно. Вдруг что-то под колеса попадет. А эти, — он кивнул на зеркальце, в котором дрожал отраженный свет фар, — все равно догонят. На джипе гонят. А джип — машина! Не сравнить с этой клячей.
— Дави на газ, — приказал Максимов.
Петя покосился на него, дернул ручку переключения скоростей. Стрелка спидометра, дрогнув, поползла к сотне.
Максимов закрыл глаза, вызвал из памяти карту местности.
Через десять километров дорога по крутой дуге должна была свернуть за холм.
Посмотрел в зеркальце заднего вида, прикинув расстояние до машины и скорость ее движения. Разрыв сокращался с каждой секундой.
«Должны успеть», — решил Максимов.
В низком гуле работающего двигателя «уазика» послышались странные вибрации, несколько раз громко клацнуло металлом о металл.
— Давно пора движок перебирать. У меня головка третьего цилиндра разболталась. Того и гляди «кулак дружбы» через капот пробьет. Во номер будет! — Он нервно хохотнул.
Стрелка спидометра поехала вниз.
Максимов положил руку на Петино колено, вдавил, заставив поднять скорость до максимума. Двигатель ответил возмущенным дребезжанием.
Петя вцепился в руль и вперил взгляд в серое полотно, влетающее из темноты под колеса.
В лобовое стекло несколько раз звонко цокнуло что-то твердое. В месте удара ветром размазало мутные пятнышки.
— Жуки, — прокомментировал Петя. — А прикинь, если коза попадется?
— Не каркай.
Рука Максимова не давала ему снизить скорость, и Петя смирился.