– Помощь… – Робко пропищал он.
– Я еще раз тебя спрашиваю: кого ты привел? – Еще более грозно сдвинула брови Тризелна.
– Троллей… На помощь. – Пролепетал испуганный малыш.
– ЭТО НЕ ТРОЛЛИ! По крайней мере, трое из этих здоровяков.
– Да? Разве? А для меня все здоровяки на одно лицо.
– Он что, – повернулась к своим товарищам разъяренная Яна, – все это время СЧИТАЛ МЕНЯ ТРОЛЛЕМ?!!
Максим закусил губу, чтобы не расхохотаться. Олаф отвел взгляд и просвистел какой-то мотивчик. Зеленушка понял свою ошибку и предусмотрительно затерялся в рое своих собратьев.
Яна попыталась отыскать его взглядом среди одинаковых эльфов. Не смогла. Поэтому как можно ехиднее произнесла, обращаясь сразу ко всем:
– А, впрочем, чего еще ожидать от эльфа с таким дурацким именем – Зеленушка!
Летучие существа захихикали. Наверное, это имя и у них вызывало немало насмешек. Только где-то в глубине толпы послышался один-единственный обиженный писк. Но он быстро заглох.
Фея Шипов тоже улыбнулась, но быстро посерьезнела:
– Значит, вы не тролли, не эльфы и не эльфины. Так кто же вы такие?
– Мы – люди! – Гордо заявила Яна.
Космонавты ожидали чего угодно, только не такой мгновенной реакции на эти слова. Они оказались захвачены врасплох. Тролль отпрыгнул в сторону и угрожающе замахнулся дубиной, эльфы натянули луки и нацелили стрелы прямо в лица людей. Не было возможности не уклониться, ни защищаться.
– Вы – люди-Повелители? – Зловеще уточнила Тризелла.
– Кто? – Удивилась Яна.
– Люди-Повелители?!
– Нет. Просто люди. С Земли.
Опытные глаза косморазведчиков отметили, что напряжение несколько спало.
– Земля входит в Двенадцать Измерений? – Чуть менее воинственно спросила Фея Шипов.
– Куда?
– Так, ясно. Опять жертвы космического кораблекрушения. И даже о Сети ППП вы не слышали. Правильно?
– Да, но… Вы сказали «опять жертвы»? Значит, тут есть еще люди? Во Вселенной есть люди, кроме землян? Где они?
– Увы, увы. – Невесело усмехнулась Тризелла. – Во Вселенной много людей… Слишком много. Но такие, как вы, попадают в миры Ожерелья не так уж часто. Последний раз это было… – Фея задумалась. – … Тому назад примерно двадцать сроков, которые вы, просто люди, называете «жизнями».
– Это как это? – Переспросил удивленный Олаф.
– Вот так, как есть. – Отрезала Фея Шипов.
– А почему вы назвали нас просто людьми? – Задал вопрос Максим.
– Потому что вы – просто люди. Смертные, как, к примеру, тролли или эльфины. Ваше счастье, что вы не знаете о людях-Повелителях и об их Империи на Двенадцати Измерениях. Тогда мои воины утыкали бы вас отравленными стрелами.
– Но почему?!
– Потому, что люди-Повелители – Древние кровные враги наших братьев – королевских эльфов. Они воевали тогда, когда вас, простых людей, еще не было на свете. И от них мы узнали о коварстве и жестокости Повелителей. Ладно, у меня слишком мало времени. В любой момент может вернуться граф Бестиаст. В моем дворце вы дождетесь королевских эльфов. Я послала к ним за помощью. А в Эллчагре пусть вами занимается служба принца Кинтэлла.
– Что? – Хором удивились космонавты.
– Разведка и контрразведка. – Жестко произнесла Тризелна. – Эй, Зеленушка, раз уж ты нашел этих людей, то тебе за них и отвечать. Проводи их в покои для гостей… для незваных гостей.
Покои для незваных гостей не выглядели, как тюремная камера, но являлись ею по своему функциональному назначению. Шипы и колючки торчали здесь еще гуще, чем в остальных частях дворца. Кроме того, космонавты сразу заметили, что растения, составляющие пол, стены и потолок, откликаются на передвижения людей. Куда бы они не сделали шаг, в той стороне ветви становились толще и плотнее, ощетинивались иглами.
На малюток-эльфов подобные ограничения не распространялись. Они свободно летали взад-вперед по всем помещениям дворца. Перед ними расступались тюремные стебли-стены, раскрывались листья-потолки, а потом вновь становились на свое место. Космонавтам доставили пищу: похожие на очищенные кактусы толстые побеги в светло-янтарном желе.
– Я это есть не буду! – Сразу же заявила Яна.
– Это твое дело. – Ответил Зеленушка. Выполняя приказ Феи Шипов, он постоянно находился вместе с людьми. Эльф все еще дулся на Яну, хотя к Максиму и Олафу относился довольно приветливо.
– А мне нравится. – С набитым ртом проговорил Бьорнсен, уплетая эльфийскую пищу. – Похоже на клубнику в мармеладе.
Фрадов ничего не сказал. Он быстро съел свою порцию и красноречиво покосился на тарелку Яны.
– Если ты не хочешь…
– Ну уж нет. – Сразу передумала девушка. – Чувствую, что в этом мире мы застряли надолго. Так что все равно рано или поздно придется попробовать.
Вдруг возле комнаты, где сидели космонавты, медленно проследовало странное существо: на шести ногах, с четырьмя руками, высокое, с грубой морщинистой кожей коричневого цвета. Издалека его можно было бы принять за пень столетнего дуба. Только пни не держат в руках огромные серебряные трубы и секиры с широкими лезвиями.
На немой вопрос космонавтов Зеленушка подчеркнуто небрежно ответил:
– А-а-а, это васпан. Жаль, что их мало, а то бы темные эльфы не сунулись в наш лес.
– Это интересно. – Сказал Максим. – Васпан похож на ствол дерева с корнями. Эльфы чем-то напоминают листья. Феи олицетворяют свойства растений. А их общий союз как-бы символизирует единство флоры.
– Интересное наблюдение. – Согласился Олаф. – Скажи, Зеленушка, все миры Ожерелья покрыты лесами?
– Нет, что вы. – Взмахнул крылышками эльф. – Наш лес только здесь, на светлой половине Черно-Белой бусины. Да и то, часть его королевские эльфы используют под поля и сады. Вокруг нас находятся владения Горного Народа, Морского Народа, Народа Ночи. В Ожерелье входят очень разные Бусины. И даже там, где есть леса, правила другие. На Зеленой Бусине, например, феи отвечают не за свойства растений, а специализируются по их видам. На Салатовой Бусине они полностью контролируют свои отдельные участки леса. На Желтой Бусине, вообще, нет фей. Там средоточиями власти являются замки волшебников.