Кстати, именно в Пензе, можно сказать, определилась судьба нашей страны почти на весь ХХ век: Илья Николаевич Ульянов служил тут преподавателем математики и физики в Дворянском институте. А инспектором (завучем) оказался Иван Веретенников, муж Анны Бланк. Поскольку супруги жили при учебном заведении, их частенько навещали родственники, в том числе и сестра Анны — Мария Бланк. В один из таких культурных вечеров в гости к начальнику заглянул и Илья Ульянов. Так и получилась семейная пара, у которой через несколько лет родился Владимир Ильич Ульянов (Ленин) — человек, круто изменивший ход истории нашей страны.
О кружном неудобном пути здесь говорят — «через Шлычкино, Земетчино, Вышелей». Земетчино и Вышелей — это небольшие и сильно удаленные от Пензы населенные пункты, а вот установить, что же такое Шлычкино, не удалось: Гугл предательски молчит, а Яндекс предлагает добавить в друзья Елену Шлычкину и углубиться в этимологию этой фамилии. Кстати, некоторые жители, у которых мы про Шлычкино спрашивали, удивленно отвечали, что слышат этот топоним впервые.
Не менее интересно и то, какими именами живет сама Пенза: Чемодановка, Север, Нахаловка, Самовар, Градусник, Райки, Стрела, Север, «Титаник» и «Белоснежка». В районе Нахаловка произошел, как следует из названия, нахальный захват земли, когда люди, не получив никаких официальных разрешений, возвели там самострой. Стрела и Градусник получили свои имена по находившимся там продуктовому магазину и кафе, Север — по географическому расположению на севере города. Памятник первопроходцу в разговорной речи именуется «мужиком с лошадью», «мужиком с конем» и уже просто «конем», картинная галерея — «картинкой», а среди питейных заведений есть два бриллианта нейминга — «Титаник» и «Белоснежка». Первый, по мнению местных жителей, действительно похож на тот самый «Титаник» — туда зайдешь и пропадешь, а по поводу мотивации второго названия один из студентов члена экспертной комиссии ТД Людмилы Борисовны Гурьяновой высказался следующим образом: «Заходят туда людьми, а выходят настоящими гномами».
Среди интересных регионализмов — «кутёнок» (щенок) и «буздануться», то есть упасть. Жители Пензы наливают в «бокал» чай «всклинь» (доверху), не любят, когда в шкафах накапливаются «шоболы» (вещи, барахло), но могут лихо «стро-паться» (ссориться, дискутировать) по острым вопросам.
Самые близкие люди в Саранске для нас — это, разумеется, городские координаторы: семейная чета Филеев, Таня и Саша. На пятой конференции Тотального диктанта в 2017 году координатор проекта в Саранске Таня Левинова познакомилась с координатором акции в Риге Сашей Филеем. С того момента прошло чуть больше двух лет, а 12 января 2019 года они поженились и сейчас ждут девочку. Саша переехал в Саранск и помогает делать диктант здесь, а там, в Риге, его дело продолжается.
В Саранске долго существовал миф, что республиканская больница, которую строили пленные немцы и которую недавно снесли за ветхостью, имела форму свастики, а новый железнодорожный вокзал по форме напоминает немецкий Рейхстаг. Другой миф связан с национальным мордовским блюдом «медвежья лапа», в основе которого печень с сухарями, по форме напоминающая эту самую лапу. Считается, что парень-эрзя полюбил девушку-мокшанку, но ее отец не отдавал дочь замуж, призывая юношу доказать силу и отвагу. Тогда парень пошел в лес, завалил медведя, а лапу запек в доказательство своей ловкости и серьезности намерений.
Регионализмами здесь можно считать названия мордовских блюд и напитков: «поза» — слабоалкогольный напиток наподобие кваса или браги из сахарной свеклы, традиционный для мордовской кухни; мордовские блины «пачат» — толстые блины, которые готовят из пшеничной, пшенной, гречневой и гороховой муки, причем крайне редко из какой-либо одной. Интересны и названия районов города: Светотехстрой, который по-простому называют Светик (привет, закон экономии речевых усилий!), Химмаш и… Низы («он живет на низах, в Долине нищих»). О Долине нищих следует сказать отдельно, ибо внутренняя форма здесь обманчива: так называют место, где как раз много дорогих коттеджей.
Все знаковые места в городе сосредоточены в центре буквально в шаговой доступности друг от друга. Стоит начать осмотр с площади Тысячелетия и МГУ — самого высокого здания Саранска и одного из крупнейших университетов Поволжья. Можно прогуляться до одного из самых больших памятников в Поволжье и узнать, почему адмирал Федор Ушаков так почитаем в Мордовии. Есть тут тюремный замок, в котором жил ученый-исследователь Михаил Бахтин (тот самый, что писал о хронотопе). Очень популярен Музей изобразительных искусств «русского Родена» — Степана Эрьзи, имя которого известно далеко за пределами Мордовии.