С детства магический Орман завораживал ее. Но, поскольку девушкам не преподавали топографию священного леса, Мия только по рассказам Рида могла себе его представить. Приобретенные книги открыли ей Орман во всей красе. Священный лес объединял в себе все климатические зоны мира. У девушки захватывало дух при мысли, сколько редких бесценных растений можно там найти. Именно тогда в ней зародилась дерзкая мечта когда-нибудь попасть в Орман.
Мия знала, что священный лес был под охраной Хранителей – непобедимых воинов, представителей всех рас. Быть Хранителем - высшая честь для любого мужчины. Существовал ряд правил поведения в Ормане, соблюдение которых и были призваны контролировать Хранители. Главное правило - не убить ни одно животное. Даже если на тебя напал взбешенный гризли, ты не имеешь права ранить его, можешь только бежать и прятаться. В книге было написано, что убийцу животного Хранители арестовывают. А что с нарушителем происходит далее, не знает никто. Но автор утверждает, что такое случается крайне редко, поскольку Хранителям практически всегда удается предотвратить кровопролитие.
К великому сожалению Мии, в учебниках очень мало рассказывалось о Хранителях, поэтому девушка решила расспросить Рида и Кима. Вечером после ужина, когда вся семья собралась в гостиной возле горящего очага, Мия с непринужденным видом спросила:
- Пап, а кто такие Хранители?
Отец удивленно посмотрел на девушку.
- Откуда тебе известно про Хранителей? - спросил он, в голосе послышалось недовольство.
- Мия, девушкам этого знать не нужно, лучше научись вышивать, — ехидно произнес Ким.
- Зашить тебе рот я и без учителей сумею, — парировала девушка и показала брату язык.
- Силенок не хватит, сестренка, — сказал Ким и подмигнул.
- Ну, папа, расскажи, пожалуйста, — Мия снова обратилась к отцу.
Ким с Ридом переглянулись. Им очень не нравилось, что Мия отличается от других девушек. Ее необычные увлечения и отшельничество настораживали. Они не раз обсуждали это между собой, но слишком ее любили, чтобы запретить пропадать в лесу и заниматься тем, что ей нравится. Отца и брата тревожил ее интерес к Тотемам, войнам и священному лесу. Женщине не следовало знать такие вещи, и уж тем более - проявлять к этому открытый интерес.
- Они защищают мигрировавших для слияния животных, — неохотно ответил Рид.
Дочь ждала продолжения, но его не последовало. Однако сдаваться Мия не собиралась.
- Это все, что ты знаешь? – с невинным видом спросила она.
- Нет, это все, что должна знать ты, — отрезал Рид.
Отец редко бывал так категоричен и строг. Резкий ответ сильно задел дочь. Щеки Мии вспыхнули, на глазах выступили слезы.
- За что ты так со мной? — выдохнула она. - За то, что я женщина?! Но, папа, посмотри на меня! У меня две руки, две ноги, как и у любого мужчины! Я такой же человек, как ты и Ким.
- Да в том-то и дело, что не такой же, Мия. Как ты не понимаешь? Ты не об Ормане должна думать, а как замуж выйти, детей нарожать, - с досадой проговорил Рид.
Мия смотрела на него с такой обидой и удивлением, что Рид почувствовал себя виноватым.
- Я не хочу замуж! Не хочу детей! Я хочу, чтобы меня перестали считать недочеловеком хотя бы дома! - выкрикивала Мия, глядя на Рида.
Ким съежился в кресле и изумленно наблюдал за этой сценой. Подобные ссоры в доме были большой редкостью. Но этот разговор назревал давно.
- Ты сейчас не хочешь детей, но потом захочешь, поверь. Это инстинкты, от них не уйдешь. Кроме того, ты должна понимать, что я не вечен, и не смогу содержать тебя долго, - голос отца дрогнул. Он любил Мию и не мог себе представить, что когда-нибудь уйдет, оставив ее одну без защиты и средств к существованию. - Прошу тебя, Мия, ну хоть ради меня, попытайся быть как все! - горько взмолился Рид.
- Посмотри на меня папа, я не такая как все. Уже не такая. И я ничего не могу с собой поделать. Я просто очень хочу, чтобы хотя бы ты принимал меня такой, какая я есть. Неужели недостаточно того, что я вне дома - изгой?!
Мия разрыдалась, слезы душили, не давая говорить. Девушка резко развернулась и пошла в свою комнату.
Она долго плакала, лежа в кровати. А потом незаметно провалилась в сон. Девушку разбудил стук в дверь. Она посмотрела в окно - на улице было еще темно.
- Да, — сонно прохрипела Мия.
В комнату вошел Рид. Он сел на край кровати и заговорил.