превращались в белесый туман. Я уже бывал тут, когда сражался с колдуном в
прошлый раз. Дорога Сна — загадочная тонкая оболочка нашего мира. Царство
иллюзий и кошмаров, созданное энергией мыслей спящих людей. Но одновременно
существующее отдельно вне нашей планеты… И это мои владения, мое королевство!
Ветер засвистел и загрохотал, ударил твердой стеной. Я летел… нет, стремительно
плыл в серой бесконечности. Ловко огибал крупные пузыри снов, мелкие просто
разбрасывал. Гибкое могучее тело легко двигалось, скользило в том направлении,
где чувствовалось инородное и чужое.
Поначалу я ощутил смутное беспокойство и удивление, ведь видел и слышал
недоступное ранее. Да и тело очень изменилось. Вместо ног — длинный змеиный
хвост. Мускулистый торс укрыт пластинами прочных костяных чешуек. Руки длинные,
перевитые канатами упругих мышц. Узловатые пальцы заканчиваются загнутыми
когтями. В груди биение четырех мощных сердец. Голову украшают тяжелые загнутые
рога, а язык царапают острые клыки… Что-то подсказывало — я был совершенно
другим. Беспокойство усилилось, но тут в мозгу вспыхнуло: «Так нужно. Это тоже
твое. Просто дожидалось своего часа…» Мысль успокоила, вселила уверенность. Я
отбросил сомнения и устремился вперед.
Меня вел запах… или нет, звук… Я чувствовал дрожь Дороги и знал, откуда она
исходит. Скоро, очень скоро увижу то, что потревожило покой. И наглецам не
поздоровится, ответят за все…
Поднырнув под огромный пузырь, я оттолкнул другой поменьше. Заложил крутой
вираж, обогнул целое скопление связанных между собой шаров. В парочку мельком
заглянул. За туманными стенками виднелся освещенный веселым солнечным светом
хвойный лес. Ветер шевелил верхушки сосен, гнал по небу белые облака. По узкой
тропинке шла маленькая девочка. Личико миловидное, волосы заплетены в дерзкие
косички. Она смеялась и что-то напевала, срывала цветы на лесных полянах. В
другом пузыре — извилистый лабиринт без выхода и входа. По безликим коридорам
ходил молодой парень. Иногда бежал, порой настороженно крался, испуганно
прижимался к стенам и прислушивался. Лицо хмурое и угрюмое, в глазах страх и
тоска.
Я отвернулся и глухо рыкнул. Всего лишь сны, отражение реальности… Кто-то в
тайне жаждет приключений и сказки, иной не может найти выхода из сложившейся
ситуации. На Дороге всплывают смутные тревоги, глубоко запрятанные в сознании
страхи, надежды и чаяния. Внимание на сны обращать не стоит. В иное время можно
побродить и понаблюдать, но сейчас надо спешить. У меня есть цель…
Шары возникали прямо из пустоты, проносились мимо. Я плыл в безбрежном туманном
океане, кружил, взлетал и падал. Моя воля летела впереди. Прокладывала дорогу,
раздвигала скопления пузырей.
Глаза уловили движение далеко сбоку. Я насторожился, издал недовольное рычание.
По правую руку параллельно мне летел сгусток золотистого света. Он не имел
четких очертаний, мгновенно менялся, перетекал из одной формы в другую. Я почуял
Силу и насторожился еще больше. Скользнул мысленным взором, попытался определить
кто таков. «Друг, — понял спустя секунду. — Или, по крайней мере, не враг».
Собственная сила вселяла уверенность. В порыве бесшабашного веселья я рванулся
вперед и попробовал оторваться от неожиданного спутника. Но тот не отставал,
стремительно скользил в стороне, ловко лавировал между шарами. Постепенно догнал
и пристроился рядом. Я ощутил ласковое тепло, исходящее от клубка, немного
сбавил скорость. Гоняться нет смысла, все равно догонит. Кто бы ни был, но
ничуть не слабее меня.
«Приветствую, Хранитель!» — прозвучал в голове спокойный голос. В нем чудились
неуловимо знакомые нотки.
Я помолчал, попытался вспомнить. Еще раз глянул на сгусток света. В ярком золоте
возникали лица. Ребенок, грозный воин, бородатый старец… Что-то из моей жизни…
Память вытворяла странные вещи, ускользала и пряталась. Но я сумел найти нужный
образ, обрадовано заворчал и мысленно ответил:
«Здравствуй, Род! Как ты меня нашел?»
«Было нелегко, — в голосе почудилась мудрая усмешка старика: — Времени мало,
поэтому приступим к делу… Я здесь, чтобы предупредить тебя об опасности».
«Рассказывай!» — коротко ответил я.
Чувства подсказали, что осталось совсем чуть-чуть. По туманной пелене пробегали
волны. Ветер усилился, стал холоднее. С воем и свистом носил шары, сталкивал
между собой. Плыть стало намного труднее. Встречный ветер гнал множество
пузырей-снов. Большинство удавалось разогнать мысленными приказами, но особо
упрямые не подчинялись. От некоторых я уклонялся, но иные задевали, разбивались
о тело. Не больно, но довольно неприятно. Волей-неволей пришлось двигаться
медленнее, закладывать петли и виражи, активно лавировать. Сгусток света
следовал за мной как приклеенный.
«Победить врага для тебя особого труда не составит, — осторожно произнес бог. –
Только и дел — разорвать связь, погрузить ход на дно Дороги… Ты бы и сам
догадался. Но подозреваю, этим не ограничишься. Тебе захочется воскресить
город…»
Город?.. Мысль ударила подобно горячему копью. Еще один кусочек воспоминания
всплыл на поверхность, повлек за собой целую вереницу образов. Та часть меня,
что составляла человеческую сущность, пробудилась и слилась с разумом зверя. Я
вспомнил кем являюсь и что здесь делаю… Город! Да, я хотел спасти!..
«Есть способ? — вскричал я мысленно. — Но разве такое возможно?»
«Реальность являет собой плотную энергоинформационную структуру, — скучным
голосом сказал бог, проигнорировав мою фразу. — Это вашим научным языком. А если
проще и по сути, то где-то рядом витают отражения и тени. Здесь, на Дороге есть
несколько. Тень сохраняет память о месте и людях. И если напитать энергией,
вернуть на место разрыва в реальности, то человек или целый город возродится.
Это очень трудно, почти невозможно. Но были случаи, когда люди возвращались из
небытия. И у тебя может получиться…»
«Что за опасность?» — нетерпеливо перебил я.
Ветер стал ураганным. Бил и трепал, гнал на меня десятки шаров. Уклоняться стало
невозможно. Я взревел, наклонил голову. Упрямо продирался дальше. Пузыри
разбивались о голову, спину и лапы, ударяли как камни. Вдалеке появилась черная
точка. Постепенно выросла и обрела форму. Длинный узкий стержень или скорее
столб абсолютного мрака пронзал Дорогу Сна. Оба конца терялись в туманной мгле.
Но я знал, что один выходит в реальность. А второй уводит в неведомые дали.
Туда, где заканчивается Порядок и начинается Хаос…
Сгусток света погас. Я даже успел испугаться, что Род не выдержал напора и
отстал. Но маленькое солнце вновь полыхнуло. Затрепетало и задрожало, прилипло к
моей шкуре — правильно, мне пробираться гораздо легче. Голос бога показался
почти неразличимым шепотом, я едва разобрал слова:
«Опасность в том, что ради воскрешения придется потратить ВСЕ силы, распылить
себя над тенью города. И если выживешь, то на долгие годы утратишь
могущество…Тебе придется начинать с самого начала, собирать Знак по частям.
Готов ли ты пожертвовать Силой, Хранитель? Готов ли стать простым человеком?..»
Буря внезапно стихла, рев ветра и мельтешение шаров-снов остались где-то позади,
за невидимой гранью. Прямо предо мной толстая антрацитовая колонна. От нее веяло
космическим холодом, запредельной жутью. По серой пелене пробегала тревожная
рябь — сама ткань Дороги Сна содрогалась под напором концентрированного мрака.
Душу охватила холодная ярость. Я открыл пасть и взревел.
«Я никогда не хотел власти, Род! — подумал я. — Потому мне не жаль. Я всю жизнь