Машина гудела, я вспоминал. Пытался поймать за хвост убегающие слова, фразы, голоса, но видел лишь картинки - тусклые, унылые, дымчато-серые.
Городское покрытие сменилось дешевым пригородным. Разномастные дома уступили место серыми однотипными высотками, на полкорпуса уходившим в землю. Когда-то подобные проекты пригородных районов вызвали дикое возмущение жителей частных домов, находивших высотки катастрофически неуютными и безвкусными. Потом же, когда прирост населения указал на демографический бабах, эти серые надгробия окружили большинство городов планеты.
Я зевнул. Такое количество мыслей утомило меня.
Машина резко затормозила, повисла в воздухе и выдала сообщение о сближении с объектом. Я пожал плечами, заглушил авто и осторожно вылез наружу.
Лучи восходящего солнца не пробивались сквозь монолиты надгробий, но на дороге было достаточно светло, чтобы я мог разглядеть помешавший моему движению объект.
Женщина, молодая и красивая, одетая в потертый, грязно-синий комбинезон, стояла лицом ко мне и с интересом осматривала машину.
- Привет.
Она взглянула на меня, будто только сейчас с удивлением обнаружила мое присутствие на пустынной дороге.
- Привет. Ты откуда? - поинтересовалась она.
- С М-452, Юго-восток.
- Далеко же ты забрался. Куда едешь?
- Не знаю.
Она тряхнула копной рыжих волос, и мне показалось, что у неё горит голова.
- Ты тут одна?
- Нет. Пойдешь со мной?
Я напряг слух, стараясь уловить малейшее движение поблизости от себя, но слышал лишь дыхание собеседницы, выжидающе смотревшей на меня. Я кивнул.
Я скользил за ней между громадными надгробиями домов по серым, пыльным улицам, с настойчивостью муравья убеждая себя, что я что-то значу в этом мире гигантской пустоты. Солнце поднималось, свет полз по тусклости пространства. Вечное лето не давало передышки.
Часовня... Наверное, единственная на весь город, притулившаяся у бока одного из домов-надгробий.
- Я нашла! - прокричала моя спутница, застыв у входа в святилище.
Я шагнул вперед, в зев часовни, и увидел, как много людей затаилось в тени статуй и скамеек.
Стараясь предугадать, откуда придет удар, я растерянно озирался по сторонам, но люди смотрели на меня спокойно и бесчувственно. Мне стоило огромных усилий отличать их от статуй.
Но статуи ведь неживые, они же не пахнут.
- Здравствуй, брат! - У алтаря, воздев руки к небу, застыл лысый старик, завернутый в какое-то полотенце. - Мы рады видеть тебя среди нас!
- Здравствуй, брат! - выдохнули статуи.
Я сглотнул.
- Ты выбрал правильный путь, брат! Ты пришел в поисках света! Час Страшного суда пробил, мы избраны возродить род людской во имя...
Старик не договорил, кашель задушил его.
Я пожал плечами и спросил первое, что пришло в голову.
- У вас есть еда?
Меня усадили на скамью и принесли дощечку, на которой корчились какие-то червяки. Я благоразумно отложил кушанье в сторону.
- Почему ты не ешь? Ты же голоден, - моя рыжая знакомая присела рядом.
- Противно.
- Растительности на покрытии нет, мяса тоже, только эти черви из нас.
Я поднялся. Мне тут делать было нечего.
- Я пойду.
- Почему?
- Не могу есть червей из... вас...
Женщина нахмурилась.
- Не есть же друг друга!
Разумная мысль.
Я вышел на свет. Справа от меня замер высокий худой мужчина.
- Можно мне идти с тобой? - спросил он, глядя себе под ноги.
- Тебе здесь не нравится?
- Во мне нет червей, я не могу принести пользу людям.
Моя знакомая, шедшая рядом, скептически вскинула бровь.
- Черви - дело наживное, вот у меня их тоже пока нет, но я могу быть матерью.
Я почесал затылок.
- А ты не хочешь поехать со мной?
Женщина с тревогой посмотрела на меня.
- Куда? Ты же не знаешь, куда едешь...
- А зачем мне знать? Это бессмысленно.
Я хотел сказать какую-нибудь красивую фразу, но на ум ничего не приходило, поэтому я сказал ерунду.
- Иду по зову... чьему-то зову...
И женщина, и худой бесчервивый мужчина с какими-то нехорошими выражениями лиц уставились на меня.
- По зову? Ты ищешь тотем?
Хорошее слово, жаль, я не мог вспомнить его значения.
- Что ищу?
- Тотем! - Женщина всплеснула руками. - Животное-покровителя!
- Никого я не ищу, тем более животных. Глупости какие-то.
- Не глупости, а ересь! - заметил мужчина.
- Это не ересь! - возмутилась рыжая.
- Ты сама еретичка!
- А ты бесполезен!
- Что такое "тотем"? - прервал я перепалку.
Женщина всплеснула руками, пресекая попытку тощего заткнуть ей рот.
- По легенде, в наказание за то, что человечество уничтожило почти всё живое на планете себе во благо, земля, дабы восстановить баланс, призывает кровь животных, струящуюся в жилах человеческих, к отмщению. Ты же употреблял лекарства из крысиной нефти? Значит, в тебе тоже есть кровь животных.