Я остановил машину.
- Зайдем туда?
Лода и Ману кивнули.
Войти внутрь не составило труда - ворота в одном из отводов были распахнуты настежь. Мы прошли по темному длинному коридору с мягкими стенами и неровным полом. Я не видел в темноте, но какое-то внутреннее чутье заставляло меня подпрыгивать в нужных местах.
Тишина и темнота настораживали, заставляя напряженно вслушиваться и вглядываться в глубины коридора. Я молча шел вперед, ощущая движение спутников за спиной.
- Зачем мы здесь? - испуганно спросила Лода, когда мы очутились в загоне.
Я пожал плечами.
Ману двинулся вперед, запрокинув голову и разглядывая покачивающиеся лампы нагрева на сферическом потолке. Солнце садилось - розовые всполохи бегали по ребристому стеклу, отчего крыша напоминала недозрелый гранат.
Я заворожено наблюдал за игрой света, забыв об осторожности. Лода дернула меня за рукав.
- Уйдем отсюда, мне страшно...
- Где Ману? - я опустил глаза.
Лода покачала головой.
- Не знаю...
Я прислушался - какой-то посторонний свистящий звук дергал нервы.
- Вон он! - Вскричала Лода, прячась за меня.
Ману стоял за решетками загона с огромным протобластером. Мощный короб оружия смотрелся на груди тощего человека как камень на шее самоубийцы.
Я шагнул назад, ещё раз назад, рукой оттесняя Лоду к коридору. Ману понял мои намерения, грустно улыбнулся и кивнул. Я развернулся и, схватив женщину за руку, бросился прочь.
Бежать вперед, нестись как ветер, как сухой обжигающий ветер, прочь отсюда - вот чего я хотел. Лода прыгала рядом, ловко и проворно, как будто в ней играла та самая животная кровь, о которой она говорила.
Только у машины мы остановились перевести дух. Раскаты взрыва долетели до нас ещё в коридоре, но всю красоту поступка Ману мы оценили уже на выходе.
Купол лопнул, столб огня взмыл в небо, сливаясь с красками заходящего солнца. Запахло паленым. Вонь была до того сильной, что мы закашлялись, закрывая лица руками. Ветер, гулявший по пустоши, играл с пламенем, унося запахи прочь, давая нам возможность вздохнуть и не задохнуться.
Темнело, а мы всё смотрели и смотрели на пламя, пожиравшее остатки здания.
Я запел какую-то старую, заунывную песню о горах и домике в долине. Лода тоскливо подхватила мотив.
Два сокола взмыли в небо со стороны горящей фермы, а мы всё пели и пели, провожая птиц глазами.
- Поехали, - наконец сказал я, витиевато закончив припев. Лода ещё поскуливала, но согласно кивнула, и мы сели в машину.
Голод добивал меня, заставлял тормозить у каждой кочки, выжидающе смотреть в ночь.
- Там какая-то растительность, - наконец произнесла Лода. - Смотри!
- Это не растительность, - я осторожно открыл дверцу и сполз на землю. Высокие листья дергались, то падая, то вновь вставая торчком. Меня нервировала такая настороженность, поэтому я не стал ждать. Прыжок - и я очутился на холме. Заяц вскинул уши и дернул в темноту, но там его ждала умница Лода.
- Попался! - торжествующе прорычала она.
Кое-как соскоблив со зверька шкуру, мы засунули тушку в главный аккумулятор автомобиля, где генерировалась солнечная энергия. Израсходовав её таким образом, мы рисковали остаться на этом же месте, но мы были слишком голодны и утомлены, чтобы думать о завтра.
Мы лежали на земле - сытые и уставшие, Лода что-то напевала себе под нос, чертя пальцами круги на песке. Я смотрел в небо - чернильно-черное, глубокое и дикое, осыпанное каплями Млечного пути.
- Ты помнишь... что было раньше? - вдруг спросил я.
Лода вскинула голову, сощурилась.
- Смутно... Помню мать, кота... Как вспышки на черном фоне, да...
Я кивнул.
Именно вспышки - ничего незначащие, бессмысленные светлые пятна, звезды, затянутые в черные дыры нашей первобытной сущности.
- Я хочу тебя, - просто сказал я.
Лода зевнула и послушно скользнула ко мне.
Время текло, неспешно и неизбежно. Солнечные дни давали нам возможность лететь вперед. Позади уже остался один огромный город с прозрачными, будто заполненными водой, зданиями, впереди тянулась красно-серая сушь.
Я хотел встретить других. Если раньше общество было мне безразлично, то сейчас я искал себе подобных, жаждал встречи с ними, тосковал. Лода грустила вместе со мной.
И вот случай не подвел меня.
Я почувствовал их, когда спал прямо на земле, прижавшись к подруге. Их неспешные шаги сначала насторожили меня, и я, приподнявшись на локте, вглядывался в ночь, но внезапно чувство опасности отхлынуло. К нам шли свои, именно шли, а не крались.