– Нет уж, все-таки надеюсь тебя пристроить, – ворчливо сказал Рид.
– Я не терраса, чтобы меня пристраивать. Начни с Кима, он, в конце концов, старший, – отмахнулась дочь.
– Не волнуйся, твой брат тоже свое получит, – ответил отец.
– Что получит? За что? Я не против получить, но дайте сначала этим побоям зажить? – весело отозвался вошедший в кухню Ким.
– Пап, иди, я домою, – сказала Мия и мягко отстранила отца от таза с мыльной водой.
Рид спорить не стал и спокойно удалился в гостиную, вслед за ним ушел Ким. Прошло немало времени, прежде чем Мие удалось перемыть всю посуду и привести в порядок кухню. Освободившись от домашних хлопот, девушка засобиралась в лес.
– Может, сначала поешь, – предложил дочери Рид.
– Не хочу терять время, я и так слишком задержалась из-за уборки, возьму с собой еды и перекушу в лесу, – возразила Мия.
– Не денется никуда твоя трава, куда спешить? – поддержал отца Ким.
– Я так соскучилась по родному лесу, что готова расцеловать каждое дерево, – с улыбкой сказала Мия и выпорхнула из дома.
– Она хоть ночевать-то приходит или прямо там, на болотах, отсыпается? – спросил Ким у отца.
Рид тяжело вздохнул и махнул рукой. Мужчины засобирались в кузницу к Хогу.
Мия вернулась поздно вечером. Брат с отцом уже были дома.
– Вы поужинали? – с порога спросила девушка.
– Да, не волнуйся, Уга наготовила столько, что за неделю не съесть, – ответил Рид.
– Это хорошо, – отозвалась Мия, войдя в гостиную.
Увидев ее, Ким был удивлен. Она стояла румяная и сияющая, словно пропадала весь день не в дремучем лесу, а на свидании. Глаза светились загадочным блеском, на лице была счастливая улыбка.
– Нагулялась? – спросил Ким.
– И года не хватит, – коротко ответила сестра и побежала по лестнице на второй этаж, к себе в комнату.
В этот день Мия ничего не собирала. Она наслаждалась лесом. Просто бродила по любимым местам и дышала природой. Лес был ее лучшим другом, по которому она соскучилась не меньше, чем по отцу. И так же, как после задушевного разговора с близким человеком, ей стало легче. Боль от разочарования в людях, мире и Виларе отступила. Лес напитал девушку новыми силами и утопил в своей зелени все тревоги. Она была счастлива.
Мия не стала спускаться к ужину. В этот день она решила пораньше лечь спать. Укутавшись в мягкое одеяло, девушка не заметила, как приятные воспоминания о прогулке в лесу сменились глубоким сном.
– Ты и сегодня нас бросишь? – обиженно осведомился Ким за завтраком.
– Нет. Сегодня планировала позвать тебя на кладбище, – ответила сестра.
– Рано мне еще туда. Ты же говорила, что я иду на поправку, – отшутился Ким.
– Очень смешно, – ответила сестра и показала брату язык.
– Ты никогда не повзрослеешь, – снисходительно ответил Ким.
– Я и не стремлюсь, – ответила сестра.
– Киму не стоит идти через весь город в таком виде. Отложите посещение могил на пару недель. Что люди подумают?! – вмешался Рид
– Подумают, что ему Гай наконец-то навалял, – весело отозвалась Мия.
– Да он только школьников мутузить может, я ему не по зубам, – оскорбился брат.
– Ну, если на кладбище тебе нельзя, пойдем со мной в лес, – предложила Мия.
– Хорошо. Надеюсь, хотя бы деревья при виде меня разбегаться не начнут, – ответил Ким.
После завтрака молодые люди отправились в лес к озеру.
Погода была прекрасная. На голубом небе не было ни облачка. Солнечный свет заливал все вокруг, придавая пейзажу красок и очарования.
– Я нашла это место случайно. Озеро далеко от города, и мало кто про него знает. Но оно очень красивое, вот увидишь. Там с одной стороны песчаное дно. Можно искупаться и устроить пикник на берегу, – проговорила Мия, ловко лавируя между деревьями.
Ким сосредоточенно смотрел под ноги и молча слушал. Всю дорогу сестра рассказывала про местный лес, его особенности и богатства. Брат редко видел ее такой разговорчивой. Девушка делилась историями своих ценных находок и даже рассказала, как впервые нашла Себарский Молчун.
Когда молодые люди подошли к озеру, Ким окончательно выбился из сил. Нестерпимо болело колено, и ломило ребра.
– Прости, я не учла твое состояние, – извиняющимся тоном сказала Мия.
Девушка расстелила пестрое покрывало и предложила брату прилечь. Что Ким с радостью и сделал. Опустившись, он закрыл глаза
– Если ты надумал тут умирать, то предупреждаю, что до кладбища я тебя не дотащу, – сказала Мия.
– Так просто ты от меня не отделаешься, – прохрипел бледный Ким.
Мия распаковала сумки с едой и предложила брату бутыль с чаем. Молодой человек сразу почувствовал знакомый цветочный запах.
– И все-таки ты странная, Мия, – проговорил Ким и отпил.
– В чем именно? – удивилась девушка.
– Как можно было поить нас отваром самой ядовитой травы Себара.
– Не утруждайся, папа раз сто меня за это отругал, – отмахнулась сестра.
– А если бы ты нас отравила?
– Ну, что я совсем глупая, по-твоему?! Отвар был сперва испробован на курах Старой Юки, – ответила Мия.
– Серьезно! А она знала? – с улыбкой спросил брат.
И девушка принялась рассказывать историю своих опытов на курах старой рыночной торговки. Брат слушал ее повествование и смеялся до слез.
– Ну, напрасно ты так ухохатываешься. Потом, когда тебя депортировали и папу уволили, Юка кормила меня яйцами бесплатно, – обиженно заявила сестра.
Ким вспомнил обстоятельства своей депортации и помрачнел. Мия же воспользовалась этой заминкой и удалилась переодеваться в купальный костюм. Оставшись один, молодой человек осмотрелся. Сестра его не обманула, озеро было бесподобным. Сосновый лес окружал искрящийся на солнце водоем. Берега покрыты сочной осокой и камышом. В то время как поляна, куда Мия привела его, не была заросшей, а сквозь чистую воду виднелось песчаное дно. Солнечные лучи отражались от водной поверхности и слепили глаза. Ким прикрыл их. В воздухе чувствовался аромат хвои. В лицо пахнул легкий, напитанный влагой ветер. Молодого человека снова охватила тоска по жизни за стеной.
– Никогда не думал, что в родном Себаре буду скучать по дому, – сказал брат, заслышав шаги Мии.
– По какому? – спросила сестра.
– По моему дому за стеной, в травоядном обществе.
– Там хорошо? – заинтересовалась девушка.
– Очень! Ты обязательно должна там побывать. Я покажу тебе море, уверен оно не оставит тебя равнодушной, – ответил Ким.
Молодой человек открыл глаза и повернулся к сестре. Мия стояла в купальном костюме из грубой ткани. Оно было темно-серого цвета, длиной чуть выше колен, с поддетыми бриджами из той же ткани. Девушка заплетала волосы в косу и улыбалась.
– Знаешь, что я поняла в Ормане? Дом – это не место, а люди. Я была дома, когда готовила ужин в жилом боксе Северной базы, а ты рядом болтал по коннектору с отцом, – сказала в ответ Мия.
– Да, помню, там еще был Лан, который тоже чувствовал себя как дома, – ответил с улыбкой Ким.
– Интересно, как у него дела? Он выглядел очень расстроенным, когда мы уезжали.
– Да что с ним сделается, мутузит вечерами Рока в тренажерке, а днем Орман патрулирует.
– Ты ведь ничего мне про него не рассказывал. Как вы с ним познакомились? – заинтересовалась сестра.
Девушка скрутила косу в тугой пучок на затылке, уютно устроилась на покрывале рядом с Кимом и приготовилась слушать.
– Когда я был зачислен в Хранители, счастью не было предела. Но военные будни быстро остудили меня. Никто не спешил общаться с единственным травоядным Хранителем в Ормане. Меня это задевало. Прошло немало времени, прежде чем со мной начали спарринговаться, сначала из жалости, потом из любопытства. Лан был одним из первых, кто проявил ко мне интерес на ринге. Ну и навалял я ему. Сейчас он здорово прибавил, а тогда раскатал его по матам, как котенка. К моему удивлению, его это не задело, наоборот он стал чаще вызывать меня на спарринги, чтобы улучшать свои навыки. Так мы и сдружились, – рассказал Ким.