Грамота 1623 года пытается выяснить причины всплеска воровских нападений в то время. «Многие крестьяне в Тотемском уезде зернью играют и пропився, сходят безвестно». Игра эта на Руси была известна издавна. Суть её сводилась к выбрасыванию на стол косточек, грани которых были окрашены в два цвета (чаще всего в белый и чёрный). Зернью как раз и называли эти косточки (то есть как зёрна), а игру ещё именовали игрой в кости. Перед бросками игроки делали ставки на ту или иную грань.
Азарт часто был так силён, что люди проигрывали всё своё состояние, всё имущество, более того — набирали долгов на будущее. Власть пыталась бороться с игрой в зернь, и тогда игроки уходили «в подполье», становились «ворами».
А упомянутые выше разбойники в уезде обнаглели до того, что публично обещали напасть на Тотемский посад, воеводу Филона Аничкова убить, а тюрьму в остроге распустить. Они знали, что в Тотьме после Смутного времени ни пушкарей, ни стрельцов не осталось, поэтому, например, даже казну охраняли нанятые посадские люди «с ружьем». Интересно, что авторитет власти упал тогда настолько, что указная грамота советовала воеводе, как только сотник со стрельцами в Тотьму придут, «приказать им накрепко, ходячи за разбойниками, сами б не воровали, крестьян по деревням и по дорогам не били и не грабили, и насильства никоторого по волостям не чинили». На этом, как говорится, и можно поставить точку.
