Магия откликается на первый же призыв, и мощь Бога – почти всегда мною отвергаемая, но от этого не менее доступная, открытая для меня Хозяином тогда, когда он впервые привел меня на Бдение, отдавая под кнут и руки Аколита Лукасана – наполняет руки, с шипением и плеском обрушиваясь на базальтовую плиту, выжигая знакомую до миллиметра Руну Пламени – напоминающую треугольник с шипами по сторонам. Огонь жжет ладони, словно в обиде за долгое пренебрежение им, но послушно ложится в заданную форму, наполняя руну силой, связывая ее с Завесой.
Мы вернулись пару недель назад – но здесь, в этом подвале я почти потерял чувство времени. Совсем как в Цитадели…
Почему я это делаю? Сам не знаю. Такие идеи посещали меня еще до экспедиции, но теперь, когда я своими руками разорвал Нить моей маленькой сестренки… они обрели болезненно острую четкость, словно вычерченные сильверитовым кинжалом по коже жертвы, распятой на Алтаре.
Иногда, как ни бегай, возвращаешься к тому, с чего начал. Быть может, пришло и мое время… Вздыхаю, откладывая в сторону свитки, которые притащил сюда. Пока помещение пустует – лишь один полуразваленный шкаф служит местом хранения того немногого, что я не решаюсь держать в лачуге Гамлена. Несколько книг, свитков, редких и запрещенных ингредиентов и зелий… так, по мелочи.
Нужно развеяться. Хватит сидеть под землей, словно гном. Кстати, насчет гномов… Кое-кто обещал поставить с боем вырванное у Эльфика «Агреджио»… Хм-м.
Варрик сидит у себя, что-то быстро строча в толстой тетради, похожей на дневник – и, сказать по правде, мне его вид как-то… не нравится. Бледный, хмурый, под глазами залегли густые тени… Заметив меня, машет рукой и указывает на свободный стул напротив.
- О-о, привет, Хоук. Проходи, садись, третьим будешь.
- Ну-ну, а Бьянка тебе это потом не припомнит? – приземляюсь на предложенное место и усмехаюсь. Варрик хмыкает:
- Что, так хреново выгляжу? Будет мне впредь наука, как пить Корфов виски, не проверив, что именно он мне налил.
Варрик тянется вперед, пытаясь окунуть перо в чернильницу, натужно сглатывает… и мое чувство Целителя заходится воем, когда он промахивается мимо нее, странно вздрагивает и начинает заваливаться на бок.
Вашего ж Архидемона в душу м-мать… только не…
Бросок – успеваю перехватить его от падения, оттаскивая к кровати, распахиваю кафтан, сдергиваю рубаху, открывая ребра…
Сиплое ругательство на новоимперском срывается с губ раньше, чем я успеваю стиснуть челюсти. Времени почти не осталось… Как это вообще могло произойти, он же ГНОМ! У них к скверне врожденная устойчивость! Боги, не представляю, за что хвататься… Глубокий вдох…
С силой бью его по щеке, вливая в удар изрядную дозу магии – привести в чувство, восстановить основные функции организма – хотя бы на то время, что мне понадобится, чтобы провести ритуал. Ритуал, да… Никогда бы не подумал, что вообще придется его проводить, а поди же ты…
- Вот же футы-нуты, ножки гнуты… - открывает глаза, пару раз моргает, - Эй, Хоуки, ты решил меня попользовать, пока я без сознания? Учти, Бьянке это не понравится, раз…
Вскидываю руку:
- Не до шуток. Нам с тобой придется отлучиться на какое-то время – я не могу точно сказать на какое. Чем можно это прикрыть?
Варрик хмыкает:
- Я понимаю, что неотразим, и эти волосы…
- ВАРРИК, ЭТО НЕ ШУТКА! – рык заставляет вздрогнуть стоящие на столе бутыли с вином. Гном хмурится:
- Хоуки, с тобой что?
- Варрик. Нужно исчезнуть. Сейчас же. Чем прикроем?
- Ну… скажем, что отправляемся поговорить с контрабандистами, чтобы сбыть ту хрень, что на Тропах нагребли…
- Ладно… прокатит. Собирай вещи, чтобы было правдоподобно, я отправлю кого-нибудь из мальчишек, предупредить Авелин и Андерса. Они сами весть растащат по остальным.
Спустя пять минут мальчишка уже убегает к Крепости Наместника, а я спешу наверх. Варрик снова побледнел, по вискам катится пот, он явно сдерживает тошноту, но старательно сгребает в походную сумку рубахи, какие-то мелочи – и я отлично вижу, что он не особо разбирает, что именно пихает в горловину переноски.
Андорал-Хранитель… Хотя бы сейчас помоги…
Вцепляюсь в ворот его кафтана, вот так, за шкирку, словно щенка, выволакивая его наружу, под несколько изумленными взглядами Норы и Корфа. Варрик явно в шоке, потому что даже не сопротивляется подобному самоуправству, только недоуменно хлопает глазами. В другой ситуации это было бы смешно – но не тогда, когда у него остается всего несколько дней…
В Клоаку, к лечебнице Андерса… да не совсем. Варрик открывает было рот, чтобы задать уже назревший вопрос, но я молча вталкиваю его в катакомбы, запираю дверь – просто полоснув по руке кинжалом – на кровь, и снова перехватываю за шкирку – так быстрее.
- Куда… куда ты меня тащишь?
- Почти пришли.
- Это подвалы твоего поместья, что ли? - он недоуменно оглядывается, когда я еще раз толкаю его в спину, заставляя пройти в мою лабораторию. – Ты чего творишь?
Еще один порез, еще один щедрый росчерк лиловой крови по толстому полотну двери. Быстрее, быстрее… Взмах рукой – по стенам вспыхивают холодные магические огни – бело-голубые, яркие до рези в глазах.
- Раздевайся, я должен тебя осмотреть, - дневник ложится на полку уже открытым на нужной странице, и я быстро перечитываю все, что успел составить. Кое-какие параметры придется корректировать на ходу – все же я не предполагал, что это будет нужно гному, а не эльфу или человеку.
- Хоук… ты меня пугаешь…
- Еще нет. Ты разделся?
- Может, мне еще наклониться и… - оборачиваюсь, обрывая его взмахом руки, и опускаюсь перед ним на колени. Ладони вспыхивают едкой лазурью, и я внимательно осматриваю линии вен, исчертившие его спину. Опережая готовый назреть вопрос, выдыхаю:
- Да, я маг, да, я могу лечить, нет, ты не отравился виски. Две минуты.
Послушно захлопывает рот, не отвлекая. Сколько раз я пытался внушить себе простую истину – не привязывайся к чужакам… Но снова и снова я наступаю на эти грабли, снова и снова впускаю в свою жизнь посторонних… снова и снова оказываюсь перед перепутьем. Сейчас, в этот самый миг, когда передо мной встал выбор – спасти, принимая свою суть, суть некромага и Тени, вспоминая все, что я есть, или продолжать скрываться, но потерять того, кого уже называю не иначе, как другом – я почти люблю Империю. Потому что сейчас у меня есть хотя бы шанс. Он гном, он вынослив… вероятно, заболел одновременно с сестрой, но продержался в несколько раз дольше нее… И хвала всем Богам – гибель сразу двух важных для меня личностей перетерпеть было бы значительно тяжелее…
Что ж…состояние, не считая пропитавшего плоть яда Скверны, вполне приличное, а значит, дополнительных вмешательств не потребуется, что не может не радовать. А вот теперь, думаю, можно ему что-то и пояснить, пока я буду готовить зелья, нужные для ритуала.
Прямо на Алтаре вспыхивает комок пламени – лилового, бездымного, и я быстро устанавливаю над ним небольшой котелок на треноге, заливая туда же три полные горсти воды.
- Слушай внимательно, Варрик. Ты подхватил Скверну. Почти наверняка одновременно с Бет, но ты гном и у тебя есть устойчивость к этой мерзости. Я вообще не понимаю, как это произошло, ваша раса не должна быть подвержена ее влиянию, но… ладно, с этим я буду разбираться позже. У тебя осталось всего несколько дней до смерти. И то – дней, потому что ты гном и далее по списку, у человека счет бы шел на часы. У меня есть разработки ритуала, который может спасти тебя, вычистив заразу из крови, однако в успехе я уверен хорошо если на треть. Твое решение?
- То есть, если сейчас ты прямо сейчас что-то там помагичишь, то у меня будет один шанс из трех, что я выживу, а если нет, то и шанса нет вовсе? – Варрик фыркает, - Конечно, я выбираю шанс.