– Абсолютно!
За это легкомысленное признание Наставник ее отчитывал несколько дней кряду. Но Нина нисклолечко не расстраивалась.
– Ты пойми, – говорила она своему внутреннему голосу: – благодаря этой импульсивной выходке, мы, кажется, сблизились с отцом. Чужой человек стал почти родным, это ведь здорово!
Нина была права. Спустя примерно месяц, отец ей поведал о том, что скрывал долгие годы.
Что пробудило в нем исповедальную откровенность, судить не берусь. Может, взаправду сработало петушиное слово, или вдохновили перестроечные настроения, охватившие всю страну, то ли подтолкнула его болезнь, признаки которой становились все более очевидными, но факт остается фактом – Серый заговорил.
Это произошло в конце апреля. Погода уже позволяла расстаться с теплой верхней одеждой, но отец все еще кутался. Его оригинальный, внешний вид, естественно, привлекал внимание людей, гуляющих в Таврическом саду. Особенно серая вязанная шапка, надвинутая на глаза и закрывавшая брови, уши и часть шеи. Прохожие посмеивались и перешептывались. Но он этого не замечал – говорил не менее часа, чередуя беспрерывное бормотанье с долгими паузами, всхлипываниями и неожиданным смехом, сопровождаемым хриплым кашлем. Несколько раз Нина, вынуждена была переспрашивать, поскольку не понимала, о чем он говорит. И отец повторял, изъясняясь еще более непонятно.
Одним словом, если препарировать ее впечатления, отбрасывая пассажи, в которых сам черт ногу сломит, то вытанцовывалась такая история. Серый – сравнительно молодой лейтенант Госбезопасности (всегда в штатском), служивший в Новгородской области, приехал в Тихвин на день рождения к ровеснику-земляку (оба родом из Вологодской области). За праздничным столом увидел девушку по имени Лиза и обомлел. Ничего подобного ранее в своей жизни не испытывал. Поэтому после дня рождения, при каждой малейшей возможности лейтенант садился на мотоцикл ИЖ-56 с коляской и мчался в Тихвин, чтобы хотя бы пару часов побыть с Лизой. И Лиза потихоньку начала привыкать к лейтенанту. Ее уже не раздражала не шибко привлекательная внешность ухажера и его странноватые манеры, которые поначалу она называла ужимками. Со временем привычка превратилась в привязанность, а потом и в симпатию. На предложение лейтенанта выйти за него замуж, Лиза таинственно улыбнулась и едва слышно прошептала: «я подумаю…» В тот же вечер она очутилась с ним в одной постели.
Начали готовиться к свадьбе, как вдруг лейтенанта вызывает его начальник – майор Б., и говорит: «Есть одно ответственное и весьма интересное задание. Надо помочь подполковнику В. уладить его домашние дела, то есть оформить фиктивный брак с его незамужней, беременной дочерью. Я перебрал в уме всех холостых сотрудников и понял, что лучшей кандидатуры, чем ты не отыскать. Развод оформите через полгода после рождения ребенка. В знак благодарности – капитанская должность и служебная квартира в самом Новгороде». Лейтенант начал было отказываться, но Б. ему доходчиво объяснил, что отказ будет воспринят как предательство Родины со всеми вытекающими последствиями. И лейтенант, скрепя сердцем, согласился. В оперативном порядке оформил брак с дочерью В., встретил ее с цветами из роддома, и при этом попросил начальство решить квартирный вопрос одной знакомой, проживающей в Тихвине. Серый уже знал, что Лиза тоже беременна.
Вскоре Лиза вместе с Бабой Тоней переехала из барака в чудесную двухкомнатную квартиру. Как это случилось и почему откладывается свадьба, лейтенант сначала объяснил эзоповым языком. Лиза, конечно, поплакала, но что делать, если ее будущему мужу поручено обезвредить шпионскую, вражескую сеть, и к этой опасной работе привлекаются только холостые офицеры.
Спустя некоторое время, когда уже родилась Нина, лейтенант вынужден был сообщить Лизе кое-какие дополнительные детали секретной операции, отодвигающие их свадьбу на неопределенное время.
Подполковника В. внезапно перевели на большую должность в Ленинград. Лейтенант, ставший не капитаном, а всего лишь старлеем, обратился к фиктивному тестю с вопросом: – Когда можно приступить к оформлению развода? Полгода уже прошло.
Новоиспеченный полковник шарахнул кулаком по столу:
– О каком разводе ты говоришь, если она опять беременна? Собирайся в Ленинград, будешь в роддом носить ей витамины. И потом есть идея закинуть тебя инструктором в Смольный, а негласно – правой рукой моего друга Г. Ты понимаешь, какой это карьерный скачок?!.
Дослушав монолог до конца, Нина, исполненная твердой решимости, вцепилась в его руку и приказала:
– Папа, уходи на пенсию. Немедленно!
– Хорошо, доченька, после майских праздников напишу рапорт.