Борис Йосич был молчалив, встревожен и взъерошен.
- Проводите меня до метро.
Заговорил он, когда уже перешли Репинскую:
- Дима... Я не знаю, почему обратился к вам, но больше мнепо этому делу обратиться не к кому. Я напуган... Стыдно признаваться, но я не герой. Я могу фрондировать перед своим институтским начальством, но когда убивают людей, моей смелости не хватает. Допустим, у меня есть знакомые в милиции, но я уже не знаю, кому можно верить, кому нет...
Такое вступление меня не вдохновило, да и не понимал я пока, что к чему.
- Простите, Борис Йосич, но почему именно я?
- Но вы же расследуете смерть мэра, или я что-то не так понял?
- Расследую.
- Не буду вам говорить, как мне стало известно, но в субботу в тюрьме был убит человек. Водитель Иванов, задержанный по делу Коваля. Возможно, это именно он ехал перед мэром в тот вечер. Есть основания считать, что его убил надзиратель по фамилии Потапов.
- Как вы узнали?
Школьник одернул свою курточку со словом "Montana", оттянул пониже резинку - ветер был холодный и резкий.
- Там работает один из моих бывших студентов, очень хороший мальчик...
- Хороший мальчик работает в тюрьме?
Он иронически хмыкнул:
- А по-вашему, там должны работать только сволочи и садисты?
Я задумался на миг - и смущенно кашлянул. Полез в карман, вытащил сигарету.
- Сейчас, Йосич, минутку... Мне надо подумать.
Было о чем подумать. Убили шофера, возможно участвовавшего в ДТП. Зачем убили? Совершенно очевидно, чтобы не мог рассказать, кто его на это дело послал. А-а, Колесников! Хватаешься за первую, самую явную версию? А какие версии менее явные? Сведение счетов, ревность и кровная месть - это все, как выражается Аська, рояль в кустах. Пока он не заинтересовал милицию, никто не рвался сводить с ним счеты. Выходит, всего одна версия? Так эта версия сразу придет в голову и милиции... Значит, убийц это не беспокоило? А почему? Либо они считали, что милиции и так все ясно, либо...
Либо
Нет, глупости! Стоит задуматься на секунду - и сразу поймешь: кто-то, не будем показывать пальцем, подставляет Слона, старательно и тонко...
Доцент деликатно дернул меня за рукав, я очнулся и заметил, что мы стоим посреди тротуара за несколько шагов от входа в метро, а толпа обтекает нас справа и слева.
- Так, Борис Йосич, - заговорил я. - Наверное, вы пришли с этой новостью по правильному адресу. Все. Можете успокоиться, теперь я буду сушить мозги.
- Правда? Вы этого просто так не оставите?
- Да уж, не та новость, которую можно просто так оставить. Не беспокойтесь.
Он улыбнулся на прощание и несолидно, вприпрыжку, заторопился вниз по ступенькам. Я смотрел вслед ещё несколько секунд, а потом двинулся на работу.
* * *
Аська все-таки встала не с той ноги. Я это сразу понял, едва вошел в офис, уже на пороге почуял грозовую напряженность в воздухе. Шварц во второй комнате щелкал клавишами, но не пел. Андрюша отсиживался на кухне с детективчиком в руках и даже кот Инвентарь устроился здесь же, на высоком кухонном шкафчике-пенале.
Да, точно, непогода надвигается. Наверняка снег пойдет, может даже сегодня вечером. Тогда Асю отпустит. А пока кому-то надо ложиться грудью на амбразуру.
Я снял куртку и бодро прошел в приемную. Я чмокнул её под ухом и погладил по спине. Я передал привет от Школьника.
Она все снесла терпеливо, но глаза остались пасмурными.
- Так, дорогой партнер, - начал я, устраиваясь за свой стол, - Бог дает день, а черт - новости...
И дальше изложил все в порядке поступления - разговор со Слоном, его сообщение и комментарии, свои мысли по этому поводу, потом по той же схеме описал встречу с Йосичем.
Она мой рассказ выслушала молча, только хмурилась все сильнее.
- Ну, и что ты собираешься делать?
Я пожал плечами:
- А что тут сделаешь? Ситуация обостряется. Пошли убийства, надо срочно докладывать Слону.
И тут её прорвало:
- Слону! Ты уже совсем примирился с этой сволочью! Как что, так сразу к Слону! Он мерзавец, я ему вот на столько не верю! Ты ещё увидишь сам, только поздно будет! Мы ещё вот такими слезами плакать будем, что с ним связались!
Я попытался её урезонить:
- Асик, да если б мы с ним не связались, нас бы сейчас на свете не было!
Но её уже несло:
- Да лучше бы нас на свете не было, чем помогать этому убийце!
- Ну что ты такое говоришь, пока что он убил бандитов, чтобы нас с тобой спасти!
- А скольких он ещё убил, мы разве знаем? Может, и мэра он убил, и этого Иванова несчастного! Сам же говоришь!
Я старался сохранять мирный тон:
- Асенька, я ничего не говорю - я просто перебираю все возможности, вплоть до самых маловероятных...
Но комплекс Кассандры уже овладел ею полностью:
- Дима, ты все рассуждаешь и взвешиваешь, а я и так, без рассуждений, знаю: придумай самую невероятную подлость - и в конце концов окажется, что это его рук дело! Ты ещё вспомнишь мои слова!
Я видел, что её прикручивает погода, а она этого не понимает, у неё сейчас все кругом негодяи и мерзавцы, ей в эту минуту что ни скажи, все не в струю, будет спорить до истерики - ладно, может, дело терпит, плевать, в конце концов, на всех Слонов на свете, если из-за них Аська вот-вот реветь начнет...
- Маленькая, успокойся. Я ведь с тобой не спорю - я советуюсь. Ты же видишь, я в одиночку ничего не стал предпринимать, прибежал с тобой обсудить. Знаю, что сам могу только логикой оперировать, ну так я же мужик, нам иначе не дано. Вспомни, я хоть раз когда-нибудь слово плохое сказал о женской интуиции? Я с твоим чутьем очень считаюсь... В общем, говори свое мнение, как скажешь, так и сделаем!
Положим, если б она совсем глупость спорола, я бы как-то спустил на тормозах, но до сих пор совсем глупостей я от неё не слышал. Даже в тот дурацкий вечер, когда она меня выгнала и черт знает что наговорила. Если не брать в расчет обычные крики в сердцах, остальное-то было не без смысла...
Не знаю, то ли мне удалось её убедить, что я не враг, то ли она себя сама взяла в руки, но ответила она довольно спокойно.
- Дима, твой Слон - гад и преступник, я ему не верю. Ему нельзя ни слова говорить. Допустим на минутку, что это он во всем виноват - мы же тогда подставим хорошего парня!
Она сделала драматическую паузу, я кивнул - если принимать во внимание невероятные вероятности, в таком рассуждении своя логика есть.
А мою Асю Георгиевну тем временем посетила новая мысль:
- И вообще, раз пошли убийства, надо быть вдвойне осторожными. Давай с этим надзирателем сами разберемся сперва!
У меня просто челюсть отвисла:
- И вот это ты называешь осторожностью?!
Но она уже загорелась своей идеей:
- А мы издали посмотрим! Андрюха третий день стул просиживает, пусть последит за этим Потаповым!
Я не знал, что и сказать. Господи, где же логика? Чужого парня ей жалко, а Андрюху не жалко? А нас самих? У Слона целая бригада, он им за риск платит, и побольше, наверное, чем мы Андрюхе... Я уже собирался ей все это выпалить - и вдруг прикусил язык.
Не понимаю, как мне это сразу в голову не пришло... Я ведь уже усек, что Слон регулярно получает из милиции свежую и полную информацию. И нетрудно догадаться, кто ему сведения поставляет, не случайно он нам двадцать пять тысяч заплатил за фамилию "Кучумов"... Сегодня Слон рассказал мне об аресте и допросе Джихангирова, даже о двух допросах, субботнем и вчерашнем - так почему же он ни словом не упомянул о смерти шофера?