– Здравствуй, Анечка, – сказал мужчина, приподнявшись, и пожал Анне руку.
Валька видел, как она обошла стол и стала говорить что-то на ухо, изредка показывая глазами туда, где он сидел.
– Хорошо, хорошо, – заговорил мужчина быстро, сначала негромко, только для Анны, но потом прибавил, чтобы и Валька мог слышать. – Пускай проходит, конечно, в дверях-то зачем?
Анна снова пересекла комнату, подошла и кивком пригласила зайти. Валька поднялся и пошел за ней, сутулясь. Краем глаза он заметил, что левее стоят стулья, сидят еще люди. Шагнув туда, в полумрак, там растворилась Анна. Мужчина приподнялся, протягивая Вальке через стол руку, представился:
– Здравствуйте. Сергей Геннадьевич. – У него было усатое, круглое, болезненного вида лицо, глаза грустные, отечные, вкрадчивые. – Познакомьтесь с товарищами, – сказал он тоном воспитателя, когда Валька представился, и тот обернулся налево.
Там в два ряда сидели люди. Всего человек восемь. Они стали подниматься, протягивая Вальке руку, здоровались и называли себя с той же интонацией ожидания и любопытства, какая была и у председателя. Валька жал руки, никого не запоминая. Последней в ряду оказалась полная курносая девушка со смешным лицом. Когда она села, сзади нее блеснули глаза Анны.
Кто-то успел поставить напротив, перед столом, стул для Вальки, и он сел с чувством, что попал на экзамен. Он так вспотел, что сам ощущал свой запах.
– Валентин, – вкрадчиво сказал председатель, – Анна сказала, что вы хотели бы присутствовать на наших собраниях. Пожалуйста, расскажите о себе. С нами, думаю, вы сможете познакомиться позже, когда станете нашим товарищем.
Валька, как нашкодивший, стрельнул глазами в угол, где сидела Анна. Свет из-под абажура лился прямо на него, и все, что было в комнате, он видел неясно. Лица людей проступали пятнами, все похожие друг на друга, как манекены.
– А что рассказывать-то? – шмыгнув носом, спросил Валька, натянуто улыбнувшись. – Учусь на втором курсе. Живу в общаге. Работаю…
– Где работаете? – поинтересовался мужчина.
– В хлебопекарне, у армян, – зачем-то добавил Валька. – Лаваши там делаем, лепешки… Пиццу печем. Развозим. Я развожу.
– В армии служили? В каких войсках? Где? – посыпались дальнейшие вопросы.
Валька отвечал. Сергей Геннадьевич кивал, как будто что-то ему становилось ясно. Он говорил странным, неживым языком. Валька не понимал смысла расспросов, но отвечал честно, хотя на всякий случай немного. Потом стали спрашивать об университете, об общежитии, многие ли студенты работают и где, есть ли у Вальки друзья среди однокурсников и соседей, хватает ли ему его заработка на жизнь и досуг, на покупку нужного, и вообще, в чем Валька нуждается.
– Да вроде на житье хватает. Мне-то самому немного надо, – замялся Валька.
– А другим? Как вы думаете, Валентин, о чем мечтают ваши соседи, приятели? – все так же раздражающе вкрадчиво спрашивал Сергей Геннадьевич.
– Так… как все. – Валька совсем стушевался и стрелял глазами в сторону стульев, словно искал поддержки, но стулья вопросительно молчали. – Шмотки там, плеер – музыку слушать. Мобильник, конечно, первым делом… – Валька сам не знал, почему он говорит это, но чувствовал, что именно это хотят от него сейчас услышать и стулья, и председатель. Краем глаза он замечал, что тот внимательно слушает и кивает головой в такт.
Потом стали задавать вопросы и стулья. Спрашивали только два голоса, мужской и женский, не Аннин. Женский голос поинтересовался, кто Валька по национальности. Он посмотрел в темноту и ответил, что русский.
– Лиза, это не имеет значения, – сказал Сергей Геннадьевич.
– Стартовые возможности у выходцев из бывших азиатских республик Советского Союза ниже, а потребности такие же, – обиженно надув губки, отчеканила из угла Лиза. – А Валентин не сказал, откуда он к нам приехал.
– Дело не в стартовых возможностях, а в том образе мышления, который привит молодежи, так сказать, в том идеале жизни, к которому они стремятся, – строго отозвался на это Сергей Геннадьевич. – Валентин сейчас перечислил по пунктам все, что ему и его сверстникам кажется первостепенным для счастья.