За участие в революционных событиях отец Артура был схвачен и заключен на несколько лет в тюрьму, где томилось немало матросов-балтийцев из революционных экипажей, русских социал-демократов, студентов-агитаторов. Они обучали латышей русскому языку, читали вслух при тусклой коптилке произведения Толстого, Горького, Степняка-Кравчинского, Короленко… Общение в камерах с латышскими и русскими политзаключенными, чтение тайно проникавшей нелегальной литературы убеждали простых рабочих и батраков, что их хозяева, поддерживаемые монархией и ее военно-карательным аппаратом, добровольно не откажутся от своих привилегий, что только свержение царизма и беспощадный бой с классовыми врагами освободят Россию и ее окраины от гнета и унижений.
Тюрьма была для отца Артура и тяжелой неволей, и школой жизни.
Когда Карла Спрогиса арестовали, Артуру было всего три года, а сестре — год. Все заботы о семье легли на плечи матери Каролины Яновны, хрупкой, трудолюбивой женщины. Она бралась за любую, даже самую черную работу, чтобы только прокормить детей. Сын всю жизнь преклонялся перед добрым и ласковым характером матери. По возвращении отца из заключения Артуру минуло восемь лет.
— К помещику я не вернусь, — решительно заявил жене Карл. — Поеду в город, устроюсь на новый завод «Проводник». При нем есть недорогая столовая, начальная школа. Заводу нужны кузнецы, столяры, маляры. Эти работы мне знакомы. А документ о благонадежности помогут достать товарищи.
— Карл, мы ждали тебя пять лет, тосковали и теперь вновь расстаемся, — запричитала мать. — А дети и вовсе отвыкнут от отца.
— Не причитай. Устроюсь в заводском общежитии, заработаю первые деньги, и заживем вместе.
Отец уехал в Ригу, а семья временно осталась на хуторе. Артур нанялся подпаском, вставал чуть свет, возвращался затемно. Бродил целыми днями со стадом в окрестностях имения, знал все охотничьи заимки, рыбные озерца, грибные места. Отгонял на водопой скот и сладостно окунался в прохладную воду Даугавы.
Спрогис любил неяркую красоту прибалтийской природы, ночевки в лесах за дюнами или шалашах на озерном берегу. Короткое лето пролетало быстрокрылой птицей, наступала скучная осенняя пора, за ней снежная и сырая зима, когда с моря задували студеные ветры. Жизнь на время замирала. Родные места своего детства он вспоминал до глубокой старости. Они снились ему в знойной Андалусии, в лесных дебрях Подмосковья, болотных топях Белоруссии, на пограничных заставах.
С детства Артур мечтал научиться грамоте, читать самостоятельно книги, узнать жизнь других стран и народов. Но на хуторе не было ни школы, ни книг. Он завидовал хозяйским детям, которые учились в уездном училище.
Наконец Спрогисы зажили одной семьей. На дальней окраине Риги они сняли недорогую квартиру из одной комнаты с кухонькой. Стараниями матери в квартире стало тепло и уютно. Из окон дома виднелось железнодорожное полотно и лес. Его почему-то называли Царским. Если пройти версты три лесом, уткнешься в зеркальное Кит-озеро, куда вечерами бегали купаться. Недалеко от озера возвышалось трехэтажное деревянное строение, где находились заводская столовая, начальное реальное училище и скромная библиотека, в подвале размещались склады. Корпуса завода стояли на отшибе, и рабочие добирались туда пешком или на велосипедах.
Владельцы предприятия считали себя либералами и проповедовали классовый мир. Чтобы приглушить недовольство рабочих и избежать революционного взрыва, они шли на некоторые уступки: сократили рабочий день до 10 часов, открыли медицинский пункт и магазин с кредитом, при приеме в училище уравняли в правах детей рабочих и служащих.
Артура радовал переезд в город, особенно возможность учиться в училище. Родители купили сыну форменную тужурку, фуражку, новую сорочку и торжественно проводили на первое занятие. Любознательность Артура и первые успехи в изучении родного и русского языков заслужили похвалу учителей. За год с небольшим он научился свободно читать и решать задачи, которые были часто не под силу старшеклассникам.