Заснул Ваня уже под утро. И приснилась ему огромная торпеда, длиною с кита. Разрезая воду, стремительно мчалась она по какой-то реке, а на берегу стоял волшебник в сверкающем халате и, подняв руки, шептал:
— Торпеда! Торпеда! Лети, беги, плыви! На клочки разорви врагов этого мальчика!..
Волшебник был старенький, с длинной седой бородой, но глаза у него были молодые, чуть прищуренные, как у Николая Федотовича. И трубку он курил точь-в-точь, как капитан…
Торпеда все быстрее мчалась по реке. Вдруг она вырвалась из воды, сделала крутой поворот в воздухе и ударила в огромный дворец. Раздался страшный взрыв. И Ваня увидел, как шах — великий, сиятельный шах в расшитом золотом мундире — взлетел над крышей дворца. Лицом шах очень напоминал самого главного в Кронштадте пожилого сердитого генерала, которого Ваня однажды видел возле Морского собрания.
Взлетел этот шах высоко-высоко и, разорванный в клочья, упал в реку.
Кормилец
Иван Бабушкин уволился из торпедных мастерских. «Хватит! Помытарился в учениках…»
Получив расчет — рубль сорок шесть копеек, — пошел прощаться с Кронштадтом. За четыре года сроднился все-таки Иван с городом-крепостью, мрачным и казенным. Даже вытянутые, как хоботы, орудийные стволы на фортах и приземистые, длинные унылые казармы казались теперь какими-то своими, привычными.
Иван постоял на берегу, наблюдая, как чайки с резкими криками припадают к волнам и снова взмывают в небо.
Поглядел, как у горизонта, словно впаянный в синеву, белеет неподвижный треугольник паруса.
Погладил ладонью старую липу. Кора у нее была морщинистая, шершавая.
Прошел на песчаную косу, где когда-то стояла на приколе белая, стройная лодка капитана. Теперь там торчал только столбик, и на нем — заржавленная цепь.
Подумал: «А не больно-то охота уезжать!»
Провожать Ивана пришли его тетка и два товарища. Тетка прослезилась и пыталась то петь, то целоваться.
«Выпила, что ль?» — подумал Иван.
В последний момент на пристань, запыхавшись, вбежала мать с сестренкой Машей. Они недавно переселились из Питера, где жить стало совсем невмоготу, на Старый Котлин.
Мать обняла Ваню, сунула ему в руки узелок со свежими пышками (это из-за них она чуть не опоздала) и заплакала…
Маленький черный буксир, похожий на жука-плавунца, запыхтел и отвалил от невысокой деревянной пристани.
Иван стоял на палубе, держа в руке небольшой деревянный чемодан-сундучок, изнутри оклеенный фантиками и картинками, вырезанными из «Нивы». На сундучке висел замысловатый, красивый замок. Иван сделал его сам. Впрочем, запирать сундучок было ни к чему: в нем лежали портянки, сатиновая косоворотка, старая кепка, самодельный складной нож да полотенце — все имущество Ивана. Вряд ли какой-нибудь вор польстится на него.
В столице Иван Бабушкин устроился на Семянниковский завод[4].
Слесари здесь работали «партиями», так тогда назывались бригады. Заработок шел в общий котел и делился между всеми.
Прежде чем приступить к работе, новичок обязан был устроить «спрыски»: таков обычай.
В узком, глухом тупичке неподалеку от завода собралась вся «партия». По небу двигались тучи. Темные, набухшие, они плыли медленно, как грузные, неповоротливые баржи. Возле покосившегося забора, прямо на земле, покрытой чахлой травкой, стояла четверть водки, на газете лежало несколько ржавых селедок, хлеб. Денег на угощение бригады у Ивана не было. Все эти припасы «старшой» взял в долг. Выдадут новичку первую получку — рассчитается с трактирщиком.
— За новоявленного члена нашей слесарной семьи! — провозгласил «старшой», дюжий бородатый мужик со щербатым ртом, любивший «красивое» словцо.
Он встал и торжественно поднял граненый стакан с водкой.
Все чокнулись и одним духом осушили стаканы, закусывая кусками селедки.
Только Иван смущенно поставил полный стакан на траву.
— Эге! — воскликнул старшой. — Какой же из тебя слесарь?
— Я не пью! — тихо, словно извиняясь, сказал Иван.
— Зелен еще, — усмехнулся старшой, аппетитно крякая и оглаживая бороду. — Поживешь с наше — научишься.
«Спрыски» окончились быстро. Слесари расходились, не очень-то довольные новым товарищем.
— Коли плохо пьет, значит, и слесарь плохой! — сказал один. — Собьет заработок всей «партии»…