Пользуясь суматохой, Бабушкин незаметно вышел из трактира и остановился неподалеку в переулке. Вскоре к нему подошел Петр.
— Ну? — спросил Бабушкин.
Петр кивнул. Мол, все в порядке.
— Тогда вот что. Ты двигай домой. Тебе ведь завтра в шесть на завод. А у меня еще одно дельце есть.
Бабушкин пожал руку Петру и быстро зашагал прочь.
Он торопился. Сегодня вечером зубатовцы устраивали еще одно собрание в ночлежке на Сенной площади. Бабушкин надеялся еще успеть и туда.
Один рубль
Получалось как-то даже глупо. И неприятно. Казалось бы, мелочь. А все-таки досадно.
Нет, никто его, конечно, не проверяет. И не будет проверять. Никаких отчетов. И все же очень неприятно.
Будто присвоил что-то чужое. Именно присвоил.
Бабушкин покачал головой, задумался. Еще раз пересчитал все свои расходы. Да, четырнадцать рублей. Где же пятнадцатый?
Он походил по комнате, остановился у окна. На дворе за что-то выговаривал высокому, как гренадер, дворнику Харитону старичок — хозяин дома. У хозяина верхняя губа как-то странно наползала на нижнюю. Совсем скрывала ее. Казалось, он бережно прятал губу.
Хозяин заметил стоящего у окна нового жильца господина Шубенко — беззвучно пошлепал губой и приподнял шляпу. Бабушкин молча кивнул. И отошел от окна.
Да, теперь он солидный человек, страховой агент, и не пристало ему так вот, в рубахе навыпуск, красоваться у окна.
«Где же все-таки пятнадцатый рубль?» — снова подумал он.
Если бы деньги были свои, ну, тогда черт с ним, с этим рублем проклятым. Никто никогда не мог упрекнуть Бабушкина ни в скупости, ни в мелочной расчетливости.
Но тут деньги были партийные. Вот в чем загвоздка! Партийные деньги! А к ним Бабушкин всегда относился с величайшей щепетильностью. Иногда, пожалуй, даже с излишне скрупулезной точностью и дотошностью.
«Хорошо было когда-то… — подумал Бабушкин. — На Семянниковском… По тридцать, а то и по сорок в месяц выгонял».
Да, в те годы, в юности, Бабушкин слесарил на заводе, и заработки были приличные. Правда, работал как вол. По четырнадцать часов в сутки.
Главное — свои были деньги, собственными мозолями добытые, они не давили на душу. Хоть проешь, хоть на бильярде продуй — сам себе господин. А тут совсем другое. Как ни крути, а живет он на партийные деньги, на те деньги, что по копейкам стекаются от рабочих в партийную кассу.
И хотя понимал Бабушкин, что профессиональный революционер все силы и все время свое должен отдавать революции, а если будет он стоять день-деньской у тисков, то когда же заниматься забастовками и собраниями, когда же распространять подпольную газету и проводить занятия кружков… хотя все это Бабушкин отлично понимал, но все-таки.
Каждый раз, когда получал он пятнадцать рублей из партийной кассы — на месяц жизни, каждый раз чувствовал себя как-то неловко. Словно иждивенец он у партии.
«Не иждивенец — работник партии», — внушал он себе.
И все-таки… Лучше бы не брать этих денег. Обойтись бы как-нибудь…
Одно только утешало: партия «платила» своим бойцам-подпольщикам так мало — никто ни позавидовать, ни упрекнуть не мог.
С горечью шутили друзья Бабушкина: «И на воле, и в ссылке наш потолок — пятнадцать». И впрямь, ссыльному царская казна выделяла «на содержание» пятнадцать рублей в месяц. Только-только, чтоб с голоду не умер.
Но вот оказался он на свободе. И опять, как это ни печально, те же пятнадцать в месяц. Их вручала подпольщику партия.
Не обессудь, товарищ! Уж очень тоща партийная касса!..
Бабушкин и жил на эти пятнадцать рублей. Скупо жил, конечно. Обычно жена прирабатывала. Брала белье в стирку. Но это раньше. А теперь… Теперь появилась Лидочка. Где уж тут о приработке думать! Да и неловко: жена солидного страхового агента — и вдруг белье в стирку берет. Сразу на подозрение попадешь.
Задумался Бабушкин. Подошел к кроватке. Это только называлось — «кроватка». А вообще-то просто ящик из комода. Приспособили вот.
Лидочка спит. Крохотное, сморщенное, как у старушки, безбровое личико. И словно бы хмурится.
«Чем же она недовольна? — Бабушкин усмехнулся. — В ее возрасте, кажется, все и всем довольны!»
Он долго глядел на дочку, потом вдруг опять вспомнилось: «Где же этот чертов рубль?»
Десять рублей он передал жене. На прокорм. Мало, конечно, но что поделаешь? А пять положил в «банк». Так у них с женой называлось местечко под книгами. На всякие «прочие» расходы.
«Куда же делись эти пять?!»