«Он! Но как же?.. Как он сумел?..»
Однако решать загадку было некогда. Быстрей! Быстрей ускользнуть от этого ловкача.
К счастью, Бабушкин вспомнил: здесь, за углом, проходной двор.
— Поворачивай! — крикнул кучеру.
И, когда пролетка свернула, сунул извозчику деньги.
— Гони! Не останавливайся!
А сам соскочил и нырнул во двор. Быстро пересек его и очутился на другой улице. Схватил дремавшего на углу извозчика:
— На Финляндский!
И откинулся на сиденье: «Ну, кажется, удрал!..»
Однако радовался он рано.
Вскоре опять увидел за собой знакомую пролетку, синее пальто. Шпик оказался опытным. Но как же он все-таки?.. Или сообразил, что Бабушкин скользнул в проходной?.
«Ну, ничего! — разозлился Бабушкин. — Ты у меня, милок, попляшешь!»
У него давно уже был заготовлен хитрый трюк.
— К перевозу! — крикнул он, когда выехали на Неву.
Пролетка свернула и помчалась по набережной. Бабушкин, привстав, глядел, как садились люди в лодку перевозчика.
— Тише! — скомандовал он кучеру. Лошадь сбавила шаг.
И когда лодка совсем уже была готова к отплытию, он, сунув кучеру две серебряных монетки, соскочил, бросился к воде. Прыгнул в лодку и сильно оттолкнул ее от причала.
Он видел, как вскоре подкатила к реке пролетка со шпиком, как тот носился по берегу. Но другой лодки поблизости не было.
«Так вот он, рубль! Как же это я?.. Запамятовал? — покачал головой Бабушкин. — А впрочем… Немудрено».
Да, конечно, немудрено. Столько раз приходилось Бабушкину ускользать от шпиков, хитрить, менять свой костюм, адрес и даже фамилию!.. Он уже так привык ко всем этим конспиративным уловкам — они стали будничными, ежедневными, самыми обычными.
Вот потому и забыл.
Бабушкин усмехнулся. Нашлась пропажа!
Он шел по улице. Настроение у него сразу улучшилось. Вот ведь как смешно устроен человек! В общем-то, ничего же не изменилось. Как не было у него денег, так и теперь нет. А куда делся этот рубль, в общем-то, не так уж и важно.
И все-таки, выходит, важно! Не простой ведь рубль. Партийный!
Бабушкин шел и шел. И уже думал совсем о другом. Надо Владимиру Ильичу написать о питерских делах. Надо для «Искры» — статью. Надо достать печатный станок. И закупить хотя бы фунтов сто бумаги. Да и хозяину за квартиру пора заплатить. И Лидочке кроватку надо. Сколько можно ей в ящике спать?
А денег. Денег — ни гроша. Ну, ничего. Не впервой. Как-нибудь выкрутимся.
Он шагал по улице, питерский слесарь Бабушкин, а ныне, волею партии, страховой агент Шубенко — и настроение у него опять было боевое, и весь он был собран, подтянут, как и положено солдату. Солдату революции.
Встреча
Бабушкин возвращался с подпольного собрания.
Неторопливо пройдя малолюдный квартал, он остановился, наклонился к ботинку, будто поправляя развязавшийся шнурок. Украдкой быстро оглядел улицу. Сразу заметил: вслед за ним так же неторопливо шел невысокий, щупленький человек с тросточкой. У него было плоское, неприметное лицо с короткими усиками щеточкой и узенькие, как щелочки, острые глаза.
Бабушкин свернул в пустынный переулок. Щупленький господин тоже свернул.
«Шпик?»
Иван Васильевич скользнул в проходной двор, быстро пересек его и вышел на Садовую. Здесь было шумно, катились пролетки, сверкали фонари и огни витрин.
Не оглядываясь, торопливой походкой делового человека подошел к извозчику.
— На Сенную!
Пролетка — старая, неказистая — скрипела на ходу. Лошадь, хотя извозчик усердно понукал ее, плелась медленно. Бабушкин велел свернуть в переулок направо, потом в другой — налево. Оглянулся. Не следует ли сзади другой извозчик? Нет, переулок пуст.
«А может, померещилось? Просто нервы?»
— Стой! — крикнул Бабушкин, расплатился и неторопливо сошел с пролетки.
Бородатый извозчик, подпоясанный широким красным кушаком, недоуменно посмотрел на седока. Странно. Сперва приказал ехать к Сенной, а в пути вдруг велел свернуть и так неожиданно выскочил.
«Выпимши, что ль?..»
А Бабушкин — вернее, «страховой агент Шубенко» — уже шагал по тротуару, помахивая внушительной черной папкой.
Иван Васильевич был в добротном черном костюме-тройке, черных сверкающих полуботинках и котелке.
Красноватые припухлые веки, очень приметные для филеров, Бабушкин теперь, по совету Ленина, каждое утро аккуратно «закрашивал» душистым кремом, который ему купила Крупская в лондонской аптеке.
Было уже часов десять вечера.