— А вот поясни мне, любезный, — перебил инспектор. — Я тоже хотел эту лекцию посетить. Из чистой любознательности. Пришел, а дверь в школу закрыта… — Чиновник развел руками. — Так и повернул ни с чем…
— Что вы, господин инспектор! — воскликнул табачник. — Дверь была настежь! Только не парадный, а черный ход. На парадном прихожую мыли. Вот, чтобы, значится, грязи не натаскать… А нам и черный — ништо…
Крупская в течение всего этого разговора молча стояла у доски.
«Хорошо, что мы догадались парадное запереть, — обрадовалась она. — А насчет мытья полов — хитро он придумал. Молодец!»
Инспектор раздраженно махнул рукой и, прощаясь, сухо кивнул головой учительнице.
Крупская тоже слегка наклонила голову. Ученики встали.
Бабушкин вскочил и, словно нечаянно, так оглушительно громыхнул крышкой парты, что инспектор вздрогнул и обернулся, будто сзади раздался выстрел.
Его дряблые щеки тряслись, шея побагровела, рот был широко раскрыт. Казалось, он сейчас гневно закричит, затопает ногами.
Но, бросив грозный взгляд на Бабушкина, он ничего не сказал, лишь пожевал толстыми губами.
Когда дверь за инспектором захлопнулась и в коридоре замер звук его шагов, Надежда Константиновна постучала мелом по доске, успокаивая возбужденных учеников. Она выждала, пока в классе установилась тишина, и с улыбкой сказала:
— Ну что ж, продолжим урок географии…
«Берегись, прохвост!»
В воскресной школе появился новый ученик: старший мастер фабрики Максвеля — Шульц. Низенький, худенький, с торчащими длинными рыжими усами, он напоминал таракана. Маленькие красноватые глазки Шульца под редкими, словно выщипанными ресницами все время беспокойно бегали.
Рабочие с фабрики Максвеля рассказывали, что Шульц совсем замучил их штрафами.
Щупленький немец сразу не понравился Бабушкину:
«Что ему здесь надо? Неужто пришел учить арифметику?»
Однажды на уроке русского языка Лидия Михайловна предложила ученикам написать сочинение.
— Расскажите подробно о своей жизни. Пишите только правду, — сказала она.
Ивану Бабушкину и его товарищам — токарям, ткачам, печатникам — нравилась эта учительница. Одевалась она скромно, говорила толково и понятно. А самое главное — в ней, как и в двух других молодых учительницах — Надежде Константиновне Крупской и Зинаиде Павловне Невзоровой — рабочие чувствовали своих, близких людей, друзей.
Бабушкин, придя домой, полночи просидел над тетрадкой. Разбрызгивая чернила, он взволнованно описывал, как бесконечными штрафами по всякому поводу грабят рабочих на Семянниковском заводе, как заставляют стоять у станка по четырнадцать, шестнадцать и восемнадцать часов в сутки, обсчитывают при расчетах, принуждают покупать все продукты только в заводской лавке, а там дерут втридорога и торгуют гнильем…
На следующем занятии Лидия Михайловна собрала сочинения. Пока ученики, склонившись над партами, делали грамматические упражнения, Лидия Михайловна бегло просмотрела несколько сочинений и одобрительно кивнула головой. Рабочие писали о своей тяжелой жизни, о беспросветном труде, о притеснениях.
Лидия Михайловна раскрыла следующую тетрадь и вдруг удивленно подняла брови.
— Послушайте, что пишет один из вас.
Ученики оторвали глаза от тетрадок.
— «Наши фабричные живут хорошо, — читала Лидия Михайловна. — Начальство заботится о рабочих, предоставляет им кредит в фабричной лавке…»
Ученики возмущенно переглянулись.
— Какой холуй это писал? — воскликнул Бабушкин.
— Это сочинение Шульца, — ответила Лидия Михайловна. — Нате, Шульц, ваше творение. Я просила писать правду, а вы…
Шульц боком подошел к столу, взял тетрадку и, не глядя на учительницу, быстро вернулся на место.
— Хозяйский подлипала!
— Продажная шкура! — шептали ученики.
После звонка Лидия Михайловна сложила все сочинения стопочкой, аккуратно связала тесемкой и, уходя из школы, взяла с собой.
«Домой повезла. Проверять», — подумал Бабушкин.
Но он не угадал.
Лидия Михайловна понесла сочинения не домой.
Проехав на конке в другой конец города, она быстро зашагала по узенькому, короткому Казачьему переулку. Украдкой оглянувшись по сторонам — не следит ли кто? — поднялась по лестнице и дала два коротких, отрывистых звонка.
Дверь тотчас отворилась.
— Мне к адвокату Ульянову… Насчет иска по векселю, — громко сказала Лидия Михайловна.
Хотя на лестнице, кажется, никого нет, но осторожность не мешает. Если где-нибудь торчит всеслышащее ухо шпика, — пусть знает, зачем она пришла.