— По сообщению глубоко залегендированного агента, в самых верхах рейха — в окружении рейхсфюрера Гиммлера, наблюдается какое-то странное «оживление», — сообщил Поскрёбышев. — Согласно информации нашего агента, дело связано с ким-то новым и особо секретным проектом — «Meister der Flüche». Но кроме названия нашему разведчику ничего узнать больше не удалось.
— Что значит эта «флюча»? — поинтересовался Сталин, вновь глубоко заятгиваясь.
— В переводе это звучит, как «мастер проклятий», — сообщил Поскрёбышев.
— Да они там совсэм в своём Третьем рэйхе на мистике двинулись! — попыхивая трубкой, едко, но метко, заметил товарищ Сталин. — Особенно Гиммлер. Пуст играюца, рэбятишки — нам лэгче будэт с ними справица.
— Но и это еще не всё, товарищ Сталин, — продолжил доклад Александр Николаевич, — именно с этим проектом наш агент связывает личный приказ рейхсфюрера о снятии с кавказского направления и переводе в озвученную выше Тарасовку ряда частей первой танковой армии вермахта, а именно: пятую моторизованную дивизию СС «Викинг» — в полном составе, и бо̀льшую часть 13-ой танковой дивизии, находящейся в составе 3-го танкового корпуса.
— Ого! — покачал головой Иосиф Виссарионович. — Не многовато для одного человечка?
— Возможно, как сообщил резидент нашей разведки, — вставил еще «пять» копеек Поскрёбышев, — Гиммлер не ограничится даже этим.
— Кто жэ ты такой, товарищ Чума? — задумчиво попыхивая трубкой, произнес вождь. — Что за «звэрь», если тэбя собрались травить такими силами?
— Согласно шифровке из партизанского отряда, использование неизвестного ранее «биологического» оружия, произвело на бойцов товарища Сурового неизгладимое впечатление.
— Похожэ, что на Гиммлэра тоже… Вот что, Алэксандр Николаевич, срочно вызови ко мне Фитина и Судоплатова! Надо разобраца с этим «товарищем Чумой»!
Однако, ни одновременное присутствие в кабинете Верховного главнокомандующего обеих руководителей отделов разведки, ни вызванного срочно народного комиссара внутренних дел товарища Берии, не пролило дополнительного света на существующую проблему — пресловутого товарища Чумы не существовало.
Нет, «в природе» он, как бы, и существовал — это подтверждали шифровки партизан и глубоко законспирированных агентов в верхушке рейха, а вот по документам — его не было вовсе.
— В общэм так, товарищи, — не добившись никакого вразумительного ответа, подвёл итог Иосиф Виссарионович, — необходимо срочно добыть рэальную информацию! А еще лучше — разыскать этого «товарища Чуму». — Какие будут прэдложения?
— Предлагаю забросить в район Тарасовки разведгруппу… — первым предложил Лаврентий Павлович. — Товарищ Судоплатов, найдется у вас такая?
— Так точно, найдется, товарищ народный комиссар государственной безопасности! — отрапортовал начальник 4-го управления. — Однако, из-за большого скопления сил противника на этом направлении, большая группа с большой долей вероятности потерпит неудачу. Предположительное место расположения этого… «товарища Чумы» находится под плотным… даже очень и очень плотным контролем немцев! Я даже не припомню, чтобы настолько плотно гитлеровцы всё обложили — мышь не проскочит!
— Есть какие-то идэи, товарищ Судоплатов? — поинтересовался вождь.
— Так точно, товарищ Верховный главнокомандующий! Идея, конечно, немного безумная… Но именно поэтому и может сработать.
— Слюшаю вас внимательно, товарищ Судоплатов, — заинтересованно произнес Иосиф Виссарионович.
— Предлагаю забросить в интересующий нас район не группу, а одного человека. И не к партизанам, а к немцам, под видом офицера, переведенного на фронт из Берлина за какой-нибудь проступок…
— И где ты такого подготовленного агента найдешь, Пал Анатольич? — неожиданно подал голос Фитин. — Насколько мне известно, спецов такого класса у тебя не осталось. И, уж прости, подготовить за такой короткий срок…
— Лейтенант госбезопасности Чумаков! — неожиданно резко произнес Судоплатов. — Он точно справится!
— Нет! — неожиданно забывшись, где находится, резко возразил Фитин. — Только не он… — резко прикусил язык начальник 1-го управления, но было поздно.
— А в чём, собствэнно проблема с этим Чумаковым, товарищ Фитин? — тут же поинтересовался Иосиф Виссарионович. — Нэ поясните товарищам?
— Лейтенант госбезопасности Чумаков груб, дерзок и невоздержан на язык…
— Конфликт на личной почве у товарища Фитина с товарищем Чумаковым случился, — резанул правду-матку Судоплатов. — И чтобы его не развивать, капитан попросился во фронтовую разведку, а вполне бы мог быть работать в тылу врага…