Инспекторы появились в условленном месте и вправду незаметно. Ехали они одним транспортом, но будто чужие люди.
Прохаживаясь по рядам вещевого рынка, Мушников обратил внимание на человека, который бойко выторговывал у одной из женщин большой цветастый платок. Заросшее щетиной лицо под шапкой давно не чесанных волос показалось знакомым. Он несколько раз прошел мимо, стараясь вспомнить, где видел этого костистого и немного сутулого человека. В воображении Мушников несколько раз переодел незнакомца в разную одежду сезона, побрил и причесал, а побрив, еще раз внимательно посмотрел.
«Цыган?! Да, пожалуй», — боролись чувства уверенности и сомнения. Нельзя доверять интуиции, но и отбрасывать ее едва ли будет верным. А когда человек заулыбался и верхняя губа под большими усами дрогнула, поползла вверх, открылись лошадиные желтые зубы.
«Он!» — едва не крикнул лейтенант.
Прикуривая у Лядова, успел передать:
— Узнал Цыгана. Срочно, Валя, проверь, когда и откуда бежал. Я иду по следу. А может, сам?
— Иди.
Баранов ввел в курс дела начальника местного уголовного розыска, вместе с ним пошел в библиотеку.
Их встретили, как старых знакомых, и разрешили им посмотреть нужные книжки. «Свою» Баранов узнал сразу.
— Они?
— Угу.
— Посчитайте.
— Девять. А по накладной десять.
— Фарида Наиловна, вас можно? — Библиотекарша подошла к ним. — Это неладно. Книжки не оформлены, а вы их уже раздаете. Так и учет запутать можно, а?
— А мы никому и не даем их.
— А вот эту, в сером переплете?
— Ах, эту? — Она на миг задумалась. — Фарид попросил ненадолго.
— Ненадолго, говорите? А сколько же он держит эту книжку?
Опять томительная пауза.
— Стоит ли из-за какой-то книжонки разговор заводить?
— Стоит, Фарида, и даже очень. Так сколько дней к вам эта книжка не возвращается? — Вопрос прозвучал настойчиво.
— Пожалуй, больше десяти дней прошло.
Сотрудники угрозыска переглянулись, и это не ускользнуло от внимательного взгляда библиотекарши.
— Фарида Наиловна, у нас к вам больше вопросов нет. Книжка действительно копеечная, и вы, дав ее до регистрации, страшного не совершили, хотя само по себе это тоже нехорошо.
— Да, да, — закивала библиотекарша, — конечно.
— Но к вам есть просьба, — остановил ее инспектор, — о нашем разговоре никто не должен знать, и прежде всего Фарид.
Фарид оказался молодым, довольно симпатичным пареньком. Окончил десять классов, отслужил в армии, работал в партии каротажников и готовился поступать в институт. Жил Фарид на квартире у знакомого. Очень охотно вступил в разговор, отвечал на все вопросы.
«Или отличный актер, во что трудно поверить, или какая-то случайность», — думал Баранов, слушая разговор инспектора Башкирского угрозыска и Фарида.
— А чего сегодня не работаешь?
— Почти полмесяца дома не был, всего второй день как вернулся.
— Где работали?
— На территории Пермской области.
— А точнее можно?
И Фарид назвал «девятку» — место, где разыгралась трагедия. Время его пребывания на буровой и время убийства Смородинцева совпадали.
— Извини, брат, но мы тебя должны будем задержать. Произошел очень неприятный случай, и ты нам в нем должен помочь хорошо разобраться.
Красивое смуглое лицо юноши побледнело, на лбу появились капельки пота.
— Меня? Задержать?
— Да.
Фарид не отрицал, что он действительно накануне отъезда был в библиотеке и выпросил на сутки новенькую книжку, но, прочитав, вернуть ее не сумел. Книжка осталась дома.
— Вчера, приехав домой, решил пойти в библиотеку, извиниться и вернуть книжку, но опять никак не найду ее. Как сейчас помню, клал ее в боковой карман пиджака. Но не найду и пиджака. Хозяина спрашивал — говорит, не видел и не знает. Решил вот внести деньги или сдать одну-две книги взамен.
Фариду объяснили, что книжка, которую он не может обнаружить, найдена на месте убийства, совершенного восемнадцатого августа недалеко от «девятки».
— Слыхал об убийстве Смородинцева?
— Как же, — негромко ответил Фарид. На его лицо, как и в прошлый раз, наползла бледность. — Меня подозревают в убийстве?
— Объективно, если хочешь, получается так, — ответил Баранов.
— Я не убивал! — вырвалось у Фарида.
— А кто убивал?
— При чем здесь я?
— Если не ты, помоги найти того, кто мог оставить там книжку…
Обнаружилось, что в школе украли три мелкокалиберные винтовки. Когда исчезли, никто точно сказать не мог. Эксперты дали заключение, что гильза, найденная на месте преступления, и гильзы, которые хранил военрук школы, одинаковы.