Валентин Яковлевич отдает последние указания, спускается к выходу. Снег мельтешит в воздухе, деревья бульвара в белом пуху.
«Дома ли Люда? — думает Коневских. — Наташка, ясно, давно вернулась из школы, читает или готовит уроки…»
Он быстро открывает дверь своей квартиры и слышит:
— Это ты, Валя? Ну, молодчага, пришел пораньше, раздевайся, ужин готов! Соберемся в театр не торопясь — кои веки уже там не были!
И тоненький, звучный голос Наташи:
— Я же говорила, скоро будешь! А мама все беспокоилась!
Все сидят уже за столом, у каждого свои новости и заботы; и добрые слова и смех не умолкают, как в предожидании праздника. И Люда говорит: «Надень, Валя, новый костюм». И Наташа: «Ты такой в нем модный!»… И маленькая Неля: «Па-па мон-ный…»
Но звонит телефон, и Наташа — до чего же услужливая дочка! — бежит из-за стола и снимает трубку.
— Папа, тебя! Кто-то басом!..
Смех притухает: Людмиле Анатольевне хорошо знакомы эти звонки.
— Ну, что там опять? — торопит она мужа.
И уже на пороге комнаты, смущаясь, смотрит на нее Валентин Яковлевич:
— Да вот вызывают, Люда! Ты же понимаешь… Такая наша работа. Не задержусь — поспеем!
— Не задержись!
Эти слова Валентин Яковлевич слышит уже на площадке лестницы.
Снег. Белые панели, мостовая, бульвар…
«Ничего, поспеем! — говорит себе Коневских. — Такова уж наша работа. Поспеем!»
Н. Рассудихин
НАЧАЛО ПУТИ
Служба Володи Шипицина началась, как и у многих, после окончания Елабужской средней школы милиции. Он попросился на работу в Гайны: там вырос, учился и стал комсомольцем, а после армии работал шофером.
Первые дни проходили обыденно и совсем неинтересно. Сидел, изучал старые дела по нераскрытым преступлениям, допрашивал мелких воришек, хулиганов — и, казалось, не видать этому конца. Были, конечно, дела и посложнее, но и занимались ими работники постарше. Володя изредка обижался на это, но виду не показывал. «Да и что обижаться, все правильно, — думал он. — Там опыт нужен, а у меня его нет».
Впрочем, скоро закрепили за ним зону района. И когда начальник отдела обвел карандашом ее границы, Володя только головой покачал. Сколько километров в одну сторону и сколько в другую, точно не смог сказать и сам начальник.
— Может, пятьдесят, а может, и больше, — улыбнулся он. — Но вы не бойтесь, населенных пунктов здесь немного, а народ в основном постоянный, хороший. Лесорубы! С людьми познакомитесь — и работать будет легче. Кстати, один из участковых инспекторов ваш брат. Теперь и у нас династия появилась, Шипицыных.
Раньше об этом почему-то не думалось. А ведь и верно, династия: он, Володя, да Михаил, да двоюродный брат Анатолий учится на очном отделении Московской высшей школы МВД, и, если приедет, их будет трое. Впрочем, это тоже не утешало. Выходя из кабинета начальника, Володя размышлял о том, что такую территорию и за неделю не объедешь.
Так началась у лейтенанта Шипицына[6] жизнь, полная разъездов, встреч, знакомств. Жизнь, заставившая забыть наивные представления об обыденности милицейской службы.
Страшная весть: убийство в поселке Сергеевском. На место происшествия выехала небольшая группа: заместитель начальника райотдела, следователь прокуратуры и он, зональный работник уголовного розыска. Шипицын немного волновался. Он понимал, что опытные сотрудники будут наблюдать за ним.
Светало. Следователь с понятыми осматривали место происшествия. Участковый инспектор старший лейтенант милиции Зеров хорошо знал убитого, но никаких предположений о том, кто совершил преступление, высказать не мог. Нашли топор. На лезвии и топорище отчетливо были видны бурые пятна.
Решили идти в поселок, беседовать с людьми. Из дома в дом переходили работники милиции, спрашивали, слушали хозяев, а уходили ни с чем.
Возле одного из дворов рядом с поленницей стояла женщина и на чем свет кого-то ругала.
— В чем дело, Ивановна? — спросил Зеров.
— Последний топор, ироды проклятые, утащили, — пожаловалась она участковому. — И дров наколоть нечем!
— А когда?
— Вчера вечером здесь был.
— Может, пошутил кто? — поинтересовался Володя.
— Кому шутки, а мне нет, — раздраженно ответила хозяйка. — Теперь у соседей надо просить…
— У Бугрина? — спросил Зеров.
— Можно и у него. Только он с похмелья, не скоро разбудишь.
— Вы через полчасика зайдите в контору, — попросил Зеров хозяйку.