Возглавил он свой экипаж 4 августа 1972 года. Это был торжественный и надолго запомнившийся день.
Все машины вновь организуемой службы были выстроены у здания областного управления внутренних дел. К экипажам с речью обратился начальник управления генерал-майор милиции И. В. Мажура. Он подчеркнул важность новой формы работы и выразил уверенность, что экипажи оправдают оказанное им доверие. Машины сразу вышли на линию.
Преимущества ПМГ сказались в первый же день работы. Группа Катаева уже заканчивала маршрут, шел второй час ночи, когда по рации поступил сигнал. Дежурный помощник начальника отдела сообщил, что на улице Жигулевской на втором этаже особняка, хозяева которого уехали в отпуск, почему-то горит свет. Машина мчится на окраину города. Через пять минут ее встречают испуганные женщины. Это они звонили в милицию. В окне дома действительно горит свет. Катаев и его помощники осматривают замок. Он на месте, не поврежден. Тогда они вскрывают все запоры, поднимаются по лестнице и входят в коридор. У порога лежит огромный полиэтиленовый куль с бензином. Рядом на ящике горит электрическая плитка, на которой уже обуглились и нависли над горючим тонко наструганные лучинки. От плитки в разные стороны тянутся жгуты бумаги, а там в углах тоже кульки с бензином. До взрыва и пожара остаются секунды. Катаев приказывает всем покинуть помещение, а сам, разобравшись в схеме последовательного включения плитки, дергает за один из протянутых к ней шнуров. Как выяснилось позже, хозяин дома задумал совершить поджог, чтобы получить крупную страховую сумму. Преступник пошел на это, хотя и знал, что во время пожара могут погибнуть люди, живущие на первом этаже.
В работе члены экипажа находчивы и бесстрашны. Однажды приказ, переданный по рации, привел их и лейтенанта Иовика к дому номер тридцать по улице Макаренко. Пьяный дебошир закрылся в квартире и угрожал ружьем. В ответ на требование открыть дверь хулиган начал стрелять. С Катаева слетела шапка. Восемь выстрелов прозвучало из-за закрытой двери, но члены группы не растерялись, действовали четко и умело. Преступник был разоружен, задержан и предстал перед судом.
Машина идет на патрульной скорости по улице Крупской. На обочину дороги выбегает мужчина, машет рукой. Гончаров уже приметил что-то неладное, круто поворачивает к саду девяносто седьмой школы. Оказывается, только что трое неизвестных избили двух пожилых людей, отобрали у них вещи. Женщины-свидетельницы подсказывают, в каком направлении ушли преступники. И сразу же, как обычно, понимая друг друга по взгляду и жесту, члены группы рассредоточиваются. Один устремляется в глубь квартала, Катаев оказывает потерпевшим помощь, водитель нажимает на газ и сворачивает на соседнюю улицу КИМ. Преступники схвачены в считанные минуты…
Выход на улицы города машин ПМГ явился для хулиганов ошеломляющей неожиданностью. Они не могли понять, каким чудом и откуда появляется эта машина с синей полосой в самый разгар их безобразий или сразу же после совершения преступления.
Экипаж Катаева не только проявляет себя в роли группы захвата, но и ведет большую, кропотливую профилактическую работу — например, изучает группы подростков, бесцельно слоняющихся по улицам. Подвижная милицейская группа тесно связана с общественностью микрорайонов, с пенсионерами, отрядами юных друзей милиции, дружинниками. Все это помогает предотвращать преступность, бороться с нею, успешно вести розыск по приметам.
Когда на Городских Горках трое хулиганов избили мужчину и женщину, всего и примет-то было: один из парней — в сером пальто и красной вязаной шапке, да еще кличка Зыка, произнесенная кем-то.
Преступление совершилось около семи вечера, а сигнал группе на этот раз поступил с опозданием, в десятом часу.
И начался розыск по приметам.
Катаев сам, изучая этот район, слышал такую кличку — Зыка. Поговорили с одной, другой группой ребят. Две девушки сообщили, что знают парня, который ходит с Зыкой, показали дом. В квартире этого парня на вешалке висело серое пальто, тут же и вязаная красная шапка. Через полчаса был найден другой хулиган, тот самый Зыка, ранее условно осужденный.
Знание людей, обстановки, в которой действует ПМГ, дает возможность Катаеву и его друзьям быстро и успешно вести розыск иногда сразу по двум происшествиям и вновь принимать сигналы дежурного по отделу.
В любой, самой сложной обстановке Валерий Иванович чувствует готовность своих надежных помощников Ермышкина и Гончарова прийти на помощь. Взаимная выручка и подстраховка стали непреложным правилом их совместной работы. Работа опасна и трудна. Ведь дело экипажу приходится иметь с самыми несознательными и отсталыми гражданами — пьяницами, хулиганами, бандитами. Но они знают, что их беспокойная служба нужна людям, она несет им покой, обеспечивает общественный порядок в городе.