— Полундра!!!
Я от неожиданности подпрыгнул и крутнулся на месте. В двух шагах от меня скалилась чёрная кошачья морда. Кошатина подошла с подветренной стороны и разумеется я её не услышал и не унюхал.
— Рык! Рык! Рык! Рык! Какие собаки пугливые пошли, собственной тени стал бояться. А вот скажи, зачем тебе, представителю практически верхней пищевой цепочки нужен этот двуногий? Ты его позже съесть собираешься? Не проще ли кого-нибудь в другом месте поймать, менее вонючего?
— Кошатина, хватит издеваться. Лучше бы помогла.
— Ты это серьёзно? Мне предлагают эту слюнявую лямку? — и пантера выгнула спину дугой, совсем как домашняя кошка.
Пантера выдвинула вперёд две лапы и поскребла когтями, перетекла спиной с горба на перёд. Ещё раз глянула, фыркнула и в один прыжок исчезла в кустах. Вот же блин кошки, никакого от них проку, только кормить. Всё-таки удобная это ручка. Я взялся опять пастью за лямку, пришитую на загривке военной формы. Передние лапы вперёд задними отжать, передние лапы вперёд, задними отжать.
А собственно, чего я его так тащу, смотря вперёд? Зачем мне смотреть прямо, напрягая шею и принимая всю нагрузку? Я ведь всё равно не замечаю, как ко мня всякие пантеры подкрадываются. Повернулся в нужном направлении задом и взял удобную ручку. Какая всё-таки это вещь — ручка на загривке. Передние лапы назад, задними отжать, передние лапы назад, задними отжать. Вот, это вообще другое дело! Шея только тянет, а не сгибается под весом моего товарища. Дело пошло гораздо быстрее, передние назад, задними отжать!
Смеркалось. Я подыскал очередное нехитрое укрытие в палисаднике, около коттеджного посёлка. В этот раз пантера подкрадываться не стала. Подошла, глянула на раненого и положила около меня, принесённую в зубах палку сырокопчёной колбасы.
— Поешь Блохастый, только корзинки для пикника у меня не было, пришлось в зубах нести. Совсем немного слюнями перепачкала.
— Кошатина, ты даже хорошее дело без издевательств не делаешь.
— Как твой хозяин? Приходил в себя?
— Да, один раз. Мы с ним из лужи воды пили и флягу набрали. Живчик закончился.
— Собака, ты бы себя слышал.
В процессе разговора я уже доел колбасу и выкатил из рюкзака товарища банку с тушёнкой и спросил пантеру.
— У него их аж две, есть предложения как их открыть? Если бы на этой банке был ключ, то можно было бы когтем поддеть.
— Блохастый, если бы они были со сгущёнкой, то можно прокусить и слизать, а как открыть не знаю. Ты же конструктор?
— Я думал. Можно под железную дверь подставить и придавить, но моего веса не хватит, тебе надо будет мне помочь.
Я повернул морду и увидел, что мой спасаемый лежал с открытыми глазами и смотрел. Сколько он это делал непонятно. Черная пантера повернулась к нему, оскалилась в улыбке и сказала:
— Гав! Гав! Гав! Гав! Вот чего ты смотришь? Отдыхай.
Корж откинул голову и отключился. Это не от неожиданности, просто у него слишком мало сил, чтобы сколько времени быть в сознании.
— Кошатина, ты это чего?
— Собака, вот ты тупой! Сам подумай, сколько он нас слушал?
— Представления не имею. А гавкать зачем?
— В этом мире всё что угодно может быть, а стоит ему про гавкающую пантеру вспомнить, хоть словом обмолвиться, его на смех подымут. А вот разговаривать около человека это непредусмотрительно. Это уже я не подумала. Так, значит, собаку я покормила. Погуляешь сам. Я пошла, — и пантера опять ускакала.
Всё-таки кошка она непростая, надо будет расспросить как она удостоилась чести на трансплантацию. Я всю жизнь проработал на Родину, на спец объекте, а вот интересно что она делала? Очень она на заместителя заведующего лабораторией не похожа.
Занимая голову размышлениями, я тащил раненного. Кошатина может легко порвать практически всех заражённых которых я видел. Сил у неё и так предостаточно, но исполнение, с которым она резала напавших на нас, было на гране искусства. Я много прожил в воинских частях и краем глаза видел, как десантура с азартом лупила друг друга берцами и тыкала тренировочными ножами. Кошка это делала вообще не так. Она умела держать нож в руках и выпороть кишки, чтобы противник не умер от болевого шока и ещё и побегал. Пантера точно знала, что в спину он стрелять уже не станет. А скольких она ещё придушила, о которых я не знаю? Она точно кто-то.