Пока Корж выздоравливал, я принял участие в боевых действиях. Стронги активно использовали собак по тем-же причинам. Слух, нюх и ночное зрение у собаки не в пример лучше человеческого. Я вошёл в состав отряда, задачей которого было обнаружение муров подбирающихся к нашей базе. Место для стаба было выбрано очень удобное, совсем рядом была некая чернота, вблизи которой не летали беспилотники. Артиллерию для удара по нам тоже применять было бесполезно, по тем же причинам. Вместо фугасов, к нам на стаб падали безвредные болванки или снаряды взрывались ещё в воздухе. Если муры хотели нам подгадить, то им надо было подбираться практически под самые стены, на дистанцию прямого выстрела из гранатомёта.
Я и парни моего отряда мочили муров и их хозяев — внешников. Кто такие внешники, я так и не понял, для всех это было и так понятно, а собаке по-прежнему так никто и не объяснил, хотя если я подходил к пулемёту и имел неосторожность его понюхать, то получал целую лекцию об оружии и демонстрацию неполной разборки. Золотое правило, что нужно рассказывать мне всё, на что я обратил внимание действовало безукоризненно, кроме объяснения кто-же всё-таки такие внешники, и почему от них столько проблем. Спросить у моего коллеги, встреченного в лесу или у пантеры я не догадался.
В один из рейдов я почувствовал странных людей. Специально я это не продумывал, просто, когда чувствовал муров я формально рычал и становился в дурацкую стойку с поджатой лапой. Люди почему-то думают, что именно так собака должна стоять, когда чувствует добычу. Была какая-то старая картина из учебника по литературе с изображением такой собаки и охотника. На самом деле так стоять очень тяжело и обычную собаку скорее всего заставить так поджимать ногу не получиться. Автор, как по мне, имел слабое представление об анатомии собак.
Впервые почувствовав внешников, я так удивился, что, начав по привычке рычать, сменил тембр рыка, а затем и вовсе перешёл на писк. Оказывается, за мной следили больше чем я мог подумать. Я не знал, что это внешники, просто они были несколько другие. Ребята как-то подобрались, отправили разведку, которая и доложила, что я обнаружил аж целую колонну внешников. Тогда, имея в отряде всего пять человек и одну квази собаку, потихоньку слиняли сообщив куда следует.
Я ничего не стал менять. Если были только муры, то рычал обычно, поворачиваясь в сторону и становясь в стойку. Для внешников я сохранил рык, переходящий в писк с различными вариациями. Приближение заражённых я одаривал коротким рыком, а если надо было пройти мимо нескольких групп тварей, то помня, как тащил Коржа, брал за рукав кого нибудь из группы и делал несколько таскательных движений в нужную сторону.
Моё умение сенса росло как на дрожжах, впрочем, как и морда. Проплешины на которых росли роговые пластины увеличились, а шерсть выпадала. Я изрядно прибавил в размере. Изменения происходили рывками. Можно было неделю не замечать, а потом за два дня поменяется до безобразия. Я как-то вернулся домой с пятидневного рейда и Чарлик меня не узнал. Тупое животное спряталось за Мальвину, которая только ойкнула при виде моей красоты и прикрыла в ужасе рот ладошкой. Зато Корж был в восторге. Он ржал в голос на всю палату, сознавался соседям, что с самого детства хотел страшную служебную собачищу, а теперь при виде меня бультерьеры вместе с хозяевами гадиться будут. Перебинтованные товарищи по госпиталю согласно кивали и лыбились в предвкушении. Меня же, больше всего в этой трансформации радовало удлинение пальцев. Они были по-прежнему для хождения, но стали иметь гораздо больше степеней свободы. А за счёт того, что они были натренированы держать моё тело, пальцы стали очень сильными.
Я втихаря пробовал пользоваться инструментами. Один раз использовал ножницы по металлу, просунув два пальцы в ушки. В бытность человека перекусить стальку в четыре миллиметра используя, указательный и средний палец точно бы не смог, а тут силы хватило на электрод шестёрку и кусок медного кабеля квадратов в сорок. Очень много движений я перенял от пантеры, вспоминая как она работала лапами, когда Коржа бинтовала.
Я был счастлив. Научная деятельность, налаженный быт, друзья и регулярные пикники с оружием. Нам даже пару раз удалось поджечь бронетехнику неприятеля, и я сидел у пылающей машины, смотря на огонь, грея морду и с удовольствием вдыхая запах горелой резины и пылающего топлива.
А! Вот ещё что! Этому дала, и этому дала, и этому дала, этому не помню, пьяная была, но скорее всего дала чем не дала, а этому не дала, но ему фууу, ему никто не дает. А вот этому тоже не помню, всех разве упомнишь? Нет, надо однозначно прекращать эту благотворительность.